第八章 银湖

第八章 银湖

第二天清晨,太还 没升起来,劳拉便提着水桶到银湖边的那口浅井打水去啦。在银湖的东边,灰白的天际布满了一道道深红色和金色的条纹。光芒沿着南岸一路延伸,照着西边和北边高出水面的堤坝。

西北方还 笼罩在夜色中,银湖静静地躺着,像一片银箔镶嵌在长长的野草丛中。

在西南边的茂密草丛中,野鸭嘎嘎地叫个不停。那儿正是沼泽地带的源头。水鸟尖叫着,迎着清晨的风掠过湖面。一只野雁大声啼叫着,从水面直冲上云霄,一群野雁跟着发出一阵尖叫,一只接着一只从水面掠过,飞上高空。它们排成一个巨大的三角形队伍,扇动着强有力的双翅,飞进光芒万丈的旭日中。

东边天际的金色光束越升越高,终于映照在湖面上,反射出绚丽的光芒。

像一个金光闪闪的圆球,慢慢地旋转着,出现在东方天际。

劳拉深深地吸了一口气。她迅速地打了一桶水,匆匆赶回小屋。这幢新盖的小屋孤单地耸立在银湖岸边,就在修铁路的工人们住的工棚南边。光灿烂,小屋黄澄澄的,几乎淹没在了高高的草丛中。屋顶向一边倾斜着,看上去像只有半顶屋顶。

“我们等着用水啊,劳拉。”劳拉刚走进小屋,就说道。

“噢,!好美的日出!你应该出去看看!”劳拉兴奋地说道,“实在是太美了,我根本没办法移开我的眼睛!”

劳拉赶紧帮准备好了早餐,同时还 迫不及待地给描绘她看到的情景——太从银湖那边升起来,把整片天空染上绚丽的色彩,黑压压的雁群掠过湖面,飞向云霄。成千上万只野鸭在湖里嬉戏游玩,水鸟呱呱地尖叫着,迎着风飞过湖面。

“我听见它们叫了。”玛丽说,“这些野鸭嘎嘎地叫着,闹得不可开,和疯人院里的一群疯子差不多。我甚至都看得见那个情景。劳拉,你讲得太形象生动啦!”

冲着劳拉笑了笑,她说:“好啦,姑们,我们要整整忙上一天呢!”说完就给她们安排活儿了。

在中午之前,她们要把所有的行李打开,把小屋收拾得井井有条。要把露意莎堂姐的被褥拿出来晾一晾,然后再还 给她,垫套要填塞上新鲜干净的干草。还 在公司的商店里买了几米色彩鲜艳的印花布,用来做成挂帘。她做了一幅帘子,她们把它横挂在小屋里,用来挡住屋后的工棚。她又做了一幅帘子,横挂在之间,这样就隔出两间卧室,一间是她和爸的,另一间是姐妹们的。屋子非常狭窄,帘子只好紧贴着铺。不过,当上铺好的羽垫和棉被时,整个小屋一下子就显得清新、明亮、馨起来。

帘子前面是起居室,空间非常狭窄,煮饭的炉灶就在门边。和劳拉把可以伸缩的折叠式桌子靠着墙摆放在敞开的门前,再把玛丽的摇椅和的摇椅放在房间的另一边。地面还 是泥土地,留有很多难以拔尽的草根,不过她们可以把地扫得干干净净。和煦的微风从敞开的门吹进来,这间铁路营地上的小棚屋里显得那么馨,就像一个真正的家。

“这种小屋和以前的不一样,只有半边斜斜的屋顶,没有窗子。”说,“不过这屋顶盖得特别牢固,我们也用不着窗子,从门前涌进小屋的空气和光线是那么充足。”

爸回来吃午饭的时候,看见所有的东西都已经收拾得有条不紊,心里可高兴啦。他轻轻地捏了捏卡琳的耳朵,把格丽丝一把举起来在空中晃了晃,不过屋顶太矮了,他不能像往常那样把格丽丝抛向空中,再一把接住她,逗得格丽丝咯咯直笑。

“可那座牧羊女小瓷像放在哪儿呢,卡洛琳?”爸问道。

“我没有拿出来,查尔斯 。”说,“我们又不是长期住在这儿,等你找到一块放领地,我们就要搬走啊。”

爸乐得眉开眼笑。“我有的是时间,去好好挑选一块好地方!你看看这么大的草原,除了一些铁路工人,再也没人居住在这儿,而且,这些铁路工人在冬天到来之前就要离开这儿。我们一定会选到一块最称心如意的土地!”

“等吃了午饭,我想和玛丽一块儿出去走走。”劳拉说,“我们要去看看营地,看看银湖,还 有这里的一切。”她说完就提着水桶,连帽子也没戴,就走向井边去提水,准备做午餐啦。

风平稳而强劲地吹着。浩瀚的天空中没有一朵云彩,辽阔的土地上空荡荡的,只有时值中午,才见有微弱的灯光在草丛中闪烁。一阵风吹来,送来了铁路工人们嘹亮的歌声。

铁路工人的马车回到营地。他们排成一条长长的黑压压的队伍,像蛇一样蜿蜒穿过草原。套上马具的马儿们肩并肩向前行驶,工人们齐步向前行进,他们光着头,赤着肩膀,皮肤晒成了铜褐色,有的穿着蓝白条纹的衬衫,有的穿着灰色的衬衫,还 有的穿着灰蓝色的衬衫,大家敞开嗓子唱着同一首歌。

他们就像一支小小的军队,在广袤无垠的天空下,穿过辽阔的土地,那嘹亮的歌声就是引领他们不断前行的军旗。

风猛烈地吹着,劳拉站在那儿,一直静静地看着,仔细聆听着,直到最后一队人马走进营区,加入到低矮的棚屋周围的人群中,歌声也渐渐融入他们的高谈阔论中。劳拉这才回过神来,意识到她手里还 提着水桶。她急忙把水桶放进井里,打满一桶水就往家里赶。她脚步匆匆,桶里的水飞溅出来,打湿了她的腿。

“我……我实在是忍不住……想看看那些工人排着队走进营区。”劳拉气喘吁吁地说,“他们的人真多啊,爸!而且所有的人都在齐声高唱同一首歌!”

“现在,调皮鬼,先喘过气来再说!”爸冲着劳拉笑了笑说,“五十组马车,七八十个工人只算得上是一个小营区。你应该到西边的斯 特滨斯 营区去看看,听说有两百个工人和两百组马车呢。”

“查尔斯 。”突然打断了爸的话。

一般情况下,当轻轻地喊一声“查尔斯 ”的时候,大家都明白她的意思。可这一次劳拉、卡琳和爸都有些丈二和尚摸不着头脑,不解地看着。她轻轻地向爸摇了摇头。

爸像是明白了什么似的,直直地注视着劳拉的眼睛吩咐道:“你们女孩子千万不要靠近这个营区。你们出去散步,也不要到工人工作的地方去玩,而且一定要赶在工人收工前回到家里。这些铁路工人都是一些粗人,言谈举止特别粗鲁,你们最好是少和他们打道,少和他们来往。劳拉,你一定要记住我说的话,还 有你,卡琳。”爸的神情显得异常严肃。

“好的,爸。”劳拉答应道。卡琳也跟着小声回答道:“好的,爸。”她的眼睛睁得大大的,看上去有些惊恐不安。她不想听那些粗鲁的话,不管那些话说的究竟是什么。劳拉倒想听听粗话,哪怕只听一次也好。不过,既然爸不准她听这些粗话,她就应遵守爸的教导。

于是,那些下午她们出去散步的时候,就远远地避开了那些低矮的工棚。她们沿着银湖朝大沼泽地走去。

光的照耀下,银湖像一条金色的缎带,从她们的左侧缓缓流过。一阵清风吹过,平静的湖面荡起层层涟漪,轻轻地拍打着湖岸边。湖岸虽然有点儿低,但显得坚实而干燥,堤岸上水草郁郁葱葱。从波光粼粼的湖面望过去,劳拉可以看见湖的东岸和南岸,两面的堤岸高高地耸立着,差不多和劳拉一样高。一片小小的沼泽地从东北方伸入湖中,大沼泽向西南方向延伸开去,呈一个大大的弧线形,沼泽地带长满了高高的野草。

劳拉、玛丽和卡琳沿着翠绿的堤岸悠闲地漫步。一泓蓝汪汪的湖水随风荡漾,在光的照耀下泛着银光,缓缓流向大沼泽。她们踩着茂密的野草,脚下感觉软绵绵的,暖无比。她们的裙摆被风儿吹得紧紧地贴在腿上,头发也吹得乱乱的。玛丽和卡琳的遮帽牢牢地系在下巴上,可劳拉索把帽子拿在手上,拎着帽带一边走一边挥舞。沙沙作响的野草发出同样的喃喃细语,成千上万只野鸭、野雁、苍鹭、鹤、塘鹅,在风中你一言我一语,争先恐后引吭高歌。

所有这些鸟儿都在大沼泽觅食为生。它们拍打着翅膀,扑棱一声飞向高空,然后又停落在沼泽地里。它们吵吵嚷嚷,躲在草丛中,相互聊着天,流着收集到的各种信息,津津有味地嚼着草根,吃着鲜嫩的水生植物,品尝着鲜美可口的小鱼儿。

湖岸越来越低,一直延伸到了大沼泽才不见踪影。湖融入沼泽后,形成了无数个小水塘,它们被一米多高的草丛包围。水塘在草丛中泛着粼粼波光,无数只野生飞禽把这儿当成它们的幸福乐园。

劳拉和卡琳刚一踏进沼泽的草丛中,就惊得无数只野鸟啾啾乱叫,振翅向空中飞去,惊恐不安的眼睛瞪得圆溜溜的。刹那间,空中像炸开了锅似的,爆发出了叽叽嘎嘎的吵闹声。野鸭和大雁把它们带蹼的脚紧紧地贴在尾巴下面,飞快地越过草丛,停落在另一个大水塘里。

劳拉和卡琳一动不动地站着。扎人的草秆高过她们的头顶,在风中发出一种粗粝的哗啦声。她们的光脚渐渐陷入淤泥中。

“噢,泥巴软绵绵的。”玛丽说着,飞快地转过身往回走。她可不喜欢双脚沾满泥浆。

“快回去,卡琳!”劳拉喊道,“不然,你会陷进去,湖泊就藏在草丛里!”

劳拉的脚踝上沾着柔软的略带凉 意的泥巴,她站在那儿,被草丛中波光闪烁的小池塘深深吸引了。此时此刻,她多么渴望一直往前走,走进野鸟聚集的沼泽地中,可是她知道她不能丢下玛丽和卡琳不管。于是,她只好悻悻而归,和她们一道走向地势较高的泥土坚硬一点儿的草地上,齐腰深的野草被风儿吹得频频点头哈腰,短短的略微卷曲的野牛草东一块西一块地生长着。

她们到沼泽地的边缘采摘了一些红艳艳的虎纹百合花,在地势更高的草地上采了一些长长的紫色水牛豆荚。蚱蜢像飞溅的水花轻快地从草丛中蹿出来。有的小鸟拍打着翅膀飞向云霄,有的迎风站立在被吹弯了腰的草上卖弄着歌喉。许多松鸡没头没脑地四下乱窜。

“啊,多么原始而美丽的大草原!”玛丽幸福地感叹道。“劳拉,你戴上遮帽了吗?”

玛丽这一问,劳拉突然有点儿不好意思,她立即把吊在脖子后面的遮帽戴好,然后说:“戴着呢,玛丽。”

玛丽笑了起来:“你刚刚才戴上,我听到了呢。”

傍晚时分,她们才起身回家。她们那座盖着半边倾斜屋顶的小屋,孤零零地立在银湖岸上,看上去好小好小。站在门口,身影显得小小的,她的手挡在眼睛上方,正望着她们呢,她们向挥了挥手。

她们可以看见小屋背后的整片营区,它们散布在银湖的北边。最先映入她们眼帘的是爸工作的商店,商店后面是一个大的饲料店。再往后是工人们的马厩。马厩搭建在草原上一处略略隆起来的地方,顶上盖着沼泽地带生长的长长的野草。马厩后面一排长长的低矮的工棚,那是工人们睡觉的地方。再过去一点儿就是露意莎堂姐那间长长的伙食房。烟囱里冒着袅袅炊烟,露意莎堂姐正忙着给工人们准备晚餐。

接着,劳拉第一次看见了一幢房子,一幢真正的房子,它独自矗立在银湖的北岸。

“噢,我真想知道那是什么样的房子,到底是谁住在那儿呢。”她说,“那肯定不是来寻找放领地的人盖的房子,因为那里既没有马厩,也没有开垦出来的土地。”

她把她看到的一切原原本本告诉了玛丽,玛丽听后说:“这地方真美啊,有崭新的干净的小屋,有草地,有湖水。至于那幢房子呢,你老是猜测也没用啊,我们可以问问爸呀。噢,又有一群野鸭飞过来啦。”

一群又一群的野鸭飞了过来,排成一条长线的野雁也从空中俯冲下来,它们准备停歇在湖中过夜呢。工人们已经收工往回走,一路上谈笑风生。站在小屋门口,一直等着她们回到身边。她们迎着凉 爽的风儿,享受着清新的空气,沐浴着和煦的光,把抱在胸前的虎纹百合和紫色水牛豆荚送给了

接着卡琳把一大束花插进水壶里,劳拉忙着摆餐桌准备吃晚饭。玛丽坐在她的摇椅上,把格丽丝放在腿上,绘声绘色地给她讲着呱呱直叫的野鸭,在银湖里甜甜美美睡大觉的野雁。