《给阿龙吃的药粉》
《给阿龙吃的药粉》
这只陌生的老鼠叫亚瑟，他很结实，肌肉发达，双目炯炯有神，看来他很能干。
“你可以称他为我们的总工程师，”尼科迪默斯对费里斯比夫人说，“确实，你也可以称贾斯廷为侍卫队长——如果我们授衔的话，但我们不评职称。老先生认为让亚瑟一个来就行了，不过他没说原因。所以，我们一直不知道你存在什么问题。”
当老先生他们进来时，伊莎贝拉又把讲义掉在地上了。贾斯廷帮她捡起来，她显得又惊又喜。
“你好，伊仔，”贾斯廷对她说，“书念得怎样了?”
“挺好，”她说，“我上星期念完第三册，现在开始念第四册了。”
“已经念第四册了，你长大了!”伊莎贝位听到贾斯廷的称赞，几乎第三次把讲义掉了。她急忙朝门口走去。费里斯比夫人注意到贾斯廷喊她“伊仔”时，她并不生气。
尼科迪默斯等伊莎贝拉走后，把门关好，然后面对费里斯比夫人坐下。其他老鼠也坐下了。老先生把带着夹板的腿向前伸着。尼科迪默斯从皮包里掏出眼镜戴上，认真严肃地察看费里斯比夫人的面扎。“请原谅我戴眼镜看您，”他说，“我的左眼瞎了，右眼也受了伤，不戴眼镜我什么也看不清。其实，戴上眼镜也看不见多少。”说完，他将眼镜拿下来放在桌上。
“现在谈谈我们该怎么帮你。”
费里斯比夫人又一次把她的来意说了一遍，最后又重复了猫头鹰的意见——把房子搬刮大石头避风的一面。
她接着说：“我不懂猫头鹰的话是什么意思，乌鸦杰里米说，‘就是没有风的一面。’但这样做有什么好处?”
“我想我懂他的意思，”尼科迪默斯说，“从广义上说，避风一面是指能遮蔽的一面。一只鸟儿在菲茨吉本先生的菜园上空飞翔，可以看到我们注意不到的东西。”
尼科迪默斯从皮包里掏出笔和纸，把眼镜又戴上，他一边画出草图一边说：“当农民犁地碰到一大块石头时，他要围着石头犁——靠近石头的每一面。但是，后头避风那面的下方向内侧倾斜，同地面形成小块三角形的空间，犁地时碰不到这块地方。
“费里斯比夫人的房子在石头附近，犁地时肯定要被翻起，辗得粉碎，如猫头鹰所预料；但是如果我们把房子移动几英尺——把它埋在石头避风那面的三角空间的土里，那么她和孩子们在那里愿意住多久就住多久。
“猫头鹰在上空鸟瞰菜园的情况就是这样。”他透过眼镜片观察那张草图，然后把草图放在桌上。
费里斯比夫人爬到凳上去看那张图。图上画着菜园，那块大石头靠近菜园中心，一条条犁沟在它的四周蜿蜒，她像大海的波一浪一，石头就像条船。
“您的房子现在在哪儿的地下?”尼科迪默斯问道。费里斯比夫人在草图上指出她房子的位置。
“我知道那块空心砖在哪儿，”亚瑟插嘴，“说实话，我曾想把那块砖拖来，后来嫌路太长，所以没动。人们耙地时，曾把它系在耙头上增加份量，后来那块砖就掉在那里了。”
“你能移动它吗?”尼科迪默斯指着草图问，“把这块砖移到这儿，再埋到土里。”
“可以，”亚瑟说，“这不算难。”
费里斯比夫人听后很高兴，她看着草图想，一切问题都迎刃而解了，这是个多么巧妙而又简易可行的主意。这样办，菲茨吉本先生犁地时就不会碰到她的房子，在蒂莫西身一体复原和天气完全转暖以前，他们可以留在菜园里。她又想起她丈夫曾经说过，有了钥匙开锁是多么容易。她终于找到钥匙了，也可以说，这是猫头鹰帮她找到的。
尼科迪默斯又问亚瑟：“搬家要用多长时间?”
“这要看情况，如果去十只老鼠，要花几个小时，如果去二十只，可能只要一个小时。”
“我们可以调二十只去，但时间还 是太长了。”尼科迪默斯露出忧虑的表情。
亚瑟也有同感：“是的，我们只能夜里干。即使这样，也有危险，那里没有掩护，完全露天。”
“我们必须提防阿龙。”贾斯廷说。
“是的，”老先生说，“我的腿摔成这个样子，干不了事。我根本不能靠近阿龙的饭碗，更甭提回来了。”
费里斯比夫人看到他们面带难色，心头一沉，刚才的喜悦消失了，显然，困难还 不少。
“我不明白，”她说，“当然我知道阿龙，但是……”
“在夜里，”贾斯廷说，“阿龙像只老虎一样在农场潜巡。等你瞧见他时，他已跳到你的头上。”
“那就是说，你们不能帮我搬家啦!”
“是这样，一般来说……”贾斯廷转向尼科迪默斯，“我能对她说出实情吗?”
“可以。”
“一般来说，”贾斯廷解释，“如果我们在夜间要进行一个项目——有时甚至在白天——得保证不受阿龙的干扰。我们把安眠药放在他的饭碗里。药是老先生研制的，这对猫没有害处，但可以使他在八小时内熟睡不醒。再派一名哨兵监视他，这样我们就可以放手工作了。”
“你们昨天就这样做了，是吗?”费里斯比夫人喊道。她记起几只老鼠在草地上拖电线，阿龙看见她时，竟表现得毫无兴趣，这曾使她惊讶不已。“我看到那只猫在院子里睡觉。”
“是的，”贾斯廷说，“可是今天老先生把腿摔断了。”
“那他不能做药粉了?”
“不，”老先生说，“我已经做了不少药粉。”
“麻烦的是，”贾斯廷说，“需要老先生把药粉投进厨房一中阿龙的饭碗里。他现在把腿摔坏，不能干了。”
“为什么非要老先生去不可呢?”费里斯比夫人说，“难道别人不能代替吗?”
“我当然愿意去，”贾斯廷说，“但我的个头太大了。”
“是这样，”尼科迪默斯解释，“菲茨吉本夫人每天早晨和下午喂猫，猫食碗老是放在厨房碗柜旁的一个角落里。碗柜的底板离地板的距离很低。几年前当我们想出让阿龙睡觉这个主意后，我们就在碗柜下面的地板上挖了一个洞——因为在别处挖洞会被人发现。为了靠近饭碗，老先生要在碗柜下面匍匐而行。当他爬到碗柜边缘时，必须赶快冲到饭碗跟前，把药粉倒进碗里，然后再冲回来；可现在他的腿断了，无法冲锋了。”
“我们也曾试过在室外放些掺了安眠药的食物。”贾斯廷说。
“但十几次中有一次生效。”尼科迪默斯说，“这太不可靠了，而我们的时间有限。为了保险，我们今天晚上一定要给费里斯比夫人搬家。”
“要是我们有些猫食……”贾斯廷说，“放在门廊那儿也行，阿龙知道是他的食物，他会吃的。要不然今天晚上我从阁楼钻进厨房......”
“没用，”老先生说，“他们把猫食放在墙上的金属柜里。你要是没有一群伙伴配合。是不成的，而且这样干声音也太响。”
“那就只好推迟到明晚再搬家了。”尼科迪默斯说。
“要么这样，”贾斯廷说，“我们尽量多派一些伙伴去盯梢，跟踪阿龙，但愿一切顺利。有些夜里他根本不去菜园，我们也许会碰上好运气。”
“也可能碰不上，”亚瑟说，“我不赞成这样干。搬动那块空心砖时，不可能没一点声响，这点你是知道的。”
费里斯比夫人用平静的语调插话：“还 有一个办法，如果老先生能进入厨房，我也能进。你们把安眠药给我，告诉我该怎么办，我能想法儿把药粉放到阿龙的碗里。”
贾斯廷马上说：“不行，这不是女士们干的活儿。”
“你忘了，”费里斯比夫人说，“我是蒂莫西的母亲。如果你、亚瑟还 有你们当中其他伙伴能为救蒂莫西去冒险，当然我也能。请考虑这点：我不愿意你们中任何一个被阿龙伤害或咬死。还 有，我也不愿意失败。也许最糟糕的事会发生在你们身上，也许有幸你们能分散逃命，但房子搬不成。那对我意味着什么呢?至少是蒂莫西将死去。所以如果没有别的同伴能放安眠药，那我就去。”
尼科迪默斯考虑半晌，然后说：
“当然，她是对的。如果她选择冒险，我们无权干预。”他转向费里斯比夫人，又说：“你应该了解危险是很大的。昨天，老先生就是在厨房从阿龙的饭碗旁跑回时把腿摔断了。去年就是因为干这件事，您的丈夫献出了生命。”