第二十三章 新学期又开始了

第二十三章 新学期又开始了

接下来的整个夏天,劳拉似乎除了学,别的什么事情都没做。当然,事实并非如此。她每天早晨从水井打水回来,挤牛,移动拴牛桩,教刚出生的小牛喝。她还 在菜圃里和花园里帮着干活。收干草的时候,她会把蓬松的大干草堆踩结实,这样爸就可以用车拉到镇上去。不过,在炎热潮湿的天气里,整天坐在课本和写字板前的时间实在太漫长了,比做家务更难打发时间。她一直都没时间去镇上看看,即使是七月四日的独立纪念日也没有去。卡琳跟着爸去镇里了,劳拉待在家里照看格丽丝,学宪法。

玛丽经常来信,每周她都会收到家里寄去的长长的回信。甚至连格丽丝现在也能写封短短的信了,这多亏了的教导。格丽丝的信和其他人的信装在一起寄给玛丽。

母鸡现在又开始下蛋了。把最好的蛋挑选出来,用来孵小鸡。结果孵出了二十四只小鸡。把小母鸡下出来的鸡蛋做菜吃。有个礼拜天中午,用新长出来的豌豆和马铃薯配上鸡蛋做了顿丰盛的午餐。他们还 吃上了炸鸡肉。让剩下的小公鸡继续长,等长大了再吃。

田鼠又到处乱窜了。整天待在玉米地里的凯蒂变成了一只肥猫。它抓到的田鼠多得根本吃不完。随时都可以听见它那神气十足的喵喵叫声。它把刚咬死的田鼠放到、劳拉、卡琳或者格丽丝的脚跟前,想跟大家一起分享它丰盛的佳肴。当遭到她们拒绝后,它就露出迷惑不解的神色,它完全无法理解,为什么大家都不喜欢吃田鼠呢?

乌鸫又来了。不过今年的数量不算太多。凯蒂居然也抓到了几只。不过这些乌鸫还 是造成了不小损失。

随着金秋时节的到来,劳拉和卡琳又要走路去上学了。

现在镇里的居民越来越多,周围乡村的居民也多了起来。学校已经满满一堂了,教室里所有的位子都坐满了,前排的一些座位上,那些最小的学生要三个人挤在一个座位上。

学校来了一位新老师,欧文先生。在前次七月四日的独立纪念日赛马中,他的父亲老欧文先生驾着栗色马差一点赢得第一名。劳拉非常喜欢欧文先生,也很敬重他。他年纪并不大,可是他严肃认真,工作积极,浑身洋溢着活力。

从开学的第一天起,欧文先生就严格管理学校。每个学生都被管教得服服帖帖,大家都很尊敬他。在他的教导下,大家对每一篇课文都理解得非常透彻。开学的第三天,欧文先生就让威利·奥尔森吃了顿鞭子。

在很长一段时间里,劳拉不知道该怎么看待鞭打学生这种情况。威利很聪明,但是他从不好好学。每当老师他起来背课文时,他就张大嘴巴,两眼无神,装出一副傻乎乎的样子,看起来根本不像一个正常人。看到他那副模样,很多人都觉得难受。

威利以前就是用这种表情来戏弄怀德小姐的。他装出一副傻里傻气的样子,好像根本无法理解怀德小姐对他说的话。课间休息的时候,他也装出这种模样,把其他的男孩子逗得哈哈大笑。克里威特先生在这里教书的时候,他信以为真,以为威利是个弱智,所以从来不对他作任何学要求。于是这个坏病就在威利身上生根发芽,直到现在,大家随时都可以看到他大张着嘴,两眼无神地东张西望。以前劳拉看到他这副模样,还 以为他真是个白痴呢。

当欧文先生在点名册上登记名字时,他第一次看到威利对他翻着白眼。欧文先生吓了一跳,奈莉开口解释说:“他是我弟弟,威利·奥尔森,他无法回答问题,他对问题总是混淆不清。”

就在这天和第二天,劳拉好几次看见欧文先生正用犀利的眼光盯着威利。威利嘴角老是流着口水,看任何东西目光都显得呆滞无神。当老师他起来背课文时,他做出一副白痴的表情,劳拉简直有些受不了他这副表情。第三天,欧文先生平静地说:“威利,跟我来。”

欧文先生一手拿着教鞭,一手紧紧抓住威利的肩膀,把他拽到教室外,“砰”的一声把门关上了。他什么话也没有说。艾达和劳拉坐在离门最近的位子上,她们听到教鞭发出的嗖嗖声和打在威利身上的啪啪声。所有的人都听见威利在号啕大哭。

欧文先生平静地回到教室,威利跟在他后面。“不准哭!”他说,“回到你座位上去,自己学。我希望你把课文看懂,背熟。”

威利停止了哭泣,乖乖地回到座位去了。从那以后,只要欧文先生看他一眼,他脸上的白痴表情就消失得无影无踪。他看起来在努力思考问题,举止和别的男孩子没有什么区别。劳拉常常在想,威利把自己的脑子弄成了一糨糊,不知道还 能不能恢复到正常状态。不过,至少威利现在在努力恢复,他不敢不这样做。

劳拉、艾达、梅莉·鲍威尔、米妮和奈莉·奥尔森都坐在原来的座位上。经过一个夏天,大家都被晒得黑黑的,只有奈莉除外,她比以前显得更加白皙,更像淑女了。尽管她的衣服是她用旧衣服改做的,但看起来非常漂亮。这使得劳拉对自己上学穿的棕色衣裙和蓝色羊衣裙越来越不满意。当然,她并没有抱怨,不过她的确想把这种不满说出来。

现在流行在裙子里撑上鲸骨撑,镇上终于有这种鲸骨撑卖了。给劳拉买了一副。劳拉把棕色衣裙的褶皱边子拆开,把鲸骨撑放进去,再把褶边缝合起来,巧妙地用褶边盖住了鲸骨撑。那件蓝色羊衣裙本来就很宽大,就不需要做改动了。尽管如此,劳拉仍然觉得别的女孩子穿的衣服都比自己的好看。

梅莉有一套崭新的上学衣裙。米妮·琼森有一件新外套和一双新鞋子。艾达的衣服都来自慈善捐赠,但是艾达是那么甜美开朗,所以她穿什么衣服都很好看。每天劳拉穿戴整齐准备上学时,她越是在乎自己的外表,就越觉得不满意。

“你的紧身胸衣太松了。”一天早上,过来帮她束胸时说道,“把带子拉紧点,会让你的身材更匀称。我觉得这种怪怪的刘海并不适合你的发型。你把头发全部梳到后面去了,却在前面留了一撮刘海,任何女孩子梳这样的发型,都会把耳朵显得很大的。”

着急地帮着劳拉,突然想起一件事情,不禁轻声笑了起来。

“你在笑什么,?快告诉我们吧。”劳拉和卡琳恳求道。

“我只是想起了我和你们伊莉莎姨小时候的事情。我们把头发全都梳到耳朵后面,就这个样子上学去了。教师把我们叫到教室前面去,当着全班同学把我们批评了一顿,说我们把耳朵露出来,太不像淑女了,真是胆大包天啊。”说着又轻声笑起来。

“你平时总是把两边的头发梳下来遮住耳朵,就是因为这个原因吗?”劳拉问道。

看起来有点惊讶。“是的,我想是这样的。”她回答说,脸上仍然带着笑容。

在上学的路上,劳拉对卡琳说:“卡琳,我从来都没有见过的耳朵呢,你知道吗?”

的耳朵肯定很好看。”卡琳说,“你长得像,你的耳朵又小又可。”

“噢——”劳拉刚开口说话,就马上闭上了嘴,在原地快速地转起圈来,因为风太大了。只要风一吹到她的裙子上,她裙子里面的鲸骨撑吊线就会慢慢往上缩,最终缠绕在膝盖处。然后她就必须转圈子,把吊线抖松,鲸骨撑才会下降到裙边的褶皱处,那才是它应该待的地方。

她和卡琳又开始急匆匆地赶路,劳拉接着说:“我想,还 是小女孩的时候,她们的衣着打扮一定很老土,你说是吧?这讨厌的风!”她尖叫起来,鲸骨撑的吊线又开始慢慢往上爬。

卡琳安静地站在一边,等着劳拉把鲸骨撑旋转下来。“幸好我还 小,还 不必用鲸骨撑的,”她说,“这种东西会把我转晕的。”

“这确实很讨厌,”劳拉承认说,“不过这很时髦呀,等你长到我这么大时,你也很想赶时髦的。”

这年秋天,他们又搬回镇里去住了,这种生活充满了乐趣。爸说,现在没有必要举办文艺联谊会了。每个礼拜天都要上教堂,礼拜三晚上有祈祷会。妇女互助社又计划了两项社联谊会,此外还 有一次讨论,关于在圣诞节做圣诞树的事情。劳拉很希望有棵圣诞树,因为格丽丝从来没有见过圣诞树呢。十一月份,教会准备在教堂举办复兴布道会,为期一个礼拜。欧文先生在征求了学校董事会的同意后,正在筹备教学成果展览。

教学成果展将在圣诞节前举行,所以在此之间,学校会一直上课,直到展览结束。这样的安排,使得那些大男生不必等到冬天才来学校,他们十一月份就要来上学了。小一点的学生只得三个人挤一个座位,好留出座位来给大男生坐。

在一次课间休息时,欧文先生对劳拉和艾达说:“学校需要大一点的教室,我希望镇上能出钱,在明年夏天建造一所好学校。而且,学校需要分年级上课了。我希望在教学成果展上提出我的要求,好让人们了解学校的情况,明白学校的需求。”

说完这番话,他接着告诉劳拉和艾达,她们的任务是在成果展上凭记忆把美国的全部历史背诵下来。

“噢,你觉得我们能完成这个任务吗,劳拉?”当欧文先生走了后,艾达急切地问道。

“啊,没问题!”劳拉回答,“你知道我们很喜欢历史呀!”

“不管怎样,幸好由你来背较长的那部分。”艾达说,“我只用记住从约翰·昆西·亚当斯 到拉瑟福德·海斯 ①这两位总统的这段历史,但是你要背诵的东西太多了,发现新大陆、地图、战争、西部印第安保留区和宪法。天啊,我真不知道你怎么记得住呀!”

(①约翰·昆西·亚当斯 ,美国第二届总统;拉瑟福德·海斯 ,美国第十九届总统。)

“确实有点长,不过我们已经学了很多遍,而且经常在复。”劳拉说。她很喜欢自己负责背诵的这部分历史,她觉得这段历史非常有趣。

其他的女孩子正急切地谈论着复兴布道会的事。镇上和附近乡村的人都会来参加这个布道会。劳拉不知道为什么要举办这个布道会,因为她从来没有参加过复兴布道会。但是,当她说她准备待在家里学功课时,奈莉竟然惊恐地尖叫起来:“啊呀!不参加复兴布道会的人都是不信仰上帝的啊!”

没有谁敢为劳拉辩解,艾达棕色的眼睛里流露出焦虑的神色,她恳求劳拉说:“你会参加的,是吧,劳拉?”

复兴布道会将持续举办一个礼拜,劳拉除了要忙学校的日常功课,还 要为教学成果展的背诵做好准备。礼拜一放学后,劳拉匆匆赶回家里就开始学,一直学到吃晚饭。吃过饭,她一边洗碗盘,一边回忆着历史内容。爸在换衣服时,她又见缝插针地看起书来。

“劳拉,快点呀,否则就要迟到了!现在该去教堂啦。”说。

劳拉站在镜子前,急急忙忙地戴上她那顶可的棕色天鹅绒帽子,然后把刘海弄蓬松。、卡琳和格丽丝站在门口等着她。爸关掉暖炉的进风口,把灯芯的火苗关小。

“你们都准备好了吗?”爸问道,然后把灯吹灭。他提着铁皮灯笼,大家跟在他后面都出去了,爸锁上了门。主大街两边的每扇窗户里都是漆黑一片的。在福勒的五金店后面,连绵不绝的铁皮灯笼晃晃悠悠地穿过空旷地带,向着灯火通明的教堂移动。篷车、马车和盖着毡的马匹密密麻麻地站立在教堂外面的影里。

教堂里人山人海,耀眼的灯火和暖炉里的木炭把教堂弄得暖融融的。须花白的老人们紧靠布道坛坐着,普通的家庭成员坐在中间的座位上,小伙子和男孩子们坐在后面的座位上。劳拉看到她认识的人全都来了,人群中还 有许多陌生的面孔。爸领着全家沿着过道往前走,寻找空座位。他在前面第二排停下来,抱着格丽丝向座位走过去,劳拉和卡琳从别人膝盖前挤进去,然后在空地方坐了下来。

布朗牧师从布道坛后面的椅子上站起来,指定唱第一百五十四首赞美诗。布朗太太弹奏着风琴,每个人都站起来齐声高唱:

九十九只羊安然躺在

围栏的庇护中,

但有一只羊迷失在了山里,

远远地离开了黄金之门,

流落于荒凉 贫瘠的山岭,

远离了牧羊人柔的呵护。

虽然劳拉知道她应该认真学,不该把时间费在玩乐上,但是,如果复兴布道会仅仅是唱歌的话,她肯定还 是会喜欢的。劳拉的嗓音和爸一样清亮质朴,他们的声调越来越高,同声唱道:

喜从天降啊!

主把他的羊找回来啦!

接下来,长长的祷告开始了。劳拉低下头,闭上眼睛,听着布朗牧师用那粗犷的嗓音念着祷告词,好像永远也念不完。终于等到祷告结束了,大家长长地舒了口气,又站起来唱歌了。这首赞美歌的旋律有点像舞曲,节奏感很强,充满了活力。

在薄薄的晨霭中播下种子,

在正午的烈日中播下种子,

在落日的余晖中播下种子,

在庄严的夜幕中播下种子,

噢,我们会有怎样的收成?

噢,我们会有怎样的收成?

伴随着充满活力的快节奏歌声,布朗牧师开始布道了。他的声音抑扬顿挫,如惊雷乍响,豪情万丈。浓密的白色眉时而高抬,时而低垂,他的拳头在布道坛上砸得咚咚直响。“你们悔改吧,你们悔改!现在悔改犹未为晚,尚能救你们脱离苦海!”他咆哮着。

劳拉感到背脊骨一阵发凉 ,寒气直冲头顶。她似乎感觉到从大家身上冒出了什么东西,那是森恐怖的东西,在牧师声音的鞭挞下越变越大。牧师的话不再有什么意义了,那根本不是完整的句子,而是一个个令人恐惧不安的词。在这个令人骨悚然的时刻,劳拉觉得布朗牧师就是魔鬼,他的眼中喷出了熊熊火焰!

“请上前来吧,请上前来获得救赎!来祈求主的拯救吧!忏悔啊,你们这些罪人!站起来,站起来唱歌!噢,迷途的羔羊们!快快逃离天谴吧!快划船呀,划向彼岸!”他双手高举,所有的人都站了起来,他大声唱着:

快划向彼岸,水手!

快划向彼岸吧!

“来啊!来啊!”他的怒吼穿透了暴风雨般的歌声,这时有一个人,是个年轻人,从过道跌跌撞撞地走上前去。

不管狂风暴雨如何咆哮,

我们的信念毫不动摇!

“上帝保佑你,保佑你,我的罪人兄弟,跪下来吧,神会保佑你的。还 有人要祈求宽恕吗,还 有吗?”布朗牧师高声吼叫起来,他的怒吼声再次穿透了大家的歌声:“划向彼岸!”

这首赞美诗的开头几句让劳拉忍俊不禁。她想起上次那两个酒鬼闹事的情形,瘦高个儿和矮胖个儿神情肃穆地唱着这首赞美诗,踢着店铺的纱门,所有的店老板从踢破的纱门后伸出脑袋来看。而现在,劳拉却感到这歌声一片嘈杂和狂躁不安,根本没法打动她。

她看了看爸。他们静静地站着,平静地唱着歌,刚才她感到的那种森恐怖的东西,像暴风雪一样围着所有人咆哮不止。

又有一个年轻人和一个老妇人走上前去跪下了。布道活动已经结束了,但又好像没有结束。人们挤上前去,围着观看那三个需要拯救灵魂的人。爸压低声音对说:“走,我们回家吧。”

爸抱着格丽丝从过道向门前走去,牵着卡琳跟在后面,劳拉紧随其后。后排的小伙子和男孩子们都站了起来,看着从身边经过的人。劳拉又产生了害怕见陌生人的感觉,前面敞开的门就像是避难所,能让她躲避陌生人的眼光。

有人碰了一下她的外套袖子,可她根本没有注意到,接着耳边有人对她说话,她才回过神来:“让我送你回家,好吗?”

是阿曼乐·怀德的声音。

劳拉非常惊讶,一句话也说不出来,她甚至都不会点头或者摇头了,脑子里一片空白。阿曼乐扶着她的手臂,陪着她走向大门。他用手护着劳拉穿过拥挤的大门,不让她被别人挤着。

爸刚点亮了铁皮灯笼,他放下灯罩,抬起头来,这时转过身来问:“劳拉在哪儿?”他们两人一起看到了劳拉,还 有她身边的阿曼乐·怀德。站在那儿,愣住了。

“走吧,卡洛琳。”爸说。跟在爸的身后走了,卡琳瞪大眼睛看了他们一眼,也跟着走了。

地面覆盖着洁白的雪,天气寒冷,不过没有风。明亮的星星在夜空中闪烁着。

劳拉想不出什么话来说,她真希望怀德先生能说点什么。阿曼乐的厚布外套上散发出一股淡淡的雪茄味道,很好闻,不过没有爸的烟斗味那么亲切。这气味稍微有点刺鼻,这让她想起这个年轻人和凯普冒着风雪运来小麦的惊险历程。她一边回忆,一边努力地找可谈论的话题。

劳拉突然听到了自己在说话,这让她感到非常意外:“不管怎样,总算没有暴风雪。”

“是啊,今年冬天很暖和,不像去年那么寒冷。”他说。

两人又沉默不语了,只听见他们的脚踩在积雪覆盖的路面上,发出清脆的响声。

在主大街上,黑压压的人群正匆匆往家赶,铁皮灯笼在地上投下了巨大的人影。爸提着灯笼穿过街道,和、卡琳和格丽丝一起进屋去。他们到家了。

门关上了,劳拉和阿曼乐这时也到了门外。

“到啦,晚安。”阿曼乐说,后退一步,举了举帽子,“我们明晚再见。”

“晚安。”劳拉答道,飞快地打开了门。爸正举着灯笼照明,正在点灯。爸正在说着:“不管怎样,我都信赖他,只不过是从教堂一起走路回家而已。”

“不过劳拉才十五岁呀!”说。

劳拉关上门,走进了暖的屋里。油灯已经点亮了,一切都好好的。

“嗯,你觉得复兴布道会怎么样?”爸问,劳拉回答说:“不像阿尔登牧师的布道那么安静,我更喜欢阿尔登牧师。”

“我也是。”爸说。接着说,睡觉时间早就过了。

劳拉不清楚怀德先生说的“明晚再见”是什么意思,第二天,劳拉仍然百思不得其解。她不知道怀德先生为什么要陪她回家。他是个大人了,所以这个举动有点怪怪的。他申请到放领地已经有好几年了,所以他至少都二十三岁了,他应该是爸的朋友,而不是劳拉的朋友。

第二天晚上,劳拉对布道一点兴趣都没有。她觉得自己要是不在教堂里就太幸福了。这里的人实在是太多了,大家挤成一,个个都变得那么兴奋。过了好久,她听到爸说:“我们走吧。”她别提有多高兴了。

门口站着一群小伙子,阿曼乐也在其中,这让劳拉感到有点尴尬。她现在看到有好几个小伙子正护送年轻姑回家。她窘得脸都红了,眼睛不知道该往什么地方看才好。阿曼乐再次走上前来问道:“让我送你回家,好吗?”这次劳拉很有礼貌地回答:“好的。”

她想起了昨晚回家时原本想说的话,于是现在就说了起来。她提到了明尼苏达州的事情。她来自梅溪,阿曼乐来自春谷,在到春谷之前,他住在纽约州的马龙市附近。劳拉觉得自己和他很能聊到一起去。他们一直聊到家门前,劳拉对他说:“晚安。”

那个礼拜里,每天晚上布道会结束后,阿曼乐都会护送劳拉回家。劳拉仍然不明白他的举动到底是什么意思。不过这个礼拜很快就过去了,她以后每天晚上又可以学了。她一想到学校的教学成果展就感到害怕,这大大冲淡了她对阿曼乐的好奇心。