第十六章 时髦的名片

第十六章 时髦的名片

每家每户过冬的准备一应俱全,可看起来冬天似乎不会来了。每天都是光明媚,晴空万里。曾经冰冻过的大地上连一片雪花也看不见。

秋季学期结束后,怀德小姐回明尼苏达州去了。新来的老师是克里威特先生,他话很少,但非常严厉,是个特别讲纪律的人。学校现在没有一点嘈杂声,课堂上只能听到低低的背书声。学生都规规矩矩地坐在座位上,一排排地显得很整齐,大家都在勤奋地学

所有的大男孩子都来上学了。凯普·格兰也回来了。他的脸晒成了红棕色,淡色的头发和淡蓝色的眼睛在皮肤的映衬下,看起来几乎成了白色。他的微笑仍然只是从脸上一闪而过,可让人感觉到比光还 要暖。所有的人都还 能回忆起,就在去年冬天,他和阿曼乐·怀德经历了一场惊险之旅,给大家运来了小麦,人们才不至于被活活饿死。班恩·伍渥兹也返校了。弗雷德·吉伯特也来了,他的父亲曾在火车停运后把最后一批邮件运送了过来。一同回到学校的还 有米妮的哥哥亚瑟·琼森。

还 是没有下雪。男孩子们一到课间休息和中午的时候便一块儿玩棒球,不过大女孩们不再到户外去活动。

奈莉拿着钩针在编织东西,艾达、米妮和梅莉·鲍威尔一起站在窗前,看着外面的棒球游戏。劳拉有时候也会跟她们站在一起,但更多的时候她会留在座位上,认真学。她感到时间很紧迫,总是担心自己十六岁不能通过考试,无法取得教师资格证,而她现在已经快满十五岁了。

“噢,快点过来呀,劳拉,过来看他们的棒球比赛!”一天中午,艾达哄劝她说,“你还 有整整一年的时间学呀,你想学多少就能学多少,又何必急于这一时。”

劳拉合上书本。这些女孩子都想和她一起玩,这让她很快活。奈莉轻蔑地把头一扬。“我可不用去当什么老师,这真是件值得庆幸的事情。”她说,“就算我不去工作,我们家也能过上好日子。”

劳拉尽量控制着自己的声音,甜甜地低声说:“你当然不需要工作啦,奈莉。不过你也知道,我们家并不穷,所以不需要东部的亲戚救济。”

奈莉给气得噎住了,结结巴巴地说不出话来。梅莉打断了奈莉的话,冷冷地说:“劳拉自己愿意当老师,这关旁人什么事呢?劳拉很聪明,她会成为一位好老师的。”

“说得对!”艾达说,“她是我们班上最棒的——”她话还 没有说完,门打开了,凯普·格兰走了进来。他刚从镇上过来,手上还 拿着一个条纹纸袋子。

“嗨,女孩子们,”他说着,目光一直停留在梅莉·鲍威尔身上,开心地笑了,把纸袋子递给她,“来吃点糖果?”

奈莉抢先一步。“哇,凯普!”她尖叫着,把袋子抢了过去,“怎么知道我最喜欢吃糖果呢?这是镇上最好吃的糖果呀!”她看着凯普,露出灿烂的笑容,这种笑容劳拉从来都没有见到过。凯普似乎吓了一跳,然后露出不好意思的表情。

“你们要不要吃点?”奈莉装出一副很大方的样子,把打开的袋子在每个人面前迅速地晃了一晃。接着她给自己拿出一颗糖,然后把袋子放进裙子口袋里去了。

凯普可怜兮兮地看着梅莉,可是梅莉把头转过去,看着别处。凯普有点手足无措,对奈莉说:“哦,很高兴你喜欢吃糖果。”然后去外面玩棒球了。

第二天中午,凯普又带了些糖果来。他还 想给梅莉,可仍然被奈莉抢先接过去了。

“哇,凯普,你真是太可了!你又给我带糖果来啦!”奈莉笑眯眯地望着凯普。这一次,她转身走远了点,不想和其他人在一起。除了凯普,她的眼中就没有任何人了。“我可不是贪吃的小猪,不会一个人吃光的,你也吃一块,凯普。”她哄着说。凯普拿了一块糖,然后奈莉把剩下的糖果很快吃光了。她一边吃,一边喋喋不休地说凯普太好了,又高大又威猛。

凯普很无助的样子,不过还 是很高兴。劳拉知道,他根本不是奈莉的对手。梅莉·鲍威尔过于自傲了,她也不屑与奈莉竞争。劳拉愤愤不平地想:“难道像奈莉这种女孩想要什么就能得到什么吗?她想要的不仅仅是糖果呢。”

直到克里威特先生摇上课铃时,奈莉还 把凯普拉在身边,让他规规矩矩地听自己说话。其他的人都假装没有看见他们。劳拉请梅莉在她的签名簿上留言。除了奈莉,所有的女孩子都相互在签名簿上留言。奈莉没有签名簿。

梅莉·鲍威尔坐在桌前,拿起水笔认真地写起来,别的女孩子等候在旁边,想等梅莉写完后拜读一番。梅莉的字体非常漂亮,她选择的诗句也很优美:

山谷的玫瑰终会衰败,

青春的欢乐也不再来,

当别的花朵通通凋谢,

友谊之花却永远盛开。

劳拉的签名簿里现在有很多珍贵的留言,有写下的诗句,还 有艾达写下的:

在记忆的金色盒子里,

请为我投下一颗珍珠。

你的好友

艾达·B·莱特

凯普时不时越过奈莉的肩膀,很无助地望着梅莉她们,可是她们根本不理睬他和奈莉。米妮·琼森请劳拉在自己的签名簿里留言,劳拉说:“我会给你的写的,不过你也得给我留言。”

“我会尽力而为的,不过我没有梅莉写得那么漂亮,她的字就像是铅版印刷出来的一样。”米妮说着,然后坐下开始写了。

当我写下的名字

已经渐渐褪色,

签名簿的书页

也随着岁月而泛黄,

但我衷心希望你仍然记着我,

别把我遗忘。

无论我身在何处,

我对你都有无尽的思念。

米妮·琼森

上课铃响了,大家都回到自己的座位上。

下午课间休息的时候,奈莉对签名簿嗤之以鼻。“这种东西早就过时啦,”她说,“以前我也有一本,但是现在我不会玩这种老掉牙的东西了。”可是大家都不相信她说的话。她接着说:“在东部,就是我的家乡,现在最流行的是名片。”

“什么是名片?”艾达问道。

奈莉装出很吃惊的样子,然后笑着说:“唉,你当然不知道啦。我把名片带到学校来给你们瞧瞧,不过我不会送你们一张的,因为你们没有名片和我换。名片需要相互换才行。在东部,现在每个人都在换名片。”

大家根本不相信她说的话。签名簿不可能过时的,因为大家的签名簿都还 是崭新的呢。九月才在艾奥瓦州的文顿市给劳拉买的签名簿呀。在放学回家的路上,米妮·琼森说:“奈莉肯定在吹牛。我才不相信她有名片呢,我根本不相信有这种东西。”

但是,第二天早上,米妮和梅莉在劳拉屋外等着她出来,她们都急迫地想见到她。梅莉已经知道名片是怎么回事了。银行隔壁的报馆老板杰克·霍普就在印制名片。名片是彩色的纸片,上面印有彩色的花鸟图案,霍普先生会把你的名字印在名片上。

“我根本不相信奈莉会有名片,”米妮仍然坚持己见,“她只不过比我们先发现这个东西而已,然后自己去弄几张来,假装说那是从东部带过来的。”

“印制名片需要多少钱?”劳拉问。

“这要看印什么图案和用哪种字体了。”梅莉告诉她们说,“我印了十二张名片,普通字体的,花了二角五分钱。”

劳拉没有再说什么。梅莉的父亲是个裁缝,他整个冬天都有活儿干。可是爸是做木工活的,而现在镇上找不到木工活儿,一直要等到明年春天才有。爸要养活家里五口人,还 要负担玛丽在盲人学校读书的一大笔开销。仅仅是为了好玩而去花两角五分钱,这种想法真是愚蠢之极。

第二天早上,奈莉并没有把她的名片带来。她冒着寒风走了很长的路来到学校,刚来到暖炉边暖手,大家就赶紧围过来,米妮问她名片带来了没有。

“天啊,我给忘得干干净净啦!”奈莉说,“我想我该在手指上拴根线来提醒自己。”米妮看着梅莉·鲍威尔和劳拉,用眼神示意说:“我早就告诉你们是这样的,她拿不出来。”

这天中午,凯普又带糖果来了。奈莉像以往那样紧挨在门边站着,她嗲声嗲气地说:“哇——噢,凯普!”就在她要抓住糖果袋子的时候,劳拉伸手先抓到,袋子从她的手边擦过,让她惊愕不已。劳拉把糖果袋子转给了梅莉·鲍威尔。

每个人顿时都呆若木鸡,甚至劳拉对自己的做法也很惊讶。接着,凯普脸上洋溢出了会心的微笑,他感激地看了劳拉一眼,然后望着梅莉。

“谢谢你,”梅莉对他说,“我们都很喜欢吃你的糖果。”她把糖果分给了大家。凯普出去玩棒球时,他又回头看了梅莉一眼,满脸都是开心的笑容。

“你也来一块,奈莉。”梅莉邀请她说。

“我当然要吃的!”奈莉选了块最大的,“我的确喜欢凯普的糖杲,不过他这个人呢——哼!只是个小头,你拿去好了,我才不在乎呢!”

梅莉·鲍威尔羞红了脸,不过她没有接话。劳拉气得脸都发烫了。“你要是能抓住他,我想你早就拼命来抢啦!”劳拉说,“你一直都很清楚,凯普带的糖果是给梅莉吃的。”

“天啊,只要我想要,我用手指头就可以勾得他转。”奈莉吹嘘道,“他没什么稀罕的。我想结识的是他的好朋友,就是名字很可笑的小怀德先生。你们等着瞧吧,”她很自信地笑了,“我会坐上他那辆马车的。”

是的,她当然能做到,劳拉心想。奈莉和怀德小姐关系那么亲密,可是迄今为止,怀德小姐的弟弟并没有邀请她坐坐他的马车,这真是一大怪事。至于劳拉自己,她明白自己已经亲手毁掉享受坐上怀德坐驾的机会了。

梅莉·鲍威尔的名片第二个礼拜就印制出来了,她把名片带到学校来。名片做得非常漂亮,采用浅绿色的底色,名片上印着一只食米鸟,站在金色的树枝上放声歌唱。图案下面印着一行黑字:“梅莉·鲍威尔”。她给了米妮一张,艾达一张,也给了劳拉一张。不过她们都没有把自己的名片给梅莉。

就在这一天,奈莉也把她的名片带到学校来了。她的名片是浅黄色的,印着一束三色紫罗兰和两个花体字“遐思”。她的名字印得像手写的一样。她和梅莉换了名片。

第二天,米妮说她也准备去印制名片。她的父亲已经给她钱了,她放学后准备去订名片,不知道别的女孩子愿不愿意跟她一起去。艾达说她不能去。她十分爽快地说:“我不应该费时间的。你们知道,我是个养女,我必须尽快赶回家,做些力所能及的家务活。我不能花钱去印名片。布朗爸爸是个牧师,他认为名片是虚荣心的表示。所以你印出来给我看看,我就很高兴啦,米妮。”

“她是不是很可呀?”当艾达走远了后,梅莉·鲍威尔对大家说。所有的人都会不由自主喜欢上艾达。劳拉也希望能像她一样乖巧,不过她做不到。她心里还 是非常想有自己的名片,甚至她都有点嫉妒梅莉·鲍威尔和米妮了。

在报馆的办公室里,霍普先生系着满是油墨的围裙,把名片样本在柜台上摊开来,让她们仔细看看。名片一张比一张好看。奈莉的名片也在其中,劳拉感到非常开心,这种开心有着刻薄的意味。样本就证明了奈莉的名片就是在这里买的。

这些名片的颜色都很淡雅,特别可,有些甚至还 镶着金边。这里共有六种可供选择的花草样本,其中一种是搭建在花丛中的鸟巢,鸟巢边上站着两只小鸟,上面印着大大的“”字。

“那是为小伙子们准备的,”霍普先生告诉她们说,“只有这些年轻人才有胆量这么做.敢把印了‘’的名片递给别人。”

“当然。”米妮喃喃说道,脸上泛起了红晕。

在这些样本中选一个中意的名片真是太难了,最后霍普先生说:“好啦,你们慢慢挑选吧,我要忙着去把报纸印刷出来。”

他回去给铅版上油墨,把一叠纸放在铅版上面。等到他点灯的时候,米妮才最终选定了淡蓝色的名片。时间已经很晚了,她们心里有些愧疚,于是急匆匆地赶回家去。

劳拉上气不接下气地跑回家,爸正在洗手,正在往餐桌上摆放晚餐。问:“你去哪里了,劳拉?”

“对不起,。我原以为只会晚一点点回家的。”劳拉道歉说。她把名片的事情告诉了他们。当然她并没有说自己也想要名片。爸评价说,杰克·霍普真会想办法,竟然能捣鼓出这种新潮的东西。

“那要花多少钱呢?”爸问。劳拉回答说,最便宜的也要花两角五分钱,才能印十二张。

等到快要上睡觉的时间,劳拉仍然在忙着学,她看着墙壁,回忆着历史课本上那段1812年战争的历史。爸这时折叠好报纸,放下来,说:“劳拉。”

“嗯,爸?”

“你也想要些这种流行的名片,对不对?”爸问。

“我也正想着这事呢,查尔斯 。”说。

“呃,是的,我确实想要,”劳拉承认道,“不过我并不需要名片。”

爸对她眨眨眼,眼睛里含着笑意。他从口袋里摸出一些硬币,数出两个一角的和一个五分的硬币。“我觉得你也可以有名片,我的小丫头。”他说,“给你。”

劳拉有些犹豫。“你真的觉得我该有名片?我们买得起吗?”她问。

“劳拉!”说,她的意思是,“你难道不相信你爸作的决定?”劳拉赶紧说:“噢,爸,谢谢你。”

接着说:“你是个好孩子,劳拉,你同龄人能享受到的快乐,我们也会让你享受到。明天早上到校前,如果时间抓紧点,你就可以到街上去订你的名片了。”

这天晚上,劳拉一个人躺在上,现在上已经没有玛丽了。她感到非常愧疚。她并不是真的很乖,她没有、玛丽和艾达·布朗那么好。可是,她一想到马上就要有自己的名片了,她就兴奋不已。这不仅仅是因为名片很漂亮,更重要的是她和奈莉·奥尔森打成平手了,而且,她拥有了跟梅莉和米妮一样珍贵的东西。

霍普先生答应她说,在礼拜三中午把名片印好。到了礼拜三这天,劳拉激动得几乎不能吃下午饭。准许她不用洗盘子,她急急忙忙地跑到报馆办公室。名片已经印好了,粉红色的底色,非常美,印着一束粉色的玫瑰和蓝色的矢车菊。她的名字用清晰的纤细字体印出来的:劳拉·伊丽莎白·英格斯 。

她已经没有时间来慢慢欣赏名片了,不然上学就要迟到了。她急匆匆地沿着人行道走着,她要从第二大街长长的街区走过去。突然,一辆闪闪发亮的马车在人行道边停靠下来。

劳拉抬头一看,意外地看到了那两匹棕色的莫干种马。小怀德先生站在马车旁,一只手拿着帽子,另一只手伸向她,说:“愿意搭车去学校吗?这样你可以快点到校。”

他牵着劳拉的手,扶着她登上马车,然后他也走上来,坐在她的身边。劳拉又惊讶,又羞涩,几乎说不出话来。真真切切地坐在漂亮的马儿拉着的马车上,劳拉兴奋极了。马儿轻快地小跑起来,但是步子很小,它们转动着小耳朵,等候着快跑的口令。

“我——我叫劳拉·英格斯 。”劳拉说。这样的开场白实在有点傻,他当然知道她的名字。

“我认识你父亲,我在镇上早就注意到你了。”他回答说,“我姐姐经常提及你。”

“马儿真是太漂亮啦!它们叫什么名字?”劳拉问。虽然她知道这两匹马的名字,可是她总得要找点说的才行。

“右边的这匹叫‘贵妃’,左边的那匹叫‘王子’。”小怀德先生告诉她。

劳拉真希望他让马儿跑快些——越快越好。可是这种请求是没有礼貌的。

她又想和他谈谈天气,可似乎同样显得很愚蠢。

她想不出该说些什么。在这段时间里,他们才走过一个街区。

“我刚刚去拿我的名片了。”她开口说道,不过她自己都没有想到会冒出这句话。

“是吗?”他说,“我的名片很普通,是在明尼苏达州印的。”

他从口袋里拿出一张名片,递给劳拉。他能够只用一只手驾车,手上戴着手套,手指熟练地拨弄着缰绳。那是一张普通的白色名片,上面用古体英文字体印着:阿曼乐·詹姆斯 ·怀德。

“我的名字听起来像是外国名字。”他说。

劳拉想找些好听的话来说,她说:“这名字真的与众不同。”

“这是父母强加给我的,”他冷冷地说,“我的父母认为,家里一定要有个叫阿曼乐的人。因为在十字军东征时,有个叫怀德的人参加了那次战争,一个阿拉伯人或者是来自另外地方的人救了他一命。这个救命恩人叫阿尔·曼乐耳。后来,英国人把这个名字改成了阿曼乐。可是在我看来,这个名字不管怎么改都不好听。”

“我倒觉得这个名字蛮有趣的呀。”劳拉真诚地说。

她的话千真万确。可是,她不知道该怎么处理手上的这张名片。直接还 给他似乎很没有礼貌,可是也许他并不准备把名片送给她。她只能一直拿在手里,这样做的目的是,如果他想收回去,他就能拿走。这时两匹马儿在第二大街处转弯了。劳拉感到有些心慌,她弄不清楚该怎么应付,如果他没有收回自己的名片,那么她是否也该给他一张呢?奈莉说过,名片是要相互换的。

劳拉手中的名片离他越来越近,这样他就很容易注意到它。可是,他仍聚会神继续驾着车。

“你想——你要不要把名片收回去?”劳拉问他。

“如果你愿意的话,你就收下吧。”他回答道。

“嗯,你要不要我的名片呢?”她从包里拿出一张递给他。

他接过去看了看,并向她道谢。“你的名片非常漂亮。”他说着,把她的名片放进口袋里。

他们来到学校。小怀德先生勒住缰绳,跳下马车,摘下帽子,伸出手来,扶着劳拉下了马车。劳拉其实不需要他的帮助,她那戴着连指手套的手只是轻轻碰了一下他的手套,她就轻盈地跳到地上了。

“谢谢你载我这一程。”她说。

“别客气。”他回答说。他的头发是深棕色的,并不是她想象的那种黑色。他的眼睛是深蓝色的,面孔晒得黝黑,把眼睛的颜色衬托得更加深邃。他办事稳重,很值得信赖,显得无忧无虑。

“嗨,怀德!”凯普·格兰跟他打招呼。他向凯普挥手致意,然后驾车远去了。克里威特先生正在摇上课铃,男孩子们成群地拥进教室里。

劳拉快速地跑到座位坐下来。大家都坐端正了,而艾达则兴奋地扭了扭她的胳膊,悄悄对她说:“噢,当你们坐车过来的时候,我真希望你能看到奈莉那张脸呀!”

梅莉·鲍威尔和米妮坐在过道那边,她们面带笑容地看着劳拉,而奈莉故意扭过头去望着别处。