《集市》

《集市》

费里斯比夫人双手捧着头说:“我从不晓得这些,只知道我的丈夫再也没回来。但我不知道出了什么事,甚至不知道他认识你们。为什么他从没有把这些事告诉我?”

贾斯廷和地拍拍她的肩膀说:“突然让您知道这些是够您受的。事情发生后,我们曾想告诉您,后来又决定不说。因为说这些没好处。您刚才问为什么乔纳森一直不向您说明真相,他是有顾虑的,他一直在担心,可能他想等以后再说,但太晚了。”

“他有什么顾虑?”费里斯比夫人抬起头来,脸上还 挂着泪珠,但她不哭了。

“要回答你这个问题,我要讲一个很长的故事——关于我们、尼姆还 有乔纳森以及我们怎样来到这里的整个故事。您知道,乔纳森是同我们一起来的。不知现在是否还 有时间讲这个故事。”

“我想有时间,”贾斯廷说,“我和老先生去取药,您可以跟她讲。”

“用这条腿走路的时间,足够你把故事说两遍了。”老先生怏怏不乐地说。

“我忘了,”贾斯廷抱歉地说,“我自己去是不是更好些?”

“不行,”老先生说,“我的贮藏室里有各种各样的药粉,你不知道取哪种。我跟你去,但咱们要慢慢走。”

“我呢,”亚瑟说,“我要去准备今夜用的工具。我们要铲子、橇棍、滑车、滚子……”他嘴里念着一连串工具的名称走开了。

尼科迪默斯对费里斯比夫人说:“我想咱们也最好离开图书馆,别的老鼠可能要进来,如伊莎贝拉要来练朗读,还 有的要来搞调研。”

“调研?”

“我们现在弄来了一些新书,关于农业、耕作、园艺、肥料等方面的书。我们正在学,这是我们计划中的一部分。”

“我不懂你们说的什么计划。”

“是的,”尼科迪默斯表不同意,“等我给你讲完我们的故事,你就会懂了。”

尼科迪默斯打开门,引费里斯比夫人沿着走廊走过了几张门后,在一张门前停下。

“我的办公室,”他说,“请进。”

这间房子比图书馆小些,但更舒适,布置也很幽雅。地板上铺着地毯(费里斯比夫人注意到这里同门厅铺的地毯一样),天花板上有电灯,另一盏灯在桌旁的墙壁上。房间里有好几个书架,有层架子上摆着一个电钟,桌上有一本打开的书,前面有把椅子,对面有个小沙发,上面罩着整洁的布套。最引起费里斯比夫人注意的是屋角有个盒子,上面是划度盘,前而有个红色指示灯。从这个盒子里发出柔和的音乐声。她听得直出神。

“您喜欢音乐吧?”尼科迪默斯说,“我也喜欢。”

“这定是个收音机。”她隐隐约约记起乔纳森曾跟她讲过。现在放的音乐,她生平只听过两三次,那是菲茨吉本家放音乐时她在屋外头听到的。这声音真是悦耳。

“其实,”尼科迪默斯说,“我们弄这个玩意儿来不是为了听音乐,只是想收听新闻,但既然有音乐,为什么不听?”

他坐下来,费里斯比夫人也坐下来。

“现在,”尼科迪默斯说,“我要给您讲关于尼姆的事。我想你会有兴趣的,因为您的丈夫也是其中的一员。等我讲完了,你就会明白为什么你丈夫没有告诉你这些事。”

故事的开头不在尼姆(尼科迪默斯开始讲了),而是在一个大城市附近的农贸市场,叫做农民集市。这是一个四方形的广场,上面搭着一些顶篷。四周没有墙。每天清晨,农民开着卡车从郊区来,车上装着西红柿、玉米、洋白菜、土豆、鸡蛋、鸡、火腿等供应城市的食物。集市有一块地专给渔民们卖螃蟹、蚝、……这真是个好地方,到处是喧嚣的声音,空气中混杂着各种气味。

我家就住在集市的附近——我父母、九个兄弟姊妹和我都住在个废弃的下水道里。附近住着几百只老鼠,生活是简朴的,但并不艰苦,你可以想象,因为离集市挺近。

每天下午五点钟,农民和渔民们便收摊回家。夜里,清洁工带着橡皮水管和扫把来打扫。就在收摊和清扫之间的几小时中,集市就是我们的天下了。农民剩下的那些可吃的东西可丰富了,从卡车上掉下来的青豆和扁豆,压烂的西红柿和切下来不要的碎肉边角,有的扔在路旁,有的扔在沟里,还 有的扔在没盖的垃圾桶里。这里的食物超过我们需要量的十倍,所以老鼠们从来没有为争食而打过架。

甭说打架,恰恰相反,集市真是做游戏的好地方。特别是小老鼠们,我们一吃饱就玩开了。那些空盒子正好给我们捉迷藏,有些墙可以爬上爬下,铁罐子可以滚着玩,还 有细绳子可以缠着玩。热天还 能在广场当中的小池子里游泳。如果听到远处传来清洁车的叮当声,一只年纪大的老鼠便发出告,大伙儿便赶快尽力拖着食物往家里跑。我们要储存一些食物,因为周末和假日集市关闭,大家都弄不清哪天没有集市。

我经常同两个伙伴去集市,一个是我哥哥杰拉尔德,另一个是我们的朋友詹纳。我们仨最亲密,喜欢玩同样的游戏,开同样的玩笑,谈话投机,甚至喜欢吃同样的食物。我特别钦佩詹纳,他动作敏捷,非常聪明。

一个初秋的下午,詹纳和我去集市。那是九月,树叶刚发黄,孩子们在一块平地上踢足球。杰拉尔德那天呆在家里,他感冒了。因为天气有些凉,我说他不该出门,所以只有我和詹纳同行。记得我们答应能找到的话,给他带些他喜吃的牛肝。

我们沿着平日走的路线去集市,不是在大街上走,而是穿过一些建筑物之间的窄窄的人行道。这些建筑多是仓库和车房,散在广场四周。一路上遇到许多老鼠同我们搭伴走。每天这个时候,来自各个方向的老鼠都涌往集市。当我们到达广场时,我发现街道上停着一辆古怪的白色方形货车。我没有特别注意这辆车,因为附近的货车多的是;倒是车的两旁都印着“尼姆”的字样,让我留神看了一下。当然,我不明白这是什么意思,那时我和其他老鼠都不识字。

当我们走到集市时,天快黑了。但就着暮色,在广场当中,在顶篷下,我们可以看到很多食物。现在我当然明白这应该对我们是个告,但当时我们没有意识到。我记得詹纳说:“他们今天一定忙了一天。”我们同几十只老鼠欢快地奔向食物。

刚等我们靠近食物就出事了。突然,我们四周都是喊叫声,明亮耀眼的手电筒向我们射来。我们想逃,不知往哪里跑。在灯光下有些影子很快地闪来闪去,当他们靠近时,我看出他们是人——穿着白罩衫,手是里拿着网子。

“当心!”詹纳喊着!“他们要抓我们。”他急忙跳到一边,我向另一个方向跑去。

我们四处乱跑,但被包围了。网子撒下来又收上去,又撒下来。我想有些老鼠落网了。我听到沙沙声,网子把我漏掉了。我转身就往土堆跑,以为可以藏在那里。又听到沙沙声,这次我感到全身落在网中,脚和脖子都缠在网眼上,我同其他三只老鼠一同落网。