第十一章 新来的老师怀德小姐

第十一章 新来的老师怀德小

开学第一天,劳拉和卡琳一大早就出发去学校了。她们穿上最好的印花布衣裙,因为说明年夏天再穿这身衣服就不合身了。她们腋下夹着课本,劳拉提着装午饭的小铁皮桶。

清晨的空气里夹杂着夜晚的丝丝凉 意。在蓝天的映衬下,绿色的草原渐渐变成了柔和的棕色和淡紫色。微风轻轻吹拂着,送来青草成熟的芬芳和野向日葵扑鼻的香气。盛开的朵朵黄花一路上向她们点头微笑,在密密的草丛中,葵花柔软的秆顽皮地伸出来,轻轻地触碰着晃个不停的小铁皮桶。劳拉顺着篷车轮子碾过的一道车辙走着,卡琳则沿着另一道车辙走去。

“噢,我多么希望怀德小姐是一位讨人喜欢的好老师。”卡琳说,“你觉得她是一位好老师吗?”

“爸说她是一位好老师,他是学校的董事,应该很清楚。”劳拉说,“不过他们之所以用她,也许是因为她是怀德家男孩的姐姐。噢,卡琳,你还 记得那两匹漂亮的棕色马吗?”

“他有好马并不代表他的姐姐也很好啊,”卡琳十分理智地说,“不过,也许她人很好。”

“不管怎样,她知道该怎么教书,她有教师资格证。”劳拉说,一想到自己要刻苦念书,才能取得教师资格证,劳拉就不由得深深叹了一口气。

大街似乎变长了。现在银行对面新开了一家马车出租店,就在爸的房子旁边。在大街尽头的铁路边,一座新的谷物仓库正高高耸立着。

“马车出租店和爸的房子之间为什么要留出那么多空地来呢?”卡琳怎么也搞不明白。

劳拉也说不清楚。不过她挺喜欢这片空地上长出来的茂密野草。爸的牲口棚外面堆了几堆高高的干草堆,这样,今年冬天他就用不着到放领地运干草到镇上了。

劳拉和卡琳走到第二街,然后往西走。在离学校稍远一点的地方,零零星星出现了一些小棚屋。铁路边上新建了一家面粉厂,厂里发出轰隆隆的声响。

穿过第二街和第三街之间的空地,她们看见第三街已经搭起来的新教堂屋架,工人们正在忙碌地工作着。在学校门前,聚集着一大群学生,其中有许多陌生面孔。

卡琳有点儿害怕,劳拉也有些紧张,膝盖有些发软,不过她必须在卡琳面前表现出一副勇敢的样子,于是她壮着胆子继续向前走。许多双眼睛注视着她,她的手心冒出了汗来,她心想:这儿一定有二十多个男孩女孩吧。

劳拉鼓足勇气朝这群学生走去,卡琳也跟了上去。男孩子退到一边,女孩予也跟着退让到另一边。劳拉紧张得要命,只觉得双腿软弱无力,连上学校门前的台阶的力气也没有了。

突然间,她欣喜地看见梅莉·鲍威尔和米妮·琼森。她认识她俩,去年秋天她们在暴风雪到来之前曾经一起上学。就在这时,梅莉·鲍威尔招呼道:“早上好,劳拉·英格斯 。”

看见劳拉,梅莉那双黑眼睛绽放出了快乐的光芒,米妮·琼森的雀斑脸上也露出满面笑容。劳拉感到心情舒畅,她觉得她会永远喜欢梅莉的。

“我们已经把座位选好了,我俩坐在一起。”米妮说,“你愿不愿意坐在过道的另一边,和我们并排的座位上?”

她们一起走进学校。梅莉和米妮的书放在靠墙的后排座位上,这一边全是女生。劳拉把书放在过道另一边的书桌上。这两个后排座位是最好的。卡琳当然要坐在前面去,和教师距离近一点,和那些年纪小的女孩坐在一起。

怀德小姐摇着铃铛从走道上走过来。她有一头乌黑的头发,一双灰褐色的眼睛,看起来平易近人。她的那身深灰色衣裙做工考究,看上去十分时尚,有点儿像玛丽最好的那套衣裙,前襟笔直挺括,大荷叶边裙摆正好与地面齐平,外面的套裙直垂下来,像波般散开。

“女孩子们都选好座位了吧?”她十分亲切地问道。

“是的,老师。”米妮害羞地回答说,而梅莉则面带微笑地说:“我叫梅莉·鲍威尔,她叫米妮·琼森,那是劳拉·英格斯 。我们想就坐在这几个位子上,可以吗?我们是班上年纪最大的几个女学生。”

“好的,你们就坐在这儿吧。”怀德小姐十分爽快地回答说。

她走到门前,摇了摇铃。学生们潮水一般拥进教室,转眼间几乎所有的座位都坐上了学生。女生这边还 空着一个位子,男生那边后排所有的位子都没人坐,因为年龄大一些的男生要在冬天才会来上课,他们现在正在放领地上干活呢。

劳拉看见卡琳十分乐意和玛米·毕兹利坐在一起。她们坐在前面小女孩应该坐的位子上。突然,劳拉看见一位陌生女孩站在过道上,显出一副犹豫不决的样子。她看上去年龄和劳拉差不多,也有点儿害羞。她个子不高,不过身材十分苗条,圆圆的小脸上长着一双柔和的褐色大眼睛。她有一头乌黑飘逸的长发,前额上是卷曲的刘海。因为紧张,她的脸涨得通红,她胆怯地看了劳拉一眼。

除非劳拉主动邀请她们坐在一块儿,否则她就要独自坐在那个空出来的座位上。

劳拉赶紧冲着她点头微笑,还 用手拍了拍身旁的座位。这个女孩褐色的大眼睛立即流露出会心的笑容。她把课本放在桌上,然后坐在劳拉旁边的座位上。

怀德小姐让大家安静下来。她拿出点名簿,一桌一桌依次把学生的姓名登记下来。劳拉的同桌对老师说她叫艾达·莱特,不过大家都地称她艾达·布朗。她是布朗牧师夫妇的养女。

布朗牧师刚来镇上,是公理会新任牧师。劳拉知道爸和不大喜欢这个牧师,不过她倒是十分喜欢艾达。

怀德小姐把点名簿放在桌上,正准备上课,突然教室的门被打开了。大家都不约而同地抬起头来,想要看看到底是谁竟然如此大胆,敢在开学的第一天就迟到。

劳拉简直不敢相信她的眼睛,走进来的女生竟然是奈莉·奥尔森,那个住在明尼苏达梅溪边的自高自大的女孩。

她的个子高出劳拉一大截,身材要苗条得多,腰肢就像柳树条一般纤细。而劳拉长得圆嘟嘟的,又矮又胖,像一匹壮实的法国小马。尽管已经有两年不见,但是劳拉还 是一眼就认出她来。奈莉的鼻子依然高高地翘着,一副目空一切的样子,两只小眼睛紧挨着鼻子,小嘴撅得高高的,显得十分矫造作。

奈莉曾经取笑劳拉和玛丽是乡下姑,她的父亲则是商店老板。奈莉还 曾冲着说话粗鲁。她对劳拉的忠实伙伴老杰克也十分尖酸刻薄,现在杰克已经死了。

她上学迟到了,却一点儿也不感到羞愧,而是趾高气扬地站在那儿,好像这学校根本配不上她似的。她穿着一身米黄色的连身裙,裙子下摆镶着荷叶褶皱,领口和宽大的衣袖上也镶着大荷叶褶皱,脖子上系着一条蓬松的花边围巾。她那头金色的直发从瘦削的脸旁向后梳,然后在脑后盘了一个高高的法国式发髻。她高昂着头,目空一切地看着教室里的一切。

“我想坐后面的座位,没问题吧?”她对怀德小姐说,而且还 白了劳拉一眼,好像在说:滚开,把座位让给我。

劳拉在她的位子上稳稳地坐着,眯着眼睛打量着奈莉。

大家都看着怀德小姐,想知道她到底怎么办。怀德小姐有点儿紧张,她清了清嗓子,劳拉目不转睛地瞪着奈莉,直到奈莉把目光转到一边。奈莉看了看米妮,朝着米妮的座位点了点头说:“我就要那个座位。”

怀德小姐只好对米妮说:“你换个座位好吗,米妮?”可是先前她还 挺爽快地答应米妮就坐在那个座位上呢。

米妮不大情愿地答道:“好吧,老师。”她慢腾腾地收拾起课桌上的书本,朝前走了几步,走到空座位处。梅莉坐在座位上纹丝不动,奈莉只好站在过道上等着,她才不愿意绕一圈走到米妮让出来的座位上去呢。

“好啦,梅莉,”怀德小姐出面劝说道,“你向旁边挪一挪,让一让新来的同学,这样我们就全部安顿下来了。”

梅莉一下子站了起来。“我和米妮坐在一起。”她气呼呼地说,“我宁愿和她一起搬。”

奈莉得意扬扬地坐了下来。她坐在教室里最好的座位上,一个人霸占了两个人的座位。

奈莉告诉怀德小姐说,她的父亲现在住在镇北的放领地上,劳拉一听这话,心里一阵窃喜,有点儿幸灾乐祸地想,你现在也沦落成一个乡下丫头了吧!突然间,劳拉想起爸要搬到镇上过冬这事,到时候,她和卡琳就变成城里姑了,想到这一点儿,她的心里充满了自豪。

怀德小姐用戒尺在讲台上敲了一下,说道:“安静,孩子们!”接着,她面带微笑,简短地说了一些注意事项。

她说:“现在,大家都做好了充分准备,开始新学期的学,在学校里,我们一定要努力学,争取取得优异成绩,你们说,好不好?你们都清楚,到这儿是为了学到更多的知识,我会竭尽全力帮助你们。你们千万别把我当做一个只会布置作业的老师,而是当成你们的朋友。我相信,过不了多久,我们就会成为知心朋友。”

小男孩坐在座位上不安地扭动着身子,有点儿坐不住了,劳拉也变得有些不耐烦,她再也没心情欣赏怀德小姐那一张笑吟吟的脸。

她多么渴望怀德小姐不要再讲了,可是怀德小姐仍然激情澎湃地说:“我们都不愿意待人刻薄,自私自利,是吗?我相信,我们班上的每位同学都会自觉地遵守纪律,规规矩矩做人,因此,在这所快乐的学校里,我们根本不用担心我会惩罚哪一个学生。我们将成为好朋友,相亲相,互帮互助。”

最后,她终于说道:“现在请你们拿起课本。”那天上午她没有要求大家背诵课文,因为她正忙着按学生的年龄大小分班级。劳拉和艾达、梅莉、米妮,还 有奈莉,是班上最大的五个女孩子。在那些大男孩回来上课前,她们几个编成了一个高年级班。

课间休息的时候,她们三五成群地聚在一起,相互认识了解。艾达就像她的外表那样热情友善。“我只是一个养女,”她十分真诚地说,“布朗收养了我,她一定是喜欢我,才愿意这么做的。你们觉得是这样吗?”

“她当然喜欢你啦,她肯定是舍不得你才收养你的。”劳拉说。她可以想象艾达小时候的模样,有着黑黑的鬈发,大大的会笑的褐色眼睛,一定是一个人见人的小宝贝。

但是,奈莉却极力想吸引大家的目光,让大家全都围着她转。

“我真的不知道,我们会不会喜欢这里,”奈莉说,“我们家是从东部来的,很不惯这的荒郊野岭,也不惯同这里的粗人打道。”

“你是从明尼苏达西部来的,原来和我们是一个地方的。”劳拉说。

“噢,是吗?”奈莉不屑一顾地挥了挥手,好像要把明尼苏达这个地方赶走似的,“我们只不过是在那儿住了很短一段时间,我们是从东部的纽约州来的。”

“我们都是从东部来的。”梅莉简短地打断她的话,“走吧,我们去教室外面晒晒太。”

“我的天啊,我才不去呢!”奈莉大惊小怪地说,“哎呀,这种风会把你的皮肤吹黑的!”

除了奈莉,她们的皮肤都有点儿黑。奈莉继续吹嘘道:“我也许会在这荒野的乡村待上一阵子,但我决不会让这个鬼地方毁了我的容颜。在东部,女士得小心翼翼地保护自己的皮肤白皙细嫩,双手柔若无骨。”奈莉的双手果真是又白净又纤细。

她一个劲地吹嘘着,弄得大家都没时间出去,眼看课间休息就结束了,怀德小姐走到门前摇了摇铃铛。

晚上回到家,卡琳眉飞色舞地谈论着学校里的事,最后爸说她真像一只饶舌的蓝背鹣鸟。“你停下来也让劳拉讲一讲吧。你为什么一声不吭呢,劳拉?到底怎么啦?”

劳拉把有关奈莉·奥尔森的事告诉了爸。她最后说:“怀德小姐不该让奈莉把梅莉和米妮的座位抢走。”

“你也不该批评老师,劳拉。”柔地提醒道。

劳拉顿时感到面颊滚烫。她知道,能够上学是多么难得啊。怀德小姐来帮助她学,她应该心存感激,而不应该无礼地批评老师。她应该努力学,举止得体才对。不过,她还 是忍不住想:“尽管如此,她还 是不应该那么做,那样对梅莉和米妮很不公平!”

“这么说来,奥尔森一家是从纽约州来的啦?”爸觉得有些滑稽,“不过,这又有什么值得炫耀的呢?”

劳拉突然想起,爸小时候就住在纽约州啊。

爸继续说:“我也不知道是怎么回事,奥尔森家失去了明尼苏达的全部财产。现在他除了这片放领地,什么也没有了。听说他在东部的亲戚正在帮助他渡过难关,不然,他们在放领地有收成以前,很难生活下去。也许奈莉觉得只有故意吹嘘一番才能保住面子吧。我才不会为这种小事斤斤计较呢,劳拉。”

“可是她穿的衣服好漂亮啊。”劳拉不满地说,“她什么活也不干,脸和手都保养得白皙细嫩。”

“你也知道,你完全可以把遮帽戴上啊。”说,“至于她穿了漂亮的衣服,也许是从那些廉价店买的,也许就像一首歌里描述的那个女孩子那样, ‘脖子上系着双重褶边,却打着光脚板。’”

劳拉想她应该为奈莉感到难过,可是她却一点儿也难过不起来,她只希望奈莉待在梅溪好了。

爸从晚餐桌边站了起来,把椅子拉到敞开的大门前。他说:“帮我把小提琴拿来,劳拉,我想试拉一下前几天从别人那儿听来的一首歌。那人是用口哨吹出来的,我想小提琴声一定胜过他的口哨声。”

劳拉和卡琳轻轻地洗着碗盘,不想错过任何一个音符。在小提琴甜美清脆的伴奏下,爸用低沉而富有感情的声音唱道:

快来与我相会,

噢,快来与我相会,

当你听到

第一声“灰——扑——维”在呼唤你的时候——

“灰——扑——维”,琴声轻轻地呼唤着,颤抖着,就像鸟儿喉间发出的阵阵颤音。“灰——扑——维”,琴弦柔情万种地回应着。一开始琴声亲昵,像恳求一般,“灰——扑——维”,渐渐地,声章变得幽远。过了一会儿,琴声又变得清晰起来,“灰——扑——维”,音调里充满了情脉脉,直到苍茫的暮色中充满了鸟儿欢快的啁啾声、求声。

被奈莉激起来的不满和烦恼悄然远去,劳拉的内心变得安宁而舒畅。她想:“我要当一名优秀学生。不管奈莉有多么讨厌,我都要努力做一名优秀学生。”