九 木兰返乡 Ⅳ

Ⅳ 

宇文化及率领的十万大军,慌忙从江都出发,向洛阳转移。他们拥立萧皇后和伪帝,带着江都官剩下的金银财宝,分乘征来的一千多艘船只,由大运河向北方进攻。贼将杜伏威虽然接到报信,但是不敢进行追击,任其返回北方。反正,自会有群雄出来拦截宇文化及的归路。杜伏威统治着中国大陆东南部的大片土地,正忙于统治区的民生。后来,他和平地降伏于唐朝,被封为吴王。 

该年五月,唐王李渊得知炀帝之死,立即迫使恭帝让位,在长安登基即位。年号为武德元年,成为后世所称的唐高祖。同时赠与隋朝太上皇杨广“炀帝”的溢号。此外,长子李建成了皇太子,次子李世民被封为秦王。李世民十九岁当了秦王,马上率兵二万从长安出发向西进攻,与群雄之一薛仁杲指挥的三十万大军交战,并将其歼灭。李世民十几岁时起兵,二十几岁统一天下,其壮丽的军旅生涯由此开始。 

宇文化及北上向洛阳进发,由于是乱世,大运河管理不善,堆积的泥沙和破损的船只挡道,不久就无法继续向前航行。无奈之下,只好上岸,从附近农村抢来一些牛马和车辆,从陆路继续前进。在这期间,司马德戡夺取权力的阴谋败露被斩。在他被杀前夕,司马德戡冲着宇文化及叫道: 

“究竟你为什么要杀死那个昏君?” 

据说宇文化及默不作答。宇文化及虽然在阴险毒辣的权力争夺战中取胜,但是,宇文化及在内心却愈来愈心灰意冷了。 

“反正人都是要死的,不如在死前过一过当皇帝的瘾。” 

宇文化及就为此理由毒死了秦王杨浩。这次的事与“江都之难”有所不同,是事先有准备的。宇文化及马上自己即任帝位,国家定为“许”,年号定为“天寿”。其弟宇文智及被封为“齐王”,最可怜的还是杨浩,他被叛逆者所利用,在十六岁就被杀害。只有伯母萧皇后为他的死而悲哀,杨浩并非由自己的意愿而即位,故被贬为“伪帝”。 

这是唐朝武德元年九月发生的事情。 

当时,宇文化及与群雄之一的势力圈相接了,对方是“夏王”窦建德。他得知宇文化及即位,立即将幕僚找来,将此事告诉了他们。 

“我旦然向隋朝竖起了叛旗,但是,宇文兄弟所做的坏事是罪无可赦的。我想击毁这帮家伙,救出皇后她们,以仁义示天下,诸君意下如何?” 

幕僚们对此表示赞同。窦建德一向不会无故杀戮敌兵将士,对隋朝官员也实行宽容政策,因此,过去不少在隋朝任职的人都集聚在他的麾下。如果窦建德是为隋朝报仇,那么,他们的良心也就可以得到安宁。 

这个时期,在洛阳周围,王世充和李密正在拼得你死我活,结果,李密败北逃至长安,投降了唐帝李渊。王世充虽然取得胜利,但是已经无力从洛阳向远处出击。本来,窦建德就与北方的突厥保持着很好关系,因此,这个时期,就算对宇文化及发起大规模的军事行动,也无须担心会有人出来干扰,于是窦建德就下了决心,发兵讨伐宇文化及。 

武德元年九月至第二年武德二年(公元六一九年)闰二月,约半年之久,黄河下游地区成了宇文化及和窦建德两军的战场。宇文化及的军队有十万官兵,窦建德的军队只及宇文化及的一半,除了人数,其它方面,宇文化及都不如窦建德。宇文化及一人独吞财宝,连一个银币都舍不得发给士兵,这种贪得无厌的作法是失去军心的主因。另一方面,司马德戡死后,没了实战经验的指挥官,也因此就失去了真正的战斗力。尽管如此,士兵们仍有一种“共犯”的自觉,并没翻脸拆伙,但是每打一仗,都会增加好几千名战死者,渐渐被逼得走投无路。 

武德元年年末,宇文化及率三万残兵进人聊城。这是一个属于武阳郡的县城,位于后世河北省最南部,是黄河流域少数靠近大运河的平原城市,城墙高,护城河又宽又深,城内粮食丰富。野战中取得连胜的窦建德因此久攻不下,决定围城过年。 

在此期间,十二月时李密被杀。他虽一度投降唐朝,却忍受不了冷淡的待遇,再次图谋叛逆而被捕遭斩首,得年三十七岁。恐怕,身为唐朝实质统治者的秦王李世民,从一开始就无意收李密作为臣下,故意对他冷淡,以激起他爱犯上的性子,逼到他造反,一旦逼出了杀他的事端,就立刻将其处决。这位曾令炀帝感到威胁,当了杨玄感之乱的军师扰乱了天下,杀了翟让窃取了瓦岗军的一代枭雄,结果败在一个远比他更冷酷无情的十九岁青年手下。在此前后,魏征、徐世勋、秦叔宝、罗士信等人相继投身于唐朝阵营,使唐朝军事实力得到明显加强。 

武德二年新春,窦建德继续包围聊城,到了闰二月,战况突变。窦建德请人制作的撞车完成了六十辆。这是一种在四轮战车上安装了巨大铁柱和投石装置的兵器,在攻城中发挥了巨大战力。 

猛攻二天之后,城墙有二十处崩落,四方城门也被攻破,窦建德军就此攻入城内。由于知道窦建德不杀投降者,因此,城内士兵纷纷丢下武器,宇文士及也丢下兄弟投降,宣称自己的无辜。萧皇后也被救出了,并待以庄重的礼仪表示欢迎。宇文化及和宇文智及得知保卫自己的士兵已经快没了,企图携带他们所能带走的金银财宝逃往城外。他们对金银珠宝并非单纯出自贪婪,而是深知没有这些东西就无法维生。宇文化及知道他们本身已经没有任何价值,要在这片土地上生存下去只能寄生于他人的权威和势力之下。正因为如此,他们不得不依赖金银财宝。 

宇文兄弟同伙相继被捕,集中关在死刑犯的本栏里。宇文化及的二个儿子,宇文承基和宇文承趾也都被捕。宇文化及连自己的孩子都弃置不问,孤身一人逃跑了。他身穿伪“许国”皇帝的豪华锦袍,背着一个麻袋,企图躲进一家贫穷的老百姓家里,在那里化装成贫民,可是在他刚要跨进老百姓家时,背后响起了一个很大的声音: 

“许国公!” 

这是宇文化及从亡父那里继承下来的爵位,因此,一瞬间,他停往了脚步。周围的怒骂和刀鸣交错,一名年轻的士兵提着染满鲜血的刀,瞬间出现在宇文化及的面前。 

“河南讨捕副使花木兰!我报朋友沈总持的仇来啦!” 

在通报姓名的同时,长剑一闪,砍了过去。宇文化及发出怪声负隅顽抗。他无意中用塞满金银财宝的口袋进行抵御。口袋被划破了,几千颗红宝石、黄玉、绿玉、翡翠撒向天空,令人眼花了乱的色彩在滚动闪烁,宇文化及左肩被砍碎,身子倒地。而企图抛弃其兄自己逃跑的宇文智及,也遇到了另一个敌人,在他面前拔出刀来。 

“我是河南讨捕副使,贺廷玉!” 

宇文智及好不容易用自己的剑挡住了横砍过来的一刀,但是一声异样的声音过后,宇文智及的剑折断了,贺廷玉的刀将宇文智及的右腕砍落在地。痛苦与冲击使他失去了知觉,倒在他自己流出的血泊之中。 

士兵们把血淋淋的宇文兄弟,带到窦建德和萧皇后的面前。宇文化及哭喊道: 

“皇后陛下,请您发发慈悲!” 

话还没说完,窦建德的大剑一闪,宇文化及嘴还没合上,头颅就落地了。紧接着一声问响,宇文智及的头颅也与躯体永远分离了。其余被捕的弑帝者也统统被处死。 

“江都之难”终于彻底复了仇。 

“结束了……” 

“啊啊……终于结束了。” 

贺廷玉和木兰目睹了宇文兄弟的处刑,彼此低头示意。 

他俩使用假名字投靠窦建德军队,本来是打算伺机刺杀窦建德。对他们来说,窦建德是杀死恩人薛世雄的仇敌。可是,近一年来,接触到窦建德的为人,已经感到失去这种复仇的意义。虽然揭竿而起的旗号不同,但是,窦建德的精神与张须陀、薛世雄是毫无二致的。见到窦建德对隋朝皇族克尽礼仪、慈爱士兵、为民众爱戴,总是粗衣淡饭等形象,使本兰等人放弃了复仇心理。此外,又得知薛世雄遗孤薛万均在唐朝任职,是一名而驰名宇内的勇将。张须陀的仇敌李密也被唐朝杀死,深感一个时代业已告终。 

“那么,子英,你今后打算怎么办?” 

贺廷玉问道。 

木兰显出一付春风得意的样子: 

“我用不着在某一个地方为某一个王朝而战,如果今后再战,我就是要为自己、家属和家乡而战了。” 

隋朝没落,唐朝兴起。它与以前秦朝没落汉朝兴起、北周没落隋朝兴起相似。不知哪一天,唐朝没落又将会兴起某一个别的王朝。“千年荣华一夜梦”,一夜的梦就交给自命英雄的野心家去做吧。木兰的军旅生涯至此全部结束,返回故乡的日子终于到来了。这时是木兰从军的第九年,她二十五岁的时候。 

贺廷玉仰首望着苍天: 

“那我怎么办呢?即便回武威郡,也没我的地方了。那我只好携带孤剑,奔走于群雄阵营之间啰!” 

木兰注视着贺廷玉的侧脸,此时,她心里早已作出了决定。 

“你要愿意的话,到我的老家来吧,伯阳?” 

贺廷玉惊讶的目光注视着木兰。 

“我跟你回去,这样好吗?” 

“如果有伯阳你跟我在一起的话,我心里比较舒坦。” 

二人在屡次战斗中,如果一起调兵指挥军队,不管是官军还是盗贼,总是可以击退企图入侵的敌人;那么,两个人一起开创新人生,又有何不可?贺廷玉想到此节,心中做出了决定。 

“那么,多谢你叫我同行。” 

于是,二人离开了窦建德的军队。窦建德的作风是,不管是士兵还是俘虏,对离去者一律发给旅费,心情舒畅地送他们走。许多原本跟着宇文化及,还有许多身家顾虑的人,都大大地感谢窦建德,去了洛阳和长安。此时突厥派使者来到萧皇后身边。在突厥,与隋朝为敌的始毕可汗突然死去。隋朝义成公主身为新可汗的妃子,具有相当的影响力,所以劝萧皇后避开中原动乱,到突厥那里去。萧皇后对恩人窦建德表示了感谢,随他们走了。近一万人的贵族、官员、士兵、及其家族决定跟皇后前往突厥,他们在漠北地区,仍遵奉隋朝的年号和习惯,组织起了另一个小规模的社会,又在十年之后,返回中国本土。 

窦建德后来与唐军进行不断的殊死战斗,结果败北被捕。他被处决时,出现了“为什么要杀如此的正义之士呢?”的舆论,但是,唐朝仍然强行处死了窦建德。或许是由于正义之士的声望太高,致使唐朝惧怕了起来。他替隋朝报了仇,萧皇后也对此表示过感谢,因此,唐朝对他提高了戒心。总之,窦建德可以称作中国历史上最大的义贼,只可惜他未能参加大唐帝国的建设。 

对窦建德的处刑,激怒了他的同志及部下。他们推举猛将刘黑闼为首领,与突厥结成同盟,继续对唐朝进行抵抗,为此,天下统一大业延迟了三年。处决窦建德对唐朝来说,是一个代价极高的失策。 

Ⅴ 

随着故乡的距离越来越近,木兰的心跳也跳得越来越厉害,在体外都能听得到。 

“这座山叫浮山,因为看起来仿佛浮在现中一般,可是,它其实是连着岸的,如果你绕到湖的东岸,就能沿着陆地登上山的。” 

贺廷玉对木兰的说明只是低头表示同意。江北的原野充满一片阳光和葱绿。此地就是后来江苏省和安徽省的交界处,平原和丘陵、河川和湖泊交错,风光富于变化。与一望无际的北方平原差异极大。据说这块土地处于贼将杜伏威的势力范围之内。当时,他自称楚王,虽然发展仍不充分,但已建立起行政组织,减轻租税,取缔犯罪,在努力创造一个新的时代。比黄河流域要安定得多,战火已逐渐远去。 

进城之前,木兰和贺廷玉已先卸下盔甲,将其驮在马背上。身上只佩带长剑,牵着马进了城。木兰的眼睛盯住了那棵她的名字由来的大树,在一家茶馆前面,她停住了脚步。 

“伯阳,对不起,请你在这个茶馆等我一刻钟,我要作些迎客的准备,那棵高大的木兰树就是见面的标志。” 

“噢,我明白。” 

外人不应该妨碍别人与家人见面,这是理所当然的事情,贺廷玉点头同意,与木兰暂时分开。贺廷玉坐在看得见二匹马的靠窗座位,晚春的风徐徐吹在他身上,他对茶馆主人说: 

“酒……噢!不能喝酒,来点儿酸梅汤吧!” 

木兰将贺廷玉留在茶馆,急忙往家走,她加快步伐,半走半跑。家家户户已经见不到战争荒废的景象,行人的表情也很明快,可见这片土地仍旧处于比较和平的环境之中。孩子们笑着窃窃私语跑走了,小狗汪汪地叫着,跟在她的后面。木兰在一扇小门门口停住了。她打算调整一下呼吸,但转而一想,认为没有那种必要,她快步往门里跑去。里院有一对老夫妇正在修剪花草。经过九年岁月,老夫妇二人增添了许多白发,脸上的皱纹也深了。木兰见了父母这副苍老的样子,泪水不禁夺眶而出。她跑了过去,用尽力气喊道: 

“爹!娘!木兰回来了。” 

二位老人转过头来,表情由不信渐渐转变成惊讶,再慢慢变成高兴。花家的姑娘隔了九年,终于返回故乡了。 

一刻钟过去了,贺廷玉走出了茶馆。为了消磨时间,喝了三杯酸梅汤,在胃里有点怪怪的感觉。贺廷玉牵着马来到花家门前,一棵格外高大的木兰树迎接他的到来。他穿过敞开着的大门,虽有些踌躇,但还是向主人通报了自己的来访。应声出来的一位老人,看上去有些步履蹒跚,他向客人淡淡一笑,并加以确认: 

“您是武威郡的贺伯阳将军吧?” 

“是,在下正是。” 

“我从女儿那里听说您要来,请,请进内院!” 

老人从贺廷玉手中接过疆绳。武威郡出身的年轻人虽有点被搞糊涂了,但是仍然朝着老人所指的方向迈步向前。院子里有柳树和梅树,地上种着花草,贺廷玉还没有时间去确认开的是什么花,他就停下了脚步。在一棵木兰大树下,伫立着一位姑娘。盘得高高的黑发、淡青色的裙子、白皙端丽的容貌映照在繁花的色彩之中,她注视着呆立不动的贺廷玉,艳红的嘴唇微笑着: 

“伯阳,你怎么想不起九年来的朋友啦?” 

贺廷玉对这种声音和口气是相当熟悉的,他呆呆地重新看了一下佳人的容貌。 

“子英……?” 

木兰走近贺廷玉身边,她边走边从怀里拿出一样东西。贺廷玉表情起了剧烈的变化,他也慌慌张张从怀里取出一件同样的东西,这是一年前在望月之后,从后宫逃走的宫女交给他的碧玉头钗。二根钗儿一合,又是一个完好的头钗。贺廷玉深深地长叹了一口气,望着木兰摇了摇头。 

“我真是天下最蠢的人,我跟这么个美人一起渡过了九年,竟然一点儿也没发觉。” 

“我欺骗了你九年,觉得很对不往你,你能原谅我吗?” 

“原谅之类的话,既然现在情况已经知道了,你就别放在心里呢,于英,你的样子是不适合道歉的。” 

“你称我子英吗?这个字以后也不该再用了。” 

木兰抬头看着贺廷玉,宛如盛开的鲜花,笑得那么甜美。有点儿褐色的大眼睛,在春天的阳光下闪闪发光。 

“伯阳,我有好多好多话要跟你讲,比起长江的滔滔流水还要多得多!” 

“要想讲尽九年的事情,就得花九年的时光呀!” 

“九年也好,十年也无妨,可是,我想先把你介绍给父亲,……啊,不成,我的语调老是像男人,真叫人担心将来会怎么办呢?” 

木兰倚着贺廷玉,举起手来指向前。在家门前,年迈的双亲正等待着自己的女儿和她的朋友…… 

……这是唐朝武德二年(公元六一九年)三月的事情。历史上大唐帝国的时期已经开始了。唐朝打倒了各方群雄,重新统一了天下,太宗李世民开创的“贞观之治”再现了“开皇之治”的盛世,不过这是八年之后的事了。