第二十一章 快乐的圣诞节

第二十一章 快乐的圣诞节

第二天早上,爸和波斯 特先生出门做杂活儿去了,劳拉一听见他们的关门声便起了。她在寒冷中哆哆嗦嗦穿好衣服,赶紧下楼帮做早餐。

不过,波斯 特太太已经在帮做饭了。炉灶里的火烘得房间暖洋洋的。在长长的铁板上还 煎着玉米面糊饼。茶壶里的水开了,餐桌也已经摆好了。

“圣诞快乐!”和波斯 特太太齐声说道。

“圣诞快乐!”劳拉回答道,但她的眼睛却盯在了餐桌上。在每个座位前,盘子仍然像往常一样翻过来盖在刀叉上面。不过,每只盘子上却多了一个小包裹,包裹大小不一。有的包裹用彩色的棉纸包着,有的用素色纸包着,上面都系着一条彩色的缎带。

“你看,劳拉,昨天晚上我们没有挂袜子,”说,“所以我们只好在吃早饭的时候来拆开这些礼物。”

劳拉回到楼上,把圣诞节早餐桌上的情形告诉了玛丽和卡琳。“看来,我们藏礼物的地方都知道了,可是她却不知道我们给她准备的礼物藏在哪儿了,”她说,“现在那些礼物都摆在桌子上啦。”

“我们不能要那些礼物,”玛丽神色慌张地说,“波斯 特先生和波斯 特太太一件礼物也得不到啊。”

会想办法的,”劳拉说,“昨天晚上她已经告诉我了。”

“她有什么办法呢?”玛丽问道,“我们压根儿就不知道他们会来!我们没有什么可以送给他们的啊!”

会想办法解决的。”劳拉说。她从玛丽的箱子里取出的礼物,藏在身上,她们一同走下楼。卡琳站在劳拉和的中间,劳拉趁机把礼物放在的盘子上。她们惊奇地发现波斯 特的盘子上有个小包裹,波斯 特太太的盘子上也有一个。

“噢,我简直等不及了!”卡琳小声说道,她那双瘦小的手紧紧地握在一起,脸色因为激动而显得略显苍白,一双可的大眼睛扑闪着。

“不行,你得耐心点,我们都得耐心等待着。”劳拉说。对于格丽丝来说,她一点儿也不着急,她太小了,还 没注意到早餐桌上的礼物呢。不过,她也显得十分兴奋,玛丽费了好大功夫才把她的纽扣系好。

“圣诞快乐!圣诞快乐!”格丽丝咿咿呀呀喊道,身子扭来扭去。一旦把她放在地上,她就满屋子跑,还 哇哇地大喊大叫,只好轻言细语地对她说,“小孩子要乖乖的,不要大喊大叫。”

“到这儿来,格雨丝,看看外面是什么。”卡琳说。她已经在结满了霜花的窗户上擦亮了一块地方,她们就站在那儿,轮流看着外面,卡琳最后说:“他们回来了!”

单顶小屋后面传来一阵跺雪的声音,爸和波斯 特推开门走进来。

“圣诞快乐!圣诞快乐!”他们都大声说道。

格丽丝跑到的身后,抓住的裙摆,偷偷地探出脑袋打量着这个陌生的男子。爸把格丽丝抱起来,往空中抛了抛。劳拉小时候,爸也常常这样逗她玩。格丽丝也像劳拉小时候那样尖叫起来,咯咯地笑个不停。劳拉不得不提醒自己她已经是一个大姑了,不然,她也会忍不住放声大笑。食物的香味在整个房间飘荡,能和客人一起欢度佳节,他们一个个开心极了。银色的光从结了霜的窗户里照射进屋子,等他们满心欢喜地坐在餐桌旁用餐时,东边的窗户已经染上了金灿灿的光,户外,明媚的光洒向白雪皑皑的大草原。

波斯 特太太是客人,所以说:“你先打开礼物吧,波斯 特太太。”于是,波斯 特太太打开了她的小包裹。那是一条上等的细麻手绢,四周镶着窄窄的花边!劳拉知道这是最好的一条手绢,只有在做礼拜时才舍得拿出来。波斯 特太太兴奋极了,她为自己能得到这么漂亮的礼物而感到十分意外。

波斯 特先生也一样。他的礼物是一副用绒线编织的红灰色条纹的护腕。护腕大小正合适。这本来是织给爸的,不过以后还 可以给爸再织一条。更何况主人给客人赠送圣诞礼物,这本该是应尽的地主之谊。

爸说他得到的袜子正是他急需用的呢,雪地里的寒气已经浸透到他的靴子里了。他也非常喜欢劳拉给他做的领结。“吃完早饭,我就戴上!”他说,“哇!圣诞节我可要好好打扮打扮!”

打开那条美丽的围裙,大家全都惊呼起来。她立刻系上围裙,站起来让大家欣赏。她看了看裙边,微笑着对卡琳说:“裙边缝得很好,卡琳。”然后她又笑容满面地对劳拉说,“劳拉的衣褶做得十分均匀,缝得也很好,这围裙真漂亮啊。”

“还 有呢,!”卡琳忍不住叫了起来,“看看口袋里!”

拿出了那条手绢,惊喜得说不出话来。她没想到她刚刚把最好的做礼拜时用的手帕送给了人家,现在又有人马上送给她一条,这一切仿佛都是事先安排好了的。当然,这些话是不能当面说给波斯 特太太听的。看看手帕缝得细细密密的针脚,赞叹道:“这条手帕太美了,玛丽,谢谢你!”

然后大家一起欣赏玛丽的睡鞋,他们都啧啧称赞,用破旧的毯子居然能做出如此漂亮的睡鞋。波斯 特太太激动地说,只要她的毯破旧了,她会立刻为自己做一双睡鞋。

卡琳戴上她的手套,她拍着手快活地说:“我的国旗手套!噢,你们快看看我的国旗手套!”原来她的手套颜色与国旗的颜色一模一样。

随后劳拉打开了她的包裹。是一条围裙,布料和的围裙一样!只不过,这条围裙比的那条小一些,还 有两个口袋。围裙周围镶着窄窄的褶边。这是从另外一条帘子上剪下来的布料,卡琳负责缝边,玛丽负责加褶边。这些日子里,和劳拉都蒙在了鼓里,浑然不知对方在用旧帘子给自己缝围裙,而玛丽和卡琳心里同时装着两个秘密,差一点儿把心脏都挤爆了。

“噢,谢谢你们!谢谢你们!”劳拉说。她轻轻地抚摩着白底红花的棉布围裙,赞叹道:“花边的针脚缝得好细密好匀称啊,玛丽!太感谢你了!”

最激动人心的一刻终于到来了。大家注视着给格丽丝穿上那件小小的蓝色大衣,把天鹅绒领子理好,然后给她戴上那顶可的天鹅绒兜帽,罩着她金色的头发。她的小脸蛋周围,露出了一圈蓝色的丝布衬里,正好与她的蓝眼睛相得益彰。她好奇地摸了摸手腕上那一圈天鹅绒袖口,挥舞着小手咯咯直笑。

格丽丝看上去是那么美丽,那么幸福。蓝色的大衣,白色的兜帽,金色的头发,活泼可的样儿,快活的笑声,大家怎么看也看不够。可是不想让格丽丝被大家坏了。所以,她很快就让格丽丝安静下来,脱下大衣和兜帽放在房间里。

在劳拉的盘子旁边,还 有一个包裹,她看见玛丽、卡琳和格丽丝的盘子旁边也都有一个。她们几乎同时打开了包裹,里面有一个粉红色棉纱袋子,袋子里面装满了糖果!

“圣诞糖果!”卡琳叫道,“圣诞糖果!”玛丽和劳拉也一起惊呼起来。

“怎么会有圣诞糖果呢?”玛丽问。

“噢,难道在平安夜圣诞老人来过这里了?”爸说。他们几乎不约而同地说道:“噢,波斯 特先生!谢谢你们!谢谢你们,波斯 特先生、波斯 特太太!”

接着,劳拉把所有的包装纸收好,帮把那盘黄灿灿的玉米烤饼放在餐桌上,一盘热饼干,一盆煎马铃薯片、一碗鳕鱼肉汁,还 有满满一杯苹果酱。

“真对不起,我们没有黄油,”说,“我们的牛产的不多,所以没法做成黄油。”

但是玉米饼和马铃薯配上鳕鱼肉汁吃起来香喷喷的,而热饼干蘸着苹果酱更是美味可口。这样的早餐,就跟圣诞节一样,一年只有一次。而在同一天,还 有一顿丰盛的圣诞午餐啦。

吃完早餐,爸和波斯 特先生牵着马,去拖回波斯 特先生的雪橇。他们随身还 带着铲子去铲雪,好让马把雪橇拖出来。

玛丽抱着格丽丝,坐在摇椅里。卡琳去整理铺、打扫地板,、劳拉和波斯 特太太系着围裙,挽起衣袖,开始洗碗盘,准备午餐。

波斯 特太太是一个十分有趣的人。她对所有的事情都充满好奇心,而且总是急切地想从那儿学到料理家务的本领。

“你们没有多余的牛来做酸,又怎么能做出这么美味可口的饼干呢,劳拉?”她问。

“用发酵的生面糊就可以啦。”劳拉说。

波斯 特太太从来没有用生面糊做过饼干!教她做饼干特别有意思。劳拉用杯子量出发酵的生面糊,加上苏打粉、盐巴和面粉,然后在木板上出饼干的形状。

“可是你们又是怎么做发酵的生面糊的呢?”波斯 特太太问。

“首先,你把面粉和热水放进罐子里,一直放到它发酵为止。”说。

“接着,每次用这些发酵的面糊时,都要记得留些下来。”劳拉说,“然后把做饼干剩下的面放进去,就像这样,再添加一些热水。”劳拉往罐子里加了一些热水,然后说,“盖上盖子,”她把干净的布和盘子盖在罐子上,“最后把罐子放在暖和的地方。”劳拉把罐子放到炉灶旁边的架子上。“现在,你随时都可以用了。”

“我从来没有吃过这么好吃的饼干。”波斯 特太太说。

有这么讨人喜欢的客人做伴,早晨一眨眼就过去了。爸和波斯 特先生把雪橇拖回来的时候,午餐差不多已经准备好了。烤箱里的那只长耳大兔子已经变成棕黄色。锅里的马铃薯已经煮好了,炉灶后面的咖啡壶咕咕地冒着热气。屋子里充满了烤肉、热面包和咖啡的香味。爸进屋的时候使劲闻了闻。

“别担心,查尔斯 ,”说,“你闻到的是咖啡味,你要喝的茶水早就给你烧好了。”

“太好了!大冷天里,茶是男人的最佳饮品呢。”爸告诉

劳拉在桌上铺好干净的白色桌布,把玻璃制的糖罐放在桌子中央,玻璃水壶里装满了油,在装满银匙的玻璃容器里,银匙一只只地竖立起来。卡琳在桌子四周摆上刀叉,给每只玻璃杯里添满水。劳拉把一摞盘子放在爸的座位上,高高兴兴地在每人的座位前摆上一只玻璃碟子,里面盛着水蜜桃罐头,罐头浸泡在金黄色果汁里。餐桌一下子漂亮极了。

爸和波斯 特先生已经梳洗完毕。把最后一只空壶和空锅放进食品贮藏室里,并且帮着劳拉和波斯 特太太把最后一只装满食物的盘子端上桌子。和劳拉迅速地脱下她们做饭时穿的围裙,换上她们的圣诞礼物围裙。

“来吧!”说,“午餐准备好啦!”

“来吧,波斯 特!”爸说,“坐下来,尽情地享用吧!饭菜准备得很充足,随便吃,别客气。”

那只肥肥的烤兔就放在爸面前的大盘子里,塞在兔子肚里一起烤的面包和洋葱摆放在兔子周围。在桌子一端的盘子里,堆着小山一般的马铃薯泥,桌子的另一端,放着一大碗油汪汪的棕黄色肉汁。

桌子上还 摆着好几盘热气腾腾的玉米饼和小块小块的饼干,另外还 有一盘腌黄瓜。

给每个人的杯子里倒上浓浓的黑咖啡和芬芳扑鼻的茶水,爸则在每个人的碟子里盛上烤兔肉、塞在烤兔肚子的馅料、马铃薯泥和肉汁。

“这是我们第一次在圣诞午餐吃烤兔肉,”爸说,“以前我们住的地方,到处都是长耳兔子,每天都可以吃上兔肉。在圣诞节的时候,我们吃的是野火鸡肉。”

“是啊,查尔斯 ,我们过去吃得最多的就是兔肉。在印第安保留区,可没有测量员的食品储藏室,也吃不上腌黄瓜和水蜜桃罐头。”

“我从来没吃过这么好吃的兔肉。”波斯 特先生说,“肉汁也特别香。”

“肚子饿了吃什么都香呢。”谦虚地说。不过波斯 特太太却说:“我知道为什么兔肉这么香,原来英格斯 太太烤兔肉的时候,在上面放了一些薄薄的腌肉片。”

“噢,是的,我是放了。”说,“我想这可以让兔肉更香一些。”

他们吃完一盘食物后,又添了一盘。爸和波斯 特先生吃了第二盘,又添了满满一大盘。玛丽、劳拉和卡琳也添了食物,不过只添了些面包和洋葱,波斯 特太太又吃了一块饼干。“我吃得太饱了,一点儿也吃不下啦。”她说。

当爸拿着叉子想从大盘子里再拿些食物时,提醒道:“肚子别填满了,查尔斯 ,波斯 特先生也一样。”

“难道还 有好吃的没有端上桌?”爸惊讶地问道。

走进食物贮藏室,端出一盘苹果馅饼。

“馅饼!”爸惊叫起来。“苹果馅饼!”波斯 特先生也惊呼道,“我的天啊,早知道有这个吃该有多好!”

大家津津有味地吃着一小块苹果馅饼,爸和波斯 特先生把剩下的一块分来吃了。

“我从来没吃过如此丰盛美味的圣诞午餐。”波斯 特先生说着,舒舒服服地打了一个饱嗝。

“噢,”爸说,“这是我们到这儿来吃的第一顿圣诞午餐。这顿午餐吃得真是棒极了。毫无疑问,将来会有很多人在这儿来欢度圣诞节。我想,他们一定会做出一些更加讲究的食物,不过,他们会不会吃得像我们这么舒服,我就说不准啦。”

过了一会儿,爸和波斯 特先生恋恋不舍地离开餐桌,一边清理桌子一边说:“我来洗碗,劳拉,你去帮波斯 特太太收拾屋子。”

劳拉和波斯 特太太穿上大衣,戴上帽子、手套和围巾,走进银光闪闪的雪地里。她们开心地笑着,踏着积雪,走向附近那间原本是测量人员用做办公室的小屋子。爸和波斯 特先生站在门前,忙着把大雪橇上的东西搬下来。

这间屋子没有地板,房间十分狭窄,只容得下一张双人。爸和波斯 特先生在屋子门边的角落里架起炉灶。劳拉帮波斯 特太太搬来羽垫和被褥铺在上。她们把桌子放在炉灶对面的窗子下,将两张椅子推到桌子下面。波斯 特太太的衣箱塞在桌子和之间,这样还 可以当凳子。炉灶上的架子和旁边的一只箱子可以用来放餐具,剩下的空间刚好让门开到桌子旁边。

“好啦!”等一切收拾好后,爸说,“你们总算安顿下来了,现在到我们那儿去吧!这儿太窄了,我们四个人在屋子里都显得挤呢。我们那边的房子很大,就当做是我们的‘总部’吧。下盘棋怎么样,波斯 特?”

“你们先走吧,”波斯 特太太说,“我们一会儿就来。”

等他们走后,波斯 特太太从碗碟下面取出一只胀鼓鼓的纸袋。“这是一个惊喜,”她对劳拉说,“做爆玉米花的干玉米!罗伯特还 蒙在鼓里呢!”

她们把纸袋拿到劳拉家里,把它藏在食物贮藏室里,悄悄告诉里面装的是什么。过了一会儿,等爸和波斯 特聚会神地下起棋来,她们便悄悄地在铁锅里倒了些猪油,放了一把干玉米。玉米粒“砰”的一声爆开啦,爸转过来好奇地看了看。

“噢,是爆玉米花!”他惊叫起来。“我好久没吃过爆玉米了,自从——要是知道你带了这个,波斯 特,我早就拿出来吃了。”

“我没有带啊。”波斯 特先生说,突然他大声叫起来,“妮儿,你这个淘气鬼!”

“你们接着下啊!”波斯 特太太满脸笑容,用那双蓝眼睛看了看他说,“你们忙着呢,哪儿有时间注意这些啊。”

“是啊,查尔斯 ,”说,“专心下棋,别让我们扰乱你们的棋局。”

“不管怎样,我一定要打败你,波斯 特。”爸说。

“还 早着呢。”波斯 特先生不服输地说道。

把雪白的爆米花从铁锅里倒进牛盆里,劳拉小心翼翼地撒上盐。她们接下来又爆了一锅,牛盆都装不下了。玛丽、劳拉和卡琳每人都得到了满满一盘爆米花,爆米花吃起来脆生生的、香喷喷的。爸、、波斯 特先生和太太围坐在牛盆边,一边吃着爆米花,一边聊着天,不时还 开心地笑起来。大家愉快地度过了这一天余下的时光,一直到爸拉起了小提琴才结束。

“圣诞节一年比一年更美好,”劳拉心想,“这一定是因为我也在一年年地长大吧!”