第二十章 生日聚会

第二十章 生日聚会

接下来的这个礼拜,劳拉心里一直想着这个聚会。究竟去还 是不去呢,她总是拿不定主意。很久以前,当她还 是个小姑时,她曾经参加过奈莉·奥尔森的聚会,但那只不过是小姑的聚会,和这次的聚会完全不同。

在学校里,艾达和梅莉·鲍威尔对这次的聚会感到特别兴奋。亚瑟告诉米妮说,这是班恩的生日聚会。课间休息的时候,奈莉和她们在一起,出于礼貌,她们没有再提及这件事,因为奈莉没有接到邀请。就算她接到了,也无法来参加晚上的聚会,因为她住在乡下。

聚会的那天晚上,劳拉七点钟就穿戴整齐,准备出发。梅莉会来叫她一块儿去火车站,不过还 得等半个小时。

劳拉试着再读读她最喜欢的《丁尼生诗集》:

到花园里来吧,莫德,

黑蝙蝠和黑夜都已经飞走。

到花园里来吧,莫德,

我独自在门前守候。

忍冬的香气四处弥漫,

玫瑰的芬芳随风飘散。

她无法安静地坐下来。她又朝墙上的镜子看了看,她真希望自己再长高一点,再瘦一点,她多想在镜子里看到一个身材高挑苗条的女孩。但是她在镜子里看到的是一个矮矮胖胖的女孩子,身穿一件蓝色羊礼拜衣裙。

不过,至少这套衣裙是年轻姑的衣裙,裙子很长,盖住了那双带扣鞋的高高的鞋面。百褶裙的后背处收得很紧。裙子上面搭配着一件紧身衣服,下襟前后都裁成了很多尖角,在腰间散开来,胸前密密地扣着一长排绿色小扣子。裙摆边子上镶着一道蓝、金、绿三色相间的呢子滚边,紧身衣服的尖角边子和紧紧的长袖腕口也镶了窄窄的格子花呢滚边,连高高的领子上也镶着花呢滚边,领子里面还 缀着白色的褶皱花边。把她的珍珠贝领针借给劳拉,把下巴处的领口别在一起。

劳拉对这套衣服挑不出任何病,不过,唉,她多么希望自己能长得又高又苗条,就像奈莉·奥尔森那样的身材啊!自己的腰肢圆得就像一棵树,手臂虽然比较长,但也是胖乎乎的。她有一双小手,不过也是胖嘟嘟的,一看就是那种很会干家务活的手,一点儿也不像奈莉的手那么纤细和柔弱。

甚至连镜子里的脸庞也显得圆嘟嘟的。下巴显示出柔和的曲线,红红的上唇也弯成了一条短短的曲线。鼻子还 算勉强可以,不过显得有点俏皮,不是高挺的那种希腊鼻子。劳拉觉得自己的眼睛分得太开了,眼眸的颜色也没有爸的那么蓝。双眼睁得大大的,眼神透着焦虑不安,一点也看不见绽放出来的光彩。

接下来的这个礼拜,劳拉心里一直想着这个聚会。究竟去还 是不去呢,她总是拿不定主意。很久以前,当她还 是个小姑时,她曾经参加过奈莉·奥尔森的聚会,但那只不过是小姑的聚会,和这次的聚会完全不同。

在学校里,艾达和梅莉·鲍威尔对这次的聚会感到特别兴奋。亚瑟告诉米妮说,这是班恩的生日聚会。课间休息的时候,奈莉和她们在一起,出于礼貌,她们没有再提及这件事,因为奈莉没有接到邀请。就算她接到了,也无法来参加晚上的聚会,因为她住在乡下。

聚会的那天晚上,劳拉七点钟就穿戴整齐,准备出发。梅莉会来叫她一块儿去火车站,不过还 得等半个小时。

劳拉试着再读读她最喜欢的《丁尼生诗集》:

到花园里来吧,莫德,

黑蝙蝠和黑夜都已经飞走。

到花园里来吧,莫德,

我独自在门前守候。

忍冬的香气四处弥漫,

玫瑰的芬芳随风飘散。

她无法安静地坐下来。她又朝墙上的镜子看了看,她真希望自己再长高一点,再瘦一点,她多想在镜子里看到一个身材高挑苗条的女孩。但是她在镜子里看到的是一个矮矮胖胖的女孩子,身穿一件蓝色羊礼拜衣裙。

不过,至少这套衣裙是年轻姑的衣裙,裙子很长,盖住了那双带扣鞋的高高的鞋面。百褶裙的后背处收得很紧。裙子上面搭配着一件紧身衣服,下襟前后都裁成了很多尖角,在腰间散开来,胸前密密地扣着一长排绿色小扣子。裙摆边子上镶着一道蓝、金、绿三色相间的呢子滚边,紧身衣服的尖角边子和紧紧的长袖腕口也镶了窄窄的格子花呢滚边,连高高的领子上也镶着花呢滚边,领子里面还 缀着白色的褶皱花边。把她的珍珠贝领针借给劳拉,把下巴处的领口别在一起。

劳拉对这套衣服挑不出任何病,不过,唉,她多么希望自己能长得又高又苗条,就像奈莉·奥尔森那样的身材啊!自己的腰肢圆得就像一棵树,手臂虽然比较长,但也是胖乎乎的。她有一双小手,不过也是胖嘟嘟的,一看就是那种很会干家务活的手,一点儿也不像奈莉的手那么纤细和柔弱。

甚至连镜子里的脸庞也显得圆嘟嘟的。下巴显示出柔和的曲线,红红的上唇也弯成了一条短短的曲线。鼻子还 算勉强可以,不过显得有点俏皮,不是高挺的那种希腊鼻子。劳拉觉得自己的眼睛分得太开了,眼眸的颜色也没有爸的那么蓝。双眼睁得大大的,眼神透着焦虑不安,一点也看不见绽放出来的光彩。

对方的举动太过突然,劳拉一时没有反应过来,不知道该怎么回应班恩的问候,这让她心烦意乱起来。班恩穿着他的礼拜服装,系着白色硬领子。他的头发湿湿的,明显经过了心梳理。他又补充了一句:“我在楼上。”

她们跟着他穿过候车室,来到楼上。他的正在楼上的走廊里等着她们。乌渥兹太太跟劳拉的个头一样矮小,只是体态要丰满得多。她穿了件柔软细薄的灰色衣裙,领子和袖口镶着雪白的褶皱花边,显得特别优雅。不过她非常和气,这让劳拉一下子轻松自在起来。

劳拉和梅莉在乌渥兹太太的卧室里脱掉外套。这间卧室跟乌渥兹太太一样优雅。上铺着手工编织的白色单,枕头上盖着褶边枕巾,她们简直不敢把外套放到如此优雅馨的上去。窗户上白色平纹薄纱窗帘也镶嵌着漂亮的褶皱花边,现在窗帘被拉开了,分别系在两边。小小的圆桌上铺着钩花的桌巾,上面摆放着一盏台灯。梳妆台的上面也铺着匹配的白色钩花台布,连镜框上面也悬挂着白色花边。

梅莉和劳拉照照镜子,额头上的刘海被兜帽压平了,她们用手指把刘海弄得蓬松起来。接着,乌渥兹太太非常客气地说:“如果你们整理好了,就请到客厅来,好吗?”

艾达、米妮、亚瑟、凯普和班恩已经在客厅了。乌渥兹太太微笑着说:“等吉姆忙完他的工作,我们的聚会就可以开始了。”然后她坐了下来,愉快地和大家谈起来。

这里灯光柔和,暖炉十分暖,整个客厅让人觉得特别舒适。暗红色的窗帘挂在窗户边。椅子并没有靠着墙边摆放,而是放在了暖炉周围。透过炉门可以看见炉膛里烧得正旺的木炭。就在他们旁边的房间正中央,摆放着一张大理石桌子,桌子上放了一本绒面相册,桌子下面的架子上立着几本书,劳拉特别想去打开看一看,不过她要是不专注听乌渥兹太太讲话,就会显得很不礼貌。

过了一会儿,乌渥兹太太说了声“失陪了”,便去了厨房。接下来每个人都沉默不语,呆坐在椅子上。劳拉觉得自己该说点什么,可是大脑里却一片空白,想不出该说什么好。她埋着头盯着自己的脚出神,她觉得双脚似乎太大了,她窘得连自己的双手都不知道该放哪儿才合适。

她朝门口方向望去,看见了一张铺着白色餐布的长桌子,上面摆放着银光闪闪的各类餐具,餐桌正上方的天花板垂落下一条金色链条,链条上悬挂着一盏吊灯,白色的灯罩周围垂下许多亮晶晶的玻璃灯饰。

一切看起来都太漂亮了,可是劳拉还 是没法忘记自己的那双大脚。她试着把脚往裙子下再缩进去一点儿。她看了看别的女孩子,她们似乎也不知道说什么,她想自己必须说点什么,来打破这种沉默,可是她觉得这样做太难了,她根本做不到。她想到这个聚会竟然也跟社联谊会一样让人拘束不安,她的情绪变得有些低落。

这时从楼梯传来“噔噔噔”的脚步声,吉姆像一阵风似的冲了进来。他扫视着屋里的人,一本正经地问:“你们在举行贵格教派的沉默祈祷会吗?”

他们都笑出声来,现在终于能开口说话了。在接下来谈的这段时间里,他们一直能听到隔壁房间里各种瓷器餐具发出的细微碰撞声,还 有乌渥兹太太在桌边走动的声音。吉姆轻松地大声问道:“,晚餐准备好了没有?”

“好了,齐备啦。”乌渥兹太太站在门口说,“你们都到餐厅里来吧。”

看来乌渥兹家只把那个房间当做吃饭的地方。

桌边放了八把椅子,每个座位前的大餐盘里都放了一个汤盆,里面盛满了热气腾腾的牡蛎汤。班恩坐在餐桌的上席,吉姆坐在相对的下席。乌渥兹太太给每个人安排好座次,并且告诉大家,由她来照顾大家进餐。

现在劳拉的脚放在餐桌下面,手上也有事情可做了,一切都令人感到愉悦快乐,她再也没有局促不安的感觉了。

桌子正中央摆放着一个银质调味瓶架,架子上放着雕花玻璃醋瓶、芥末瓶、辣椒粉瓶、高颈盐瓶和椒粉瓶。每个人面前的餐盘都是白瓷的,盘子边缘绘着一圈五颜六色的碎花图案。餐巾折成了很大一朵花的形状,竖立在餐盘旁边。

最神奇的是,每个餐盘前面都摆放着一个橙子,不仅如此,橙子还 被雕刻成了花朵的模样。橙子皮从上往下切成小片小片,向外往下翻开,就像是金色的花瓣一样,“花瓣”里包着细薄白皮橙子肉瓣。

光是这一汤盆牡蛎汤就足以举行一场聚会了,乌渥兹太太还 端上一碗小小的圆牡蛎饼干来配着汤吃。当大家喝完最后一滴美味的汤汁后,乌渥兹太太收走了所有的汤盆,然后把一只堆满马铃薯小面饼的盘子端上桌来。这种胖嘟嘟的小饼子是用马铃薯泥炸出来的,炸成了金黄色。接着,她又端上来一大盘热气腾腾的棕色油鳕鱼丸子,还 有一盘小小的热饼干。她把黄油装在一只玻璃小圆碟里,传递给大家轮流享用。

乌渥兹太太让大家尽量多吃些,不是只劝一次,而是劝了两次。然后她端来了咖啡、油和白糖。

等大家吃完这些后,她把桌面收拾干净,然后端来一个撒满白色霜糖的生日蛋糕。她把蛋糕放到班恩面前,在蛋糕旁摆放了一叠小碟子。班恩站起来切蛋糕,他给每个碟子里都切了一块蛋糕,乌渥兹太太再把装着蛋糕的小碟子放到每个人面前去。等班恩切好自己的那份蛋糕后,他们就开始吃起来。

劳拉一直对摆放在自己面前的那个橙子感到好奇。如果这个橙子是拿来吃的,那究竟要等到什么时候才吃,该怎么吃呢?橙子太漂亮了,要破坏这种造型,吃掉它真是太可惜了。不过,她以前吃过几瓣这种橙子,它的味道别提有多么鲜美了!

每个人都吃了一点儿蛋糕,但是仍然没有人碰自己面前的橙子。劳拉想,也许橙子是要带回家去的,也许她也可以拿一个橙子回去,分给爸、、卡琳和格丽丝吃。

接着,大家看到班恩拿起了他的橙子。他小心地把橙子放到盘子里,剥掉花瓣般的橙皮,把橙子分成小瓣。他拿起一瓣咬了一口,然后又吃了一口蛋糕。

劳拉也拿起她的橙子,大家也跟着拿起橙子。他们小心地剥掉橙皮,把橙子分成小瓣,然后和着蛋糕一块儿吃起来。

等晚餐结束时,所有的橙子皮都干净整齐地堆放在每个盘子里。劳拉没有忘记用餐巾轻轻地擦拭嘴唇,然后对折放好,其他的女孩子也都照着这么做。

“我们现在到楼下去玩游戏吧。”班恩说。

当大家从桌边站起身来时,劳拉低声问梅莉说:“我们是不是应该帮忙收拾碗盘?”而艾达直接问道:“乌渥兹太太,让我们来帮忙把碗盘洗干净了再去玩,好吗?”乌渥兹太太谢过了她们,说:“你们下楼去玩吧,姑们!别管这些盘子。”

楼下候车室的壁灯全都点亮了,把宽敞的屋子照得亮堂堂的,烧得很旺的暖炉使得屋子特别暖。空间很大,足够他们玩各种有趣的游戏。他们首先玩了丢手帕的游戏,接着又玩捉迷藏。最后当大家累得坐在凳子上直喘气时,吉姆说:“我还 有一个游戏,你们从来没有玩过!”

大家急切地想知道是什么游戏。

“嗯,我想这个游戏还 没有名字的,因为它实在太新啦,”吉姆说,“你们都到我办公室来吧,我教你们怎么玩。”

吉姆的办公室太小了,几乎没有办法按照吉姆要求的那样站成一个半圆形。吉姆站在半圆形的这一头,班恩站在另一头,大家就这样挤着站在吉姆的办公桌周围。吉姆让大家相互牵着手。

“现在站好了,别动啊!”他说。大家就静立不动,不知道下一步要做什么。

突然,一阵烫人的刺痛感穿过劳拉的手,所有握着的手都猛地搐了一下,女孩子吓得惊叫起来,男孩子们也大声叫嚷着。劳拉也被吓呆了,不过她既没有叫喊,也没有乱动。

其他人全都开始兴奋地追问吉姆:“那是什么呀?是怎么回事?吉姆,你做了什么呀?你是怎么弄的呢,吉姆?”凯普说:“我知道那是你弄的电,吉姆,可是你怎么弄的?”

吉姆大笑起来,然后问:“劳拉,你没有感觉到吗?”

“噢,有啊!我感觉到了。”劳拉回答道。

“可那你为什么没有尖叫呢'?”吉姆很想知道原因。

“叫喊出来有什么用呢?”劳拉反问他,吉姆没法回答她的问题。

“可是,那到底是什么东西呀?”她跟着其他人一起追问道,吉姆只能回答说:“没有人知道那是怎么回事。”

爸也曾说过,没有人知道电是什么东西。本杰明·富兰克林发现了闪电里带有电这个东西,但没有人弄得懂闪电又是什么。现在,电可以用来发电报了,可还 是没有人知道电是怎么回事。

他们看着桌上那台小小的铜制机器,它可以滴滴答答很快把消息传到远方,大家都感到特别好奇。吉姆在机器上敲打了一下,说:“圣保罗那边已经听到这个信号了。”

“就是现在?”米妮问,吉姆说:“就是现在。”

他们静静地站在那里。这时,门打开了,爸走了进来。

“聚会结束了吗?”他问道,“我是来接我女儿回家的。”时钟这时敲了十下,大家这才注意到时间已经很晚了。

男孩子们取下挂在候车室里的衣帽穿上,女孩子们则跑到楼上去向乌渥兹太太致谢,并道晚安。她们在优雅的卧室里穿好外套,把兜帽系好,并且感叹着,噢,今晚玩得多么开心呀!现在,这个梦幻般的聚会已经结束了,可是劳拉真希望能够再玩一会儿。

布朗牧师也在楼下等着接艾达,劳拉和梅莉跟着爸一块儿回家去了。

当劳拉和爸走进家门时,正在等着他们。

“看看你闪闪发亮的眼睛,我就知道你今晚一定玩得很高兴,”微笑着对劳拉说,“你现在安安静静地上睡觉去吧,卡琳和格丽丝都已经睡着了。等明天你再给我们讲讲聚会的情形吧。”

“噢,,我们每个人都吃了整整一个橙子呢!”劳拉还 是忍不住说了出来,不过,她要把剩下的内容留到明天,和大家一起慢慢分享。