勒耳拿的九头蛇

勒耳拿的九头蛇

乡村医生查尔斯登门来找大名鼎鼎的侦探波洛,说了如下的事实:他妻子于久病以后死了,人们怀疑是他毒死了妻子。流言蜚语确实像勒耳拿的九头蛇一样难以消灭,因为你砍下了一个脑袋,它立即又在原处长出了两个脑袋。

波洛接着医生的话推测说:“你妻子比你年龄大,有一笔可以供你继承的遗产,而且你也并不她。”

医生显得惊讶,但还是承认了。

“在这个事件里肯定有个女主角,她是谁?”

医生跳了起来:“难道你也相信谣言吗?”

“姑且暂定那些怀疑的言辞是谣言,但谣言也应有滋生的土壤,俗话说无风不起。”

医生只得承认,在他的身边有两个女人,一个是他的剂师蒙克里弗小姐,另一个是妻子的护士哈里逊小姐。“如果没有这些谣言,我已向蒙克里弗小姐求婚了。”

波洛又问:“你也哈里逊小姐吗?”

医生气愤他说:“我是那种用情不专的人吗?”

波洛说:“我接受了这个案件,如果证实了那些指责你的言辞确是谣言,我就一定要砍掉勒耳拿九头蛇的脑袋。办法是,你申请验,如果证明她确实死于胃溃疡,那谣言就会不攻自破。”

医生马上变得沮丧了:“我和她同生活了几十年,不忍心她死后再遭到折磨,所以当时我不同意,现在也不同意验的办法。”

波洛接着找剂师蒙克里弗小姐,问:“你认为村里的传说都是谣言吗?”“是的,它们就像勒耳拿的九头蛇。”蒙克里弗的看法和查尔斯医生如同一辙,显然他们之间有着某种特殊的关系。

“你很查尔斯?”

“是的,只是他没有向我求婚!”

波洛说:“求婚的障碍是谣言,排除谣言最好的办法是验。”“可是如果验的结果是‘死因不明’,查尔斯将陷入更大的困境。”波洛又去找哈里逊护士。查尔斯的妻子去世后,她已离开了他的家,在为一个老年病人作护理。波洛问道:“你对查尔斯的印象如何?”“他是一个好人。”哈里逊回答道。

“那个剂师蒙克里弗呢?”

哈里逊小姐犹豫了一下,说道:“我不想说坏她,但是侦探先生,我想跟你讲不要紧的。”她讲的事情是:她有一次在楼梯上听到,在剂室里蒙克里弗对查尔斯说:“还要拖多少时间呀,我可等不及了。”波洛听出哈里逊在猜疑,蒙克里弗说这句话的意思是盼望查尔斯的妻子早点死去。

波洛沉思了片刻,说:“看来只有验才能查明真相。”

哈里逊问道:“如果查明查尔斯夫人真是被毒死的,这将如何呢?”“那就寻获凶手,绳之以法。”

在波洛的要求下,方对查尔斯夫人进行验,发现胃里有过多的砒霜。这下子,小村子简直喧哗了。

波洛这时却闭户不出,静待事态的发展。哈里逊小姐来找波洛:“侦探先生,我找到了蒙克里弗小姐的粉盒子,里面装着的是她常用的花粉,不知这个东西对你是否有所帮助。”

波洛看了看盒中的粉末,不动声,反问道:“你能确定这个盒子是蒙克里弗的吗?”

“不会错,她这只盒子已用了一年多了。”

波洛说:“这里面装的是白砒霜。”

“啊!”哈里逊尖叫一声,不知是惊是喜。

波洛却冷笑道:“这只粉盒决不会便用一年之上,因为这个品种才上市几个星期,哈里逊小姐,你将如何解释?”

哈里逊无从解释,只好承认毒死查尔斯夫人的事实。原来她暗着查尔斯,认为女主人死后,凭着她的年轻美貌,查尔斯一定会续娶她的,谁知查尔斯与蒙克里弗小姐相上了,特别是她在楼梯口听到他们的一番话后,知道自己已处于失落的位置,于是就设法毒死了查尔斯夫人,并散布流言蜚语。她认为验后就可使谣言变成事实。后来她果然采取祸嫁于人的手段,将蒙克里弗推上凶手的位置。然而波洛在分别找三个人谈话的过程中,发现查尔斯和蒙克里弗讲话比较真诚,不管是否会被引起怀疑,他们都能照实说,而哈里逊则不然,表面看来她不具有嫌疑,但事实上从她的谈吐中可以听出不少潜台词,特别是故弄聪明在花粉盒子上大做文章,反而使她露出了破绽。

真相搞清了,谣言不攻自破——勒耳拿的九头蛇果真给波洛砍掉了脑袋。