第十五章 学校董事来视察

第十五章 学校董事来视察

第二天早上,劳拉和卡琳来到学校,劳拉心想,奈莉·奥尔森看见她们一定会露出一副吃惊失望的表情。奈莉或许希望她们永远不来上学了。

“噢,很高兴你们又回来啦!”梅莉·鲍威尔说着,艾达很热情地在劳拉手臂上轻轻拍了一下。

“她想用卑鄙的手段把你赶出学校,你不会让她得逞的,对不对,劳拉?”艾达说。

“任何事也不能剥夺我受教育的权利。”劳拉回答说。

“如果你被学校开除学籍的话,我想你就再也无法接受教育啦。”奈莉插嘴道。

劳拉看着她说:“我没有做过被开除学籍的事,我永远也不会做那种事情。”

“不管怎么样,你反正都不会被开除的,不是吗?因为你爸爸是学校董事呀。”奈莉说。

“你最好不要再提起我爸是学校董事这类的事情!”劳拉脱口而出,“我简直弄不懂,这关你什么事?要是——”上课铃这时响起来了,她们都回到自己的座位上。

卡琳很听爸的话,做事小心翼翼,规规矩矩,劳拉的表现也是中规中矩的。劳拉并没有想起《圣经》上说过的那套只有外表干净的茶杯和茶碟,而事实上她觉得自己就像那套茶杯和茶碟。她的内心憎恨怀德小姐。怀德小姐用近乎残酷的手段不公平地对待卡琳,劳拉一想起这事,就觉得怒火在心中熊熊燃烧,她很想报复。从外表看,劳拉举止规矩,干净漂亮,可是在她的内心,她根本就不想做个循规蹈矩的好学生。

教室里从来没有像今天这么吵闹过。到处都是乱翻书本发出来的稀里哗啦声,还 有脚踏地板弄出的噼里啪啦声,以及说悄悄话的嗡嗡声。只有年龄大点的女孩和卡琳在安静地坐着认真学。不管怀德小姐转向哪个方向,她的背后马上会响起一片乱哄哄的嗡嗡声。突然,一阵刺耳的尖声响了起来。

查理连蹦带跳地叫嚷着,双手捂着屁股。“大头针!”他叫喊着,“我的座位上有颗大头针!”

他举起一根折弯了的大头针给怀德小姐看。

怀德小姐紧咬着双唇,这一次她没有了甜甜的笑容。她厉声说道:“你过来,查理。”

查理对大家眨眨眼,拖着脚步慢慢走向怀德小姐的讲台。

“把手伸出来。”怀德小姐说着,一边把手伸进讲台里面去摸戒尺。她摸了好一阵子,然后弯腰去看看,戒尺不见了。她问:“有谁看见我的戒尺了?”

没有一个人举手。怀德小姐气得脸色通红,她对查理说:“去!给我站到那个墙角!面向墙站着!”

查理走到墙角,一边用手着屁股,好像真被针扎痛了似的。克拉伦斯 和阿弗雷德放声大笑起来。怀德小姐飞快地转过身去看他们,可查理动作更快,他扭头冲怀德小姐的背影扮了个鬼脸,惹得所有的男孩子都爆笑如雷。等怀德小姐飞快地转身过来,想看看是什么东西让全班男生大笑,查理的动作比她更快,怀德小姐只看到了查理的后脑勺。

怀德小姐这样飞快地转了三四次身,可查理每次都比她快,不停地在她身后做鬼脸。所有的人都哄堂大笑,只有劳拉和卡琳目不斜视,面不改色。就连其他的大女孩子也忍不住拿着手帕捂着嘴笑起来,笑得差点快窒息过去了。

怀德小姐敲着讲台,想让大家安静下来。由于戒尺不见了,她只得用指关节敲。可是她不能让教室安静下来。她不可能每时每刻都盯着查理,只要她把头一转开,查理就朝她扮鬼脸,惹得全班同学捧腹大笑。

男孩子们并没有食言,他们仍然遵守了对劳拉的承诺。可是比起他们承诺的那种恶作剧,他们弄出了更调皮的花样。劳拉对此也满不在乎。说实话,她对他们的恶作剧感到高兴。

当克拉伦斯 从他的座位上滑下来,四肢着地沿着过道爬来爬去,劳拉对他报以微笑。

下课休息时,劳拉留在教室里。她知道那些男生在策划更多的恶作剧,她要躲得远远的,不想听到他们的话。

休息结束后,教室里情况更是一糟。男生们忙着把小纸和手帕满教室乱扔。所有的小女孩子都在头接耳,相互递纸条。只要怀德小姐一转身面向黑板,克拉伦斯 就手脚并用,在过道上爬来爬去,阿弗雷德紧跟在他后面爬,而查理轻快得像一只猫,沿着过道乱跑,像青蛙一样从他们的背上跳过去。

他们希望得到劳拉的允许,而劳拉只是冲他们微微一笑。

“你在笑什么,劳拉?”怀德小姐从黑板前转过身来,厉声问道。

“啊,我在笑吗?”劳拉从书本上抬起头来,口气听起来非常惊讶。教室里一下子安静下来,男孩子都回到了自己的座位上,看上去所有的人都在忙着学

“哼,最好别让我看到!”怀德小姐严厉地说。她狠狠地盯了劳拉一眼,然后又转向黑板去。大家又是一阵哄笑,只有劳拉和卡琳没有笑。

在这个上午剩下的时间里,劳拉非常安静,眼睛一直盯着书本,只是偶尔会瞟一眼卡琳。有一次卡琳转过头来看劳拉,劳拉把手指竖在嘴唇上,卡琳便转过去,埋头看书了。

无论怀德小姐转向哪个方向,身后都会变得喧闹无比,一片混乱。她自己也变得惊慌失措了。到了中午,她提前半个小时放学了。劳拉和卡琳一到家,爸又问她们为什么提前回家。

她们讲述了学校里的混乱,爸神情严肃。不过,他只是告诉她们:“你们两个一定要守规矩,要牢记住我的话。”

她们把爸的话牢记在心。第二天,学校的秩序更加混乱不堪。全校几乎所有的学生都在公开嘲笑怀德小姐。劳拉为自己惹出的麻烦感到很震惊,虽然她只不过是对男孩子的淘气行为报以两次微笑而已。不过尽管这样,她也不打算去阻止这种情况。怀德小姐不公平地对待了卡琳,劳拉永远也不会原谅她,绝不原谅。

现在,每个人都在嘲笑、捉弄怀德小姐,胆子最小的也敢冲她咯咯笑,就连奈莉也加入了这个行列。她仍然是老师的“哈巴狗”,但是她把怀德小姐对她说过的每件事都转述给别人听,任意嘲笑怀德小姐。有一天她告诉别人说,怀德小姐的名字叫做伊丽莎·简。

“这是个秘密,”奈莉说,“她早就告诉我了,但是她不想这里的人知道这个名字。”

“我弄不懂这是为什么,”艾达觉得好奇,“伊丽莎·简是个很好听的名字呀。”

“我告诉你们这是为什么吧,”奈莉说,“当她还 是个小女孩的时候,家住在纽约州。一天,有个很脏的小女孩来她的班上学,而怀德小姐不得不同她坐在一起,并且呀——”奈莉把别的女孩子拉得更近些,悄悄说道,“——这个脏女孩头发里长了虱子。”

大家都倒退了一步,梅莉·鲍威尔惊叫起来:“不许讲这么恐怖的事情,奈莉!”

“我本来不想讲的,是艾达在问我嘛。”奈莉说。

“喂,奈莉·奥尔森,我可没有问过这种事情呀!”艾达大声说。

“你就是这样问的!听着,”奈莉咯咯笑道,“事情没有完呢。怀德小姐的给老师写了个字条,于是老师就让那个脏女孩回家去了。所以大家都知道了这件事情。怀德小姐的没让她去上学,花了一个上午给她细细地梳理头发。怀德小姐哭闹着,她害怕回学校去,所以她上学走得慢腾腾的,结果却迟到了。下课休息的时候,全部同学都围着她,不停地喊: ‘懒虫,虱子鬼,伊丽莎!’从那以后,她就再也无法忍受这个名字了。只要她待在那所学校,就会有人对她大喊, ‘懒虫,虱子鬼,伊丽莎!’这差点把她给疯啦。”

奈莉说得很滑稽,把大家都逗得哈哈大笑起来,不过她们还 是觉得,这样笑话怀德小姐有点不应该。从此以后,大家一致同意,永远不要给奈莉讲任何事情,因为她是个两面派。

学校实在太吵闹了,一点都没有学校的样子。当怀德小姐摇响上课铃,学生们都眉开眼笑地排成长队走进来,故意惹恼她。她不可能同时盯住每一个孩子,她几乎连一个捣蛋鬼也抓不住。他们用力地敲打石板和书本,到处乱扔纸,从牙缝里吹出口哨声,在过道上蹦蹦跳跳,片刻也不得安宁。他们联合起来跟怀德小姐作对,扰她,为难她,捉弄她,嘲笑她,并以此为乐。

全班学生集体跟怀德小姐作对的情景把劳拉吓坏了。现在没有人能够制止这里的混乱。秩序混乱到劳拉都无法安心学了。如果她不能好好学,那就不能取得教师资格证,很快,玛丽就不能继续留在盲人学校里了。也许,就因为劳拉对男孩子的淘气行为报以两次微笑,玛丽最终就不得不离开盲人学校。

她现在明白了,自己当初不该这样做。不过她也不是真心诚意地感到悔恨。她仍然不会原谅怀德小姐。她一想到怀德小姐是如何对待卡琳的,心中就升腾起愤愤不平的怒火,心肠就硬了。

一个礼拜五的早上,艾达在一片混乱中,终于放弃了努力学的打算。她开始在石板上画画。学拼写课本第一册的所有小学生故意把字拼错,对着错字哈哈大笑。怀德小姐让这些学生都到黑板前去,拼写这些课文。然后,黑板前站着一拨学生,座位上还 有一拨学生,她被夹在中间转。艾达在专心画画,晃荡着双腿,嘴里不知不觉地哼着曲调。劳拉把耳朵捂得严严实实,想认真看会儿书。

当怀德小姐宣布下课休息时,艾达把她画的画展示给劳拉看。这是一幅怀德小姐的漫画,她画得栩栩如生。在画像下面,艾达写了几行字:

我们上学真快活,

唯一的校规就是哈哈大笑和长得胖嘟嘟,

大家笑得肚子疼,

笑那懒虫,虱子鬼,伊丽莎!

“我不管怎么努力,都没办法把这几句诗写好。”艾达说。梅莉·鲍威尔和米妮都很欣赏这幅画,她们被逗乐了。梅莉说:“你为什么不请劳拉帮忙呢?写诗她是最在行了。”

“噢,劳拉,帮个忙好吗?拜托啦。”艾达请求道。劳拉接过石板和笔,在朋友的期待中,她想到了一首歌的曲调,她觉得用在这里很适合。劳拉也许只是想让艾达高兴一下,也有点炫耀本事的味道。她把艾达的诗句擦掉,就在原来的位置开始写起来:

上学让人笑哈哈,

笑得让你体重加。

我们全都笑趴下,

笑那懒虫,虱子鬼,伊丽莎!

艾达高兴极了,其他的人也一样。梅莉·鲍威尔说:“我就说嘛,劳拉是写诗的行家呢。”这时候,怀德小姐的上课铃摇响了。课间休息很短暂,一眨眼就过去了。

男孩子们走进教室,一个劲地高声喧哗着。当查理从艾达旁边经过时,看到石板上的画,艾达大笑着让查理把石板拿走了。

“啊,别这样!”劳拉低声喊道,可是这已经太迟了。等到了中午时分,石板在男孩子中间已经传遍了。劳拉非常害怕让怀德小姐发现,上面有艾达的画和她的字迹呀。等石板传递回来时,劳拉大

大地舒了一口气,艾达赶快用抹布把石板擦干净。

中午放学后,学生们都走出学校,准备回家吃午饭了。屋外空气清新,光明媚。劳拉看见男孩子们朝主大街走去,沿路扯开嗓子大声唱着:

上学让人笑哈哈,

笑得让你体重加。

我们全都笑趴下,

笑那懒虫,虱子鬼,伊丽莎!

劳拉惊讶得气都喘不过来,感觉到一阵反胃。她叫喊道:“他们不可以这样唱啊!我们必须阻止他们!噢,梅莉、米妮,过来,快点!”她大声喊道,“男同学们!查理!克拉伦斯 !”

“他们听不见,”米妮说,“不管怎么样,我们都没法制止他们了。”

男孩子们已经在主大街处分手了,他们说了些什么。还 没等劳拉松口气,一个男孩子又开始唱起来,其他人也跟着唱。“上学让人笑哈哈——”他们在主大街上大声吼叫着:

笑那懒虫,虱子鬼,伊丽莎!

“唉,他们为什么这么没脑筋呢?”劳拉说。

“劳拉,”梅莉·鲍威尔说,“现在我们只有一个办法。就是决不说出这是谁写的。艾达不会说,这我知道。我肯定不会说,米妮也不会说的,对吧,米妮?”

“我发誓,我会守口如瓶的,”米妮发誓道,“可是奈莉·奥尔森呢?”

“她不知道是谁写的。课间休息时,她一直在跟怀德小姐聊天。”梅莉提醒她们说,“你自己是永远不会说出来的,对吧,劳拉?”

“除非是我爸直接问我这事,否则我是不会说的。”劳拉说。

“他们多半不会想到是你,那么就没有人会知道了。”梅莉·鲍威尔努力安慰劳拉。

劳拉一家人吃午餐的时候,查理和克拉伦斯 从她家旁边经过,高唱着那首可怕的歌曲,爸说:“这首歌我好像从来没有听过呀。你们以前听过这首叫‘懒虫,虱子鬼,伊丽莎’的歌曲吗?”

“我从来没有听过,”说,“听起来不像是什么好歌。”

劳拉一句话也没有说,她感到懊悔极了。

男孩子们在学校到处唱着那首歌,奈莉的弟弟威利也跟着他们一起唱。在教室里,艾达和奈莉站在窗户边,远远地避开怀德小姐。怀德小姐肯定明白,是奈莉说出了那个秘密。

奈莉给气得火冒三丈,她想弄清楚是谁写的这首歌,可是艾达没有告诉她,而其他的人不知道是谁写的。毫无疑问,她的弟弟威利应该知道,或者他可以查清事情的真相。他会把这个人告诉她,然后她再告诉怀德小姐。

这天傍晚放学后,以及整个礼拜六,人们到处都能听到男孩子们唱这首歌。由于光明媚,干净清爽,男孩子们都跑到户外放声歌唱。劳拉真希望来一场大风雪,把他们关到屋里去。她从来没有这么羞愧过,因为她把奈莉刻薄的饶舌话传播出去了,扩散的程度已经超过了奈莉的掌握。劳拉狠狠地责备着自己,不过她更责怪怀德小姐。假如她对卡琳稍微公平点,劳拉也不会惹出这么多的麻烦。

礼拜六下午,梅莉·鲍威尔过来找劳拉说话。她和劳拉经常在礼拜六下午相互串门。她们舒适地坐在光明媚的前屋里。

劳拉正在用柔软的白羊编织一件背心,准备作为圣诞礼物送给正在上学的玛丽。梅莉·鲍威尔在编织一条丝质领带,作为送给她爸爸的圣诞礼物。坐在摇椅上织线,时不时给她们念一段教会出版的《前进报》上的有趣消息。格丽丝到处乱跑,卡琳在用九块碎布缝制一条百衲被。

多么舒适的下午呀。冬日的光流淌进屋来,屋里取暖炉子里木炭烧得正旺,屋子里馨极了。凯蒂现在已经长成大猫了,它伸展着四肢,懒洋洋地躺在碎呢地毯上,享受着明媚的光,幸福地打着呼噜。有时它会在前门,弓起背,咕噜咕噜地叫唤,要求主人放它出去,它想去看看周围的狗。

凯蒂在镇上远近有名。它长得非常漂亮,蓝白相间的色干干净净。身体修长,还 有一条长尾巴,每个人见到它都想拍拍它。不过它只认它的主人,只有劳拉家的人才可以抚摩它。凡是有外人弯下腰来想抚摩它,它就会咆哮起来,张牙舞爪地去抓人家的脸。通常劳拉家的人会对这人大声叮嘱:“别碰那只猫!”这样才能及时帮助这人脱离困境。

凯蒂喜欢坐在门前的台阶上,张望着全镇的举动。男孩子们,有时候也会有大男人,会弄来一条陌生的狗,带到它面前,准备看一场好戏。狗在它面前又吼又叫,凯蒂只是静静地坐着,不过它已经做好充分的准备。当狗一冲过来,它就腾空跃起,发出让人胆战心惊的尖声,四只脚稳稳地落在狗背上,四只利爪抓进肉里。这条狗就只能落荒而逃了。

狗没命地狂奔,凯蒂安静地趴在它的背上。狗一面跑一面咆哮。当凯蒂觉得离家有点远了,就会从狗背上一跃而下,狗还 是狂奔不已。凯蒂然后高翘着尾巴,神气十足地回到家里。只有新来的狗才会不知深浅去惹凯蒂。

礼拜六下午的时光是最美妙不过的了。梅莉·鲍威尔的友谊增添了这个家庭的暖,凯蒂的表现也给大家带来了更多的快乐。可是,劳拉现在没有心情去享受这一切。她呆呆地坐在那里,害怕听到男孩子又唱起那首歌来。她的心情异常沉重。

“我应该向爸彻底坦白这件事情。”她想着。不过她心里又升起对怀德小姐的怒火。她写那首歌词的时候,并不是故意要伤害怀德小姐的。她是在课间休息的时候写的,不是在上课时间写的。这一切太难解释了。也许,正像所说的那样,事情总会烟消云散,多嘴反会误事的。说不定就在这个时候,有人正在给爸提起这事呢。

梅莉·鲍威尔心里也很焦躁。她们两人的编织活儿都出了错,不得不拆掉重新编织。这个礼拜六下午完成的工作量实在是太少了。她们对学校发生的事情只字不提。学校再也不能给她们带来什么快乐了。她们再也不急切地期盼着礼拜一的到来了。

礼拜一上午彻底乱套了。竟然连假装学的人都没有了。男孩子们吹着口哨,模仿着猫叫,在过道上推来搡去。除了卡琳外,所有的小女孩都在窃窃私语,咯咯直笑,甚至她们还 大胆地离开自己的座位,跑到别人的座位上去。怀德小姐虽然大喊着:“安静!请安静!请保持安静!”可是没有谁听她的话。

这时,有人在敲门。劳拉和艾达的座位离门口最近,所以她们都听见了。她们相互看了看,敲门声又响起来,艾达举起手,可是怀德小姐根本不理睬她。

突然,门口又传来一阵非常响亮的敲门声。这回所有的人都听到了。门打开了,教室里的嘈杂声慢慢低了下去,最后完全安静下来。爸走进教室,屋里一片死寂。他身后跟着两个人,劳拉不认识他们。

“早上好,怀德小姐,”爸说,“学校董事会一致认为,应该到学校来视察一下。”

“也是该想点办法的时候了。”怀德小姐回答道。她的脸色紧张得红一阵白一阵。“早上好!”她对另外两个人招呼,然后把他们迎进教室,他们一起来到教室的讲台处,环视着整个班级。

每个学生都安安静静地坐着,劳拉的心怦怦直跳。

“我们听说,你们这里出了点小麻烦。”那个一脸严肃的高个子客气地说。

“正是这样。很高兴能有今天这个机会,可以把事情的真相报告给各位先生。”怀德小姐愤愤不平地说,“这就是劳拉·英格斯 ,所有的麻烦都是她惹出来的。由于她的父亲是学校董事,她就觉得自己能够管理这个学校。是的,英格斯 先生,这就是事实真相!她吹嘘说她能管理这个学校。她没想到我会听到她说的话,可事实上我听到了!”她愤怒地瞥了劳拉一眼,那种得意扬扬的神色一闪而过。

劳拉目瞪口呆地坐在那里。她从来没有料到,怀德小姐居然会说谎。

“听到这种情况,我感到非常难过。”爸说,“但我相信,劳拉不是故意要惹出事端的。”

劳拉举起手,不过爸对她轻轻摇了摇头。

“她还 怂恿男孩子不遵守规矩,所以他们才敢这么捣乱。”怀德小姐说,“劳拉·英格斯 鼓动他们干各种坏事,不服从学校管教。”

爸看着查理,眨了眨眼睛,说:“小伙子,我听说你因为坐在一根折弯的大头针上而受到了惩罚。”

“啊,不是这样的,先生!”查理回答说,一脸无辜的样子,“不是因为坐在大头针上而受惩罚的,先生,而是因为我站起来拔掉大头针而受罚的。”

那个态度和善的学校董事突然给逗乐了,他竭力忍住没有笑出来,假装干咳了几声。就连那个一脸严肃的高个子也被逗乐了,子一抖一抖的。怀德小姐的脸涨得通红,红得发紫。爸非常严肃,其他的人谁也笑不出来。

爸语气缓慢而沉重,他说:“怀德小姐,我们希望你能明白,学校董事会永远站在你这一边,支持你整顿学校的秩序。”他严厉地扫视着全班,“你们所有学生都必须服从怀德小姐,要守规矩,努力学。我们需要有一所好学校,我们一定会把学校办好的。”

爸语重心长说出这一番话,他相信学校一定会办好的。

全班鸦雀无声。直到校董向怀德小姐道别离开后,也没有谁愿意打破沉默。没有人坐立不安,也没有人头接耳。所有的学生都安安静静地看书,在宁静的氛围里,各班学生都在刻苦地学

回到家里,劳拉一言不发,她不清楚爸会对她说些什么。在爸说话之前,她不敢把所有真相全盘讲出来。直到晚餐后,洗好碗盘,大家都围坐到灯下时,爸才开口提起这事。

爸把手里的报纸放下来,看着劳拉,慢慢地说:“现在,你该给我解释一下,你究竟对别人说了些什么,才使得怀德小姐认为由于我是校董,你就可以管理这所学校了?”

“我没有说过那种话,我连想都没有这么想过,爸。”劳拉急切地说。

“我知道你不会这么说的,”爸说,“可是一定发生了什么事情,才使得她这么认为的。好好想想,会是什么事情呢?”

劳拉努力地琢磨着。对这个问题她一点思想准备都没有,因为她在内心里一直在为自己申辩,试图证明怀德小姐撒谎了。可是她从来没有追寻过怀德小姐说谎的原因。

“你有没有向别人说起过,我是这所学校的校董?”爸提示道。

奈莉·奥尔森经常说起这事,可是劳拉真希望她没有说过。然后,劳拉忽然记起她俩吵架的事,当时奈莉差点动手打劳拉的耳光。她说:“奈莉曾经对我说过,怀德小姐说虽然你是校董,但是你在学校事务上没有发表意见的资格。我就说……”

劳拉非常气愤,情急之下她很难回忆起她当时说过的原话了:“我说,你和别人一样有资格发表意见。我还 说, ‘你爸爸在镇上连房子都没有,真是太可怜了。假如你们不是乡巴佬,你父亲也可能是校董的。’”

“唉,劳拉,”很担忧地说,“这种话会把她惹生气的。”

“我就是要气她!”劳拉说,“我真想把她气得发疯!我们住在梅溪边时,她总是嘲笑我和玛丽,就因为我们是乡下姑。现在我想让她自己尝尝那是什么样的滋味!”

“劳拉,劳拉!”难过地劝阻她说,“你怎么不能宽容大度些呢?那是好几年前的事情了。”

“她对你一点礼貌都没有,而且她对我们的杰克也很恶毒!”劳拉说着,泪水模糊了视线,她感到一阵揪心地疼痛。

“没关系,”爸说,“杰克是条好狗,它已经去了天堂。这么看来,是奈莉歪曲了你的话,然后告诉了怀德小姐,结果引起了这些麻烦。我明白了。”他拿起他的报纸,“好了,劳拉,你也许从中汲取到了教训,这是很有价值的教训呀。记住这句话, ‘向你说别人坏话的人,也会对别人说你的坏话。’”

有好一阵子,大家都没有出声,卡琳又开始学拼写了。说:“劳拉,把你的签名簿拿来,我想给你写点东西。”

劳拉爬上楼,从她的盒子里取来签名簿。坐在桌边,拿起她那枝小巧的珍珠水笔,开始写起来。写完后,她把写了字的这页拿到油灯上,烘干墨迹,然后把签名簿还 给劳拉。

在光滑的白色页面上,写下了几行娟秀的字句,劳拉念了起来:

你想明智地探寻智慧之路,

你要对这五件事多加留心:

你在对谁说话;

你所说的是谁;

你在怎么说;

在什么时候说;

在什么场合说。

永远你的

卡洛琳·英格斯

1881年11月15日写于德斯 密特