学校

我公开承认,珍赛妮女士办的学校是世界上最好的女子学校。对于任何有相反的看法和说法的人,我都要认为是无赖和诽谤者。珍赛妮女士的学生都是行良好、勤奋读书的孩子。瞧他们的那副小样儿,坐着一动也不动,小脑袋形成一条直线,世上再没有比这更叫人感到愉快的景象了。她们看上去像一大堆整齐的瓶子,珍赛妮女士就成天忙着向它们里面灌进知识。

珍赛妮女士笔直地坐在她的高椅子上,她的面孔非常和善,但很严肃。她头上那梳得整整齐齐的发式和肩上的黑色披肩,使人一望就要感到肃然起敬,同时也表达同情。

非常聪明的珍赛妮女士正在教她那些幼小的学生做心算,她对罗丝·本诺薏说:

“罗丝·本诺薏,假如我从十二中取出四,那末我还 剩下多少?”

“四?”罗丝·本诺薏回答说。

对于这个回答,珍赛妮女士感到不怎么满意。

“你呢,美琳·加美莉,假如我从十二中取出四,那还 剩下多少?”

“八,”美琳·加美莉回答说。

“你听着,罗丝·本诺薏,我还 有八剩下来呀。”

罗丝·本诺薏忽然变得沉思起来。她听到了珍赛妮女士还 剩下八,可是她无法想象这个八是指八顶帽子呢,还 是指八块手帕——也可能是指八只苹果或八根羽吧。这个疑问使她烦恼,久久不能平静。算术她确实不懂。

可是,谈起圣经的历史来,她倒是一个非常聪明的学生。珍赛妮没有任何一个其他学生能像罗丝·本诺薏那样会描述伊甸园①或诺亚的方舟②的情节。罗丝·本诺薏知道伊甸园里的每一种花和方舟里的每一个动物。她所知道的童话故事也不比珍赛妮女士所知道的少。她知道有关狐狸和乌鸦、驴和小狗、公鸡和母鸡的全部寓言故事,也能说出它们彼此讲了一些什么话。如果有人告诉她说它们不会讲话,那倒是一桩怪事哩。她完全相信她懂得她的大狗汤姆所讲的话和她的小金丝鸟所唱的歌。她一点也没有错,动物一直会讲话,它们现在还 会讲话,不过它们只是对它们自己的朋友讲罢了。罗丝·本诺薏它们,它们也她,这也正是为什么她能理解它们的语言的缘故。要彼此理解,惟一的办法就是彼此相

罗丝·本诺薏今天的功课没有做错。她得到一个好分数。美琳也得到了好分数,因为她的算术功课做得非常好。

她离开学校后,回到家来时她告诉说:

,得到一个好分数,有些什么用处?”

“一个好的分数没有什么用处。”美琳的回答说,“这也正是为什么我们要为得到一个好分数而感到骄傲。我的孩子,将来有一天你会发现,最有价值的报偿就是那种带来荣誉而不是私利的东西。”

①这是指基督教《圣经》里所描绘的“乐园”。上帝最初所创的一个男人和一个女人就住在里面。那里什么都有,他们可以尽情享受,只有一样“禁果”——苹果——上帝不准他们吃。结果他们吃了,上帝就把他们驱逐出“乐园”。

②上帝发现人类变坏,就发一次洪水毁灭他们,只留下一个好人诺亚。诺亚带着各种动物和植物坐进方舟里,得免于难,等待洪水退后再重新建立这个世界。