五 葛藤之都 一 再会的城市 Ⅲ

唰!

唰!

剑锋划开空气,悦耳的声音在晨雾弥漫的前庭响起。可以听见有节奏的呼吸声。

阴影处,有不少人在窥探前庭。

前庭的人,像流水般舞动着的是位女性,体态丰满,令人耳目一新的美女——是曼莉德。她手上潇洒地挥舞着中剑,动作优雅地像在跳舞。不过这决不是中看不中用的剑舞。宰相巴鲁顿宅邸的前庭有个直径十五米的圆形广场,曼莉德充分利用这里进行早上例行的练习。二楼有人眺望着她的身影,是这家的主人。

『哦,没想到女人也有这么厉害的啊。』

『正是,这是几天前被我们雇用的人。』

执事恭敬地弯腰行礼,他是个解放奴隶。

『是雇佣她作保镖吗?』

『是,因为的确很厉害……』

『长的也不错啊。』巴鲁顿背着手眯起眼睛。

『貌美而且剑术高强,我想可以派上用场。』

执事不带任何感情地说。

『原来如此……能派上用场吗』

巴鲁顿微微地笑了笑。

『曼莉德!』

练习结束后,从前庭回宿舍时,曼莉德听到有人叫她,是巴利凯。

『你每天都全力以赴啊!』

『那是当然。』

曼莉德摩擦着自己的手臂。

『不好好练习的话剑术会退步的。』

『想要练习,可以下午跟大家一起切磋啊。』

下午,巴鲁顿雇佣的战士们会利用前庭,互相切磋武艺。

『不要』曼莉德出言拒绝。

『大家都手下留情,看了真让人不舒服。我可是非常认真的在比试!』

这也是没有办法的事吧,巴利凯想。谁让你是个像花一样的美人。

『我虽然是女人,但也是个战士,我希望他们能全力以赴地跟我比试。是女人才更讨厌被人轻视。好歹我也是瑞基珊德拉娘子军的队长。』

『像那个人一样……吗?』巴利凯不觉又说了不该说的话。『那个人……那个男人……』

『为什么又提起他?!』曼莉德立刻怒目而视。『你说啊,巴利凯!』

『啊……没什么。』

巴利凯畏惧地避开曼莉德的目光。

在她心情不好的时候,更不该提起那个人。

『至少我很清楚你的实力啊,我们可不是普通的同伴。』

『什么意思?』曼莉德非常不爽地问。

巴利凯坏坏地笑了笑,『是战友吧』

巴利凯是个身体修长,目光锐利的男人,只有在看曼莉德时候,他的目光才会变得与以往不同。现在的曼莉德,连这一点也让她看不顺眼,赌气地把脸转开。

『算了,我们来说工作的事吧。』巴利凯恢复到认真的表情,『今天好像会有什么工作。』

『今天……宰相邀远行吗?』

虽然最近又雇佣了十几个保镖,不过巴鲁顿去市中心的时候从来不带这些人,所以曼莉德猜想他是不是要出去远行。

『不,好像不是给大臣作保镖。』

巴利凯不知为何皱起了眉头。

这天,悌诶,伯斯,拉克西三人一大早去郊外采集药草。

基塔说是要给撒达纳非帮忙留在那里,其实是想看他怎样饲养螳螂。因为地震后的混乱,斗虫们也都很累了。撒达纳非打算让他们好好休息一下把状态调整过来。

夏天的阳光虽然很强,不过因为湿度较高温度大幅度下降,感觉非常凉爽。

湛蓝色的天空好高好高。树木郁郁葱葱,白色的小花成片的开放。

伯斯坐在树荫下,一边乘凉,一边守护着悌诶和拉克西。

悌诶揭开面纱,在野地里边走边跟药草聊天。说是对话,其实不是用语言。他根据灵光的颜色和微妙的动态与药草们交流。当悌诶没有发现他们走过去的时候,药草们会温柔地挂住他的衣摆,引起他的注意。

碱性根系植物一般都有剧毒,少量食用的话,可以起到镇痛强心的作用。

悌诶带了好几个小筐,将草药分类放入筐中。跟在她后面的拉克西也拿着好几个筐。

『哎,那紫色的小花好漂亮!这也是药草?』

拉克西看到悌诶慎重地将一株深紫色的,像帽子一样的花拔出来,非常好奇。

『不能碰它的根哦,有剧毒!』

刚要去碰花的拉克西,手像被烫到一样缩了回来。

悌诶指着根部对她说:『这个晒干了毒性会更强。』

『什么啊,明明是药师,怎么还要采毒草?』拉克西不解地撅起嘴巴。

『药草基本上都有毒性。』

悌诶微笑着说:『使用得当的话,就会变成良药。』

『哦——原来毒液可以做药啊。』

『它的花没有毒,你可以摘下来。』

都知道它的根有毒了,哪里还有心情想碰它啊。

『那边开的花要不要紧,有没有毒?』

原来看起来令人心旷神怡的原野,现在好像突然变成潜藏着妖魔鬼怪的魔界一样。

『毒性很强的草药不是很多。』

悌诶微笑着,他觉得把什么都表现在脸上的拉克西非常可爱。

拉克西目睹他的微笑,甚至忘记了生气,出神地看着他。

『我……现在很困惑。』

拉克西对自己毫无预兆地谈起这件事感到吃惊。她根本没想把它说出来。虽然在心中问了悌诶千百遍。

这件事一直困惑着拉克西,使成为反阿度利艾组织的盟主好呢,还是跟悌诶和伯斯他们一起旅行呢……

自己的愿望究竟是什么?

起初,舍弃故乡的时候, 是希望自己忘记公主的身份自由自在的生活。

『我知道你在困惑什么。』悌诶点头,『你在心中不停地问我。』

拉克西知道悌诶虽然没有读心能力,但是可以听到人心中强烈的愿望。

『你不停地问我:悌谂,你到底要去哪里……』

没错,拉克西一直无意识地在心中反复地问。

『是啊。』拉克西承认。

她对现在毫无顾忌的自己感到不可思议,也许在内心的某处,希望这种状态可以一直持续下去吧。

『我……必须要做出决断了。为了梦想,我会舍弃一切。』

『梦想……?』悌诶凝视着拉克西茶色的瞳孔。

每次看到对方的双瞳,拉克西都会不由自主陷入其中,这次她却坚定地回望着它。

『让特?阿迪鲁从阿度利艾王国中独立出来……这真的是你的愿望吗?』

『这不仅是我的愿望,也是大家的梦想!』拉克西迟疑了一下说。

『不过,伊塔鲁公国不是还健在吗?』

悌诶说的是拉克西生长的新伊塔鲁,离开都市后的大公一族,历经千辛万苦在遥远的穷乡僻壤创建的国家。

『那根本不是国家!为了不出现饿死的情况已经倾注全力了……大家,都想恢复到往日富足的生活。』

『不过……那里很和平吧?』

悌诶那种冷静的语调让拉克西觉得可恨。

『那也叫和平?只是什么事都没发生而已,为了填饱肚子,大家拼命的劳动。』

一到冬天,田里不能种地了就会有人挨饿,这时候那些老臣们就开始争吵。令人窒息的世界。

母亲和哥哥现在还在这个世界的中心。拉克西每次想到这里,就对只有自己一个人获得自由感到后悔。

拉克西猛然发现自己对着眼前悌诶那张白皙的脸已经发呆很久了,立刻热潮上涌,刚才开始眼眶就溢满了泪水,她立刻用袖子擦干。

『如果我是你的话……』悌诶谨慎地选择语言。

『如果我是你的话』悌诶从不用这种假设。他决不会开口谈论别人的生存方式。不是因为性格冷漠,而是尊重他人的自主性。拉克西有时候虽然明白这一点还是觉得非常可恨。

『如果……你是我的话?』

她的声音在颤抖。

『如果我是你的话,我会回到故乡,教故乡的人去爱那片土地。』

『爱那片土地……』

拉克西重复着,提审的表达方式总是让人难以理解。

『什么意思?』

『你故乡的人不爱那片土地吧?』

的确如此。静寂的山谷,贫瘠的土地,满山都是石头,开垦十分艰难。不过在沙漠日益侵袭的现在,像那样绿意丰富的土地已经很少了。

不过公国的人大多是已经习惯了沙漠绿洲的富足生活,几乎都是商人。别说开垦土地,连如何使用农具都不知道。所以他们总是想着要回伊塔鲁公国也是没办法的事。

『山上,田里,河里都有大量的精灵。跟这些树木精灵一样。』

悌诶指着周围的草木说:『只要亲切地对待它们,它们就会回报你。』

『如果亲切地对待他们……』

拉克西也不是不爱自己的家乡。她没有原伊塔鲁公国的记忆。还在哺乳的幼儿时期,就被追杀逃到这里,在她看来,生养她的是新伊塔鲁公国的山村。

小孩子们都编竹篓到河里去捕鱼,秋天背着篓子上山区采蘑菇和树木的果实。收集粮食的重要工作,对孩子们来说像游戏一样有趣。拉克西无法忍受的不是贫穷,而是大人们的不满与绝望。至少,孩子们是爱这片土地的。

『如果用心去爱那片土地,精灵们一定会给予丰厚的回报。』

『你爱生你养你的土地吗?』拉克西问

『是的。』悌诶点头,『拉迪鲁山的一切都是朋友。』

『那为什么要舍弃他们?』

『卡隆说,让我去寻找自己的命运。』

『然后呢,说在阿度利艾可以找到……是吗』

这已经成了悌诶的口头禅。

『你还没有回答我的问题呢。』拉克西问,『你将要去哪里?』

『我还没有跟我的命运邂逅,不过……』悌谂对是否说出口有些犹豫。

『很可能,是药我倾注一生作为赌注的命运的洪流。』

『再兴伊塔鲁公国,说不定也是要我付出一生为赌注的东西。』

拉克西无奈地摇了摇头。

『不管怎么说,还有十天,到时候必须要做出决定。』

『十天……?』

『还有十天就是我十六岁的生日了,奥鲁本说那时候一定要作出决定。』

『拉克西,可以的话……』

『可以的话什么?』

拉克西知道自己期待的话是什么『可以的话,跟我们一起去旅行吧』但是悌诶说出口的却不是这句话。

『不要为此让更多的人流血牺牲了,不要夺取别人的生命及和平幸福的生活。』

『这种事,我怎么知道!』

拉克西用愤怒掩饰自己的失望。

咻!山坡上,伯斯的指尖动了动。健壮的手臂伸向靠在树干上的大剑。

有人!

他看见路端出现好几个人影。

悌诶和拉克西离大马路又一段距离,倒不用担心。伯斯乘凉的地方是既可以看到大马路,有可以守护他们俩的地方。

人数不少,而且都是一身黑。

伯斯沿着山坡跑下来。

『怎么了?』

与伯斯回合的拉克西小声问。看他的样子像是有什么事。

『好像是黑影团。』

『是来找我们的吗?』

『我想不是。』

伯思让悌诶把脸遮起来。

『你们先在这里先观察一下。』

三人躲进了另一格山坡的草丛中,这里的视角很好,可以不让对方发现地监视整条马路。

全身漆黑打扮的一群人,从阿度利艾的方向过来。不像是在找人,好像另有目的。

太阳开始偏西。

『肯定会有什么事发生!』

这是伯斯武人的直觉。

黑色装束的一群人,不久也潜身在路旁的草丛里。悌诶和拉克西遵从伯斯的指示,藏在山坡上一动不动。旁晚的风,带着微微的湿气,吹起来有点冷。

『有人来了。』悌诶说,『从阿度利艾的方向过来……』

在这里,悌诶会最先看到远处的东西,听到声音,感觉到气息。这不仅是因为在拉迪鲁山修行时锻炼过五感,还靠精灵们的协助,致使悌诶很容易过分集中精力做一件事,而忘记了周围的一切。

『是谁……?』伯斯也凝神去看。

地平线上出现了几个黑点,他们在向前蠕动。

『十二.三个人吧』

『旅行的人?』拉克西也终于看到了。

『有一顶轿子,还有一个侍从。』

看来不时去旅行的。如果是,目的地肯定也很近。这条路上的行人不多,向前走一.两个小时,就是阿度利艾市上流甲级的别墅区。他们可能要去那里。

『那是女人的轿子。』伯斯惊讶。

他没想到黑影团会去袭击女人。

『难道还有其它的目的?』伯斯用手抵着下巴考虑。

一行人在慢慢地接近。抬轿子的是四个身强体壮的奴隶。还有两个替换的人。三个保镖一样的侍从,两个是侍女模样的人。怎么看也不像什么重要的人物。

吧嗒吧嗒……突然,那些黑衣人从旁边跳出来。将他们包围起来。

『果然是以他们为目标……』

伯斯弯下腰,选择对方看不到的位置开始从山坡上下来,速度极快。

『拉克西,我去那边看看,悌谂就拜托你了!』

搁下这句话,伯斯隐身在草木中迅速地接近大马路。

『伯斯……伯斯……』

小声嘟嚷着,拉克西不禁乍舌。

『什么人!』

最前面侍从的首领对着他们大喝。

黑衣人无言摆剑就刺。

此刻一共有八人。人数虽然比这边少,但这边可以战斗的只有三人,加上替换的奴隶也不过五个人。抬轿子的奴隶没有武器。

阿度利艾国内虽然山贼和海岛经常出没,不过这里可以首都的近郊,治安应该很好。而且负责这项任务的正式黑影团。

奴隶们将轿子放在地上,守护在旁边。逃跑的话说不定会被杀,而且轿子里还坐着个重要的人物。

『不许放肆!』

无视侍从长的话,八个人一起杀上。

咔嚓!

咔嚓!

侍从用小太刀接住了一剑。就算再怎么厉害,他们还是缺乏实战经验。而对方显然是相当习惯了。

『哇!』

勇敢年轻的奴隶用短剑战斗,结果剑被对方震飞了。

噗疵!

趁着他摔倒之际,黑衣人一口气将剑深深刺入对方的腹部。

咻!拔出来要比刺进去花更大的力气。深及内脏的伤口。拔出来瞬间,血和其他的体液混杂在一起飞溅出来。

『呜……』

奴隶口吐鲜血蹲了下来。

消化器官受到损伤,不会马上就死。

『夫人……守护好夫人!』

前面与敌人短兵相接的侍从,气息明显已经混乱。

没有武器的奴隶和侍女们守在轿子的周围,敌人的人数众多,即使逃走也会被立刻追上杀死。不过,这样呆着获救的可能也不大,只能等死。侍从们的脸上除了恐惧之外,还带着明显的迷惑。

咔!咔!

其中一个护卫被砍了一剑,大量的血喷了出来。他的颈动脉被割断了。

不过,比之前的奴隶幸运的多,这个人马上就受到死神的召唤,而之前说的奴隶还在地面上辗转匍匐。现在只剩下两个护卫和一个拿武器的奴隶,形势非常不利。

『喂,差不多该轮到我们出场了。』

附近灌木丛中,观看战斗的男子对身边的同伴说。他们不是一身黑的打扮。

『你在生什么气啊,曼莉德?』

男人的同伴,眼睛以下虽然用东西蒙住,不过还是可以看出是个美女。

『我……只是讨厌这种做法。』

曼莉德没有的嘴唇扭曲着,即使隔着布也能看得一清二楚。

『巴利凯,这场闹剧到底算什么……』

『没办法,这是工作。而且预付金和赏金非常丰厚……反正又不是要你去加害重要的贵妇人。』

巴利凯讽刺地笑了笑。

『走吧!』

『等等!』

曼莉德阻止了巴利凯。她看见了人影。是个巨大的人影……

咻!

咻!

手投箭飞了出去。

『啊!』

『哇!』

正要对两个护卫下杀手的黑衣人突然身体踉跄了一下。

咻!咔嚓!

护卫没有错过这千载难逢的机会,整顿好身姿向对手刺去。

事情向以外的方向展开,黑衣人立刻乱了方寸。

一个大个子的男人跳了出来。

是伯斯!

他出鞘的大剑水平横扫。

咔!咔嚓!

钝重的声音传来。一人的头被砍掉了,还有一人的半边脸被击碎,眼球骨碌碌地从眼窝里垂了下来。

『哇!』

黑衣人一方非常惊讶,因为有预定之外的人物登场。

『伯斯!』

接着出现的是位身材娇小的少年,陷入茫然状态的黑衣人发现又出现了援兵,冲上去就砍。

少年……拉克西轻轻侧身躲开,低身从腰身拔出剑反手就刺,锐利的单仞剑准确无疑地割破了对方的气管。

男人血如泉涌,向后倒去。

『拉克西……』伯斯苦笑。

『真是拿你们没办法。』

拉克西既然到了这里,说明悌诶也在附近。

『撤!』

『快跑!』

出现了意外的强敌,黑衣人乱了阵脚。他们已经失去了斗志。留下被打倒的两个人,一行人抱着负伤的人,以来时同等的速度迅速撤离。

伯斯没有去追。

『多亏了你们的帮助啊。』

侍卫长松了口气。

『我做梦都没想到在这儿也会被袭击……真实太大意了。』

男人骚了搔头,三十二,三岁的年龄,圆圆的脸,不出众的相貌看起来却非常坚定。

『要是早点来就好了。』

拉克西看见被砍倒的侍卫,皱起了眉头。

『悌诶……有救吗?』拉克西对着草丛中叫。

一个整张脸用薄布遮起来的年轻男子出现,他不仅看了侍卫,还为两个黑衣人诊断,之后摇了摇头。有气息的只有那个腹部被贯穿的奴隶,不过这个男人也回天乏术了。

『那个人……那个人是……』

曼莉德茫然地站在灌木丛中。

用大剑的男人……

『来!』

巴利凯拉住曼莉德的手。

『但是……』

『快走!』巴利凯说,『你想让这场闹剧戳穿吗!』之后又放软语气说『我也讨厌这种事啊。』

『……嗯?』

伯斯的脸动了一下。

『怎么了?』

『还有老鼠。』伯斯回答,『不过逃走了。』

悌诶还在为那个奴隶治疗,不过显然已经没什么用了。

『请问……』

说话的是位侍女,身材高挑,年龄在四十岁左右。

『能不能请过来一下,我们的主人想向你们表示感谢……』

『不,这倒不必。』

伯斯对着轿子的方向说。他可不想跟阿度利艾的贵族扯上什么关系。

『我们只不过是路见不平,请不用介意。』

伯斯催促拉克西和悌诶离开。

『请等一下!』轿子里响起了清澈透明的声音。两位侍女将遮挡轿子的薄纱拉开。

里面坐着的是一位年轻女子和一个四、五岁的小男孩。女人紧紧地抱住孩子。

腕中的孩子一点都不知道害怕,扇动着好奇的大眼睛看着他们。

『请听我说一句。』女人带着孩子从轿子里下来。

『我叫卡莉斯塔,我的丈夫是阿度利艾正规军阿帕提鲁?库鲁特?撒加?雷将军。你们救了我和我的孩子,如果不好好感谢你们的话,我回被丈夫责难的。』

拉克西和伯斯恭敬地弯下腰。不是因为女人说的话,而是因为她品格高尚。那种高贵的气质与威严自然而然的流露出来。虽然是个美女,不过是那种随处可见的清丽美人,年龄在二十五、六岁左右。虽然身材娇小,看上去弱不禁风,骨子里却透着一股凛冽的气质。

母子俩都是蜜蜂色的卷发,接近金色的茶色瞳孔。

『您真是太客气了……』

伯斯优雅地行礼。虽然是从事佣兵的工作,这位坚强不屈的战士有时动作看起来非常优雅。拉克西在很久以前就注意到这点。

『请跟我们一起去前面的别墅吧,在那里逗留片刻,我的丈夫和家人马上就会赶来。』

『不,请不必多礼。』

伯斯抬头直视夫人的脸片刻后,又低下头转过身去。

『等等,请等一下!』

叫做卡莉斯塔的夫人出声挽留。

伯斯和拉克西停下了脚步。

『父亲会责备我的。我父亲是……阿度利艾的元帅,库鲁梅克斯?巴伐悌?扎鲁伏特?卡利艾。』

『扎鲁伏特元帅!!』

伯斯和拉克西都惊讶转过头来。

掌握着阿度利艾正规军的扎鲁伏特元帅……对拉克西来说,这就是攻陷伊塔鲁公国的指挥官。

而这位妇人就是扎鲁伏特的女儿,孩子应该是他的外孙。扎鲁伏特是先王的父亲亚特斯阿迪鲁11世妹妹的儿子,相当于先王尼莫斯阿迪鲁七世表弟。这母子俩也有王家的血统。

『因此才会被黑影团袭击的吗……』

但是有一点伯斯想不通,为什么现在要杀害他们,现任的国王伊路阿迪鲁不是还需要扎鲁伏特元帅的庇护吗?

而且……还有一件事无法解开。

『实在是非常抱歉。』伯斯慎重地说,『我们还有急事……您的心意我们领了。』

伯斯再次催促还屈身跪在快要死去的男人身边的悌诶。

『请等一下……』

妇人迅速地挡在他面前,不愧是武人的妻子。伯斯不禁咋舌。

『至少……请告诉我你的名字和住的地方。』

『我的名字不足为道……』伯斯回答,『只是……有件事我想说。』

『你想说的是……』

女人笔直地看着伯斯的眼睛。那清澈的专一的眼神,让伯斯的内心有所动摇。

『那个,是有关这些人的事。』

『你是说袭击我们的这些人……?』

卡莉斯塔眉头都不皱一下地看着倒在地上的黑影团的尸体。

『因为某种原因,我跟黑影团交过几次手……』伯斯说,『这些人和他们刀法不一样。』

『刀法……』

『但是,黑影团他们不是从各地召集过来的吗?』拉克西问。

『是召集过来的。不过,应该经过集训。你也知道吧,同一个师傅的话剑法也基本上相同。』

『这么说的话……』

拉克西望着远方点了点头。

『是刀法吗?』卡莉斯塔也点头。

不愧是武人的女儿,多少有点用剑的心得。伯斯说的话她马上就领会了。

『我会如实转告父亲他们的……』

『曼莉德……』

曼莉德半天都没有发现坐在自己旁边的人是巴利凯。不是因为醉了,而是陷入了沉思中。

这里是佣兵们经常滞留的酒吧,还不到晚上,曼莉德已经在这里喝了好几杯烈酒了。

『巴利凯……』

曼莉德转头看了看巴利凯。

『外面还是白天哦。』

巴利凯将曼莉德手中斟满酒的杯子夺了回来,『继续喝没什么关系吧,今天不是已经没工作了吗?』

说完又加了一句。『那种工作……』

『伯斯……那家伙在这里。』巴利凯的口气像是在安慰曼莉德,让她觉得非常不爽。

『这又……怎么样?』曼莉德将手中的酒倒入口中。

『反正总有一天会碰到他的。』她用手支着下巴,『我有这种预感,不过……』

『跟同伴们打声招呼,要他们注意一下,说不定马上就能找到。』

『多管闲事……』曼莉德喃喃自语。

『别逞强了,你想见他吧?』

巴利凯的口气听起来像在哄她,实际上却非常认真。

『我不会见他的!』

曼莉德将陶制的杯子摔在桌子上,立刻摔得粉碎。破片掠过巴利凯的脸颊。上面出现了一道血红的印子。

『我不会见他的……多丢人。』曼莉德用双拳敲着桌子。

『那个时候,如果伯斯发现我们的话……现在想起来都觉得胆寒。』

当然,曼莉德说的是昨天的那场闹剧。

那场充满血腥的闹剧……

曼莉德和巴利凯从那个地方逃走后不久,伯斯三人告别了扎鲁伏特的女儿卡莉斯塔。回到了难民街。不过曼莉德并不知道这些。

『别这样,这不怪你,我们都是受宰相的指示啊。』

抬头看着巴利凯的脸,曼莉德突然睁大眼睛,她发现对方脸上的伤口。

『啊,对不起,刚才的杯子……』

曼莉德拿出手帕按住他出血的地方。

『这点算得了什么。』

巴利凯笑得非常温柔。

『不过……』

他抓住曼莉德摸索着腰间拿药的手,将它押在桌子上,就这样与自己的大手重叠。

『是我邀你一起来的。』

曼莉德回望着凝视自己的巴利凯。

『好在你并没有和宰相签订长期契约,要不想干的话,现在还来得及。把拿的钱退给他们就行了。』

巴利凯在曼莉德的手上加重了力道。

『如果不够的话,我借给你好了。』

『谢谢……不过,现在的我不可能去那个人的地方。』

『为什么?』

『女人也是有自己的自尊,我参与过那场闹剧的事一定会被他看穿。』

『曼莉德……』

巴利凯用深不见底的温柔目光看着身边的美女。

『舍弃什么骄傲吧,投向喜欢的男人的怀抱,这种女人比较可爱。』

『我知道啦,反正我就是逞强好胜。』曼莉德笑着叹了口气。

『那个人是自由战士,背负着铁的纪律堂堂正正的活着。我……觉得他非常耀眼。』

『我也是。』

巴利凯苦笑着摸着下巴。

『所以啊,曼莉德,这种职业……不是长久之计。』

巴利凯啜了口酒说。

『我也差不多该找个地方安定下来了。』

『你也是?』

『是啊,我也快三十了啊。』

『稳定下来……不做佣兵那干什么?』

『本想给巴鲁顿宰相那样的人作保镖。』

『巴鲁顿宰相……』

作他的保镖的确是佣兵最好的归宿。酬劳丰厚,如果将这些钱存起来,即使到了无法再战的年龄,也可以过着悠闲的生活。

『我也憧憬安稳的生活啊,如果可以……』巴利凯恢复到认真的表情,『想跟喜欢的女人两人一起渡过。』

『巴利凯……』

曼莉德垂下目光。再继续这个话题的话,就谈不下去了。

『不过,为什么巴鲁顿宰相要袭击那些人?』连曼莉德也不得不轻声问,『而且还化妆成黑影团?』

扎鲁伏特的女儿和孙子遭到黑影团的袭击,被两个旅途中的战士所救,成为知己。这是大概的计划。这个计划达成了一半,不过原本旅行的战士变成了伯斯他们。

『当然,他们会以为是大臣古拉乌鲁指示的。』巴利凯回答。

『是想离间扎鲁伏特和古拉乌鲁吧。』

『不过……做到这种程度,元帅难道不会怀疑宰相吗?』

『谁都会有特别珍爱的人。而且……还是唯一的女儿和外孙。更何况……』

『更何况?』

『伊路阿迪鲁王……听说最近暗杀了相当于自己伯父的卡塞斯王族。』

『将自己的亲生伯父……』

曼莉德的脸上露骨的表现出不快。

『不管怎么说,他可是个暗杀自己的父王,将所有的罪状都推到王妃身上的人啊。』

『那么漂亮的孩子……』曼莉德喃喃自语。

她只看到过一次阿度利艾王的身影,金色的头发和相同色泽的眼睛……应该是个散发着耀眼光辉的美少年。

『真是讨厌啊,权利这种东西……』

曼莉德深有体会地说。

『人要是一旦跟权利扯上关系,就会变成鬼!』

『是吗,有人出来搅局……』

巴鲁顿的心腹同盟——税收大臣纳邦惋惜地摇着头。

『不过,至少造成被黑影团袭击的假象了吧?』

『这点进行的还算顺利……』

巴鲁顿停顿了一下,向窗外望去。

这里是巴鲁顿宅邸的一个接待用的房间。

『问题是那些出来搅局的人。』

『搅局的人?』

纳邦很难猜测巴鲁顿想说什么。

『拿着大剑的男人,小个子的美少年,用薄布将脸完全遮住的年轻男子……』

『难道说……那些人是!』

纳邦也向房间的周围环视片刻。

火红的夕阳已经下沉,可以看见远处的私兵。

『难道是宰相大人正在找的魔法师……?』

纳邦也听说过,第三个魔法师是跟一个大个子男人和美少年同行的传闻。

『很有可能。』

巴鲁顿面无表情地说。

『遗憾的是,提供情报的人为了弄清楚他们的正体已经竭尽全力,这些人后来又不知去向……』

『难道说……离开了阿度利艾?』

袭击扎鲁伏特的女儿的一帮人是在阿度利艾的近郊。当然,知道这件事的人很少。

『不……他们向阿度利艾市的方向去了,卧底是这么说的。』

『卧底……』

『扎鲁伏特女儿的其中一个侍女,是我的手下。』

『原来如此,不愧是宰相大人。』

纳邦乍舌,又加了一句。

『那么,这些人还在阿度利艾喽?』

『肯定还在这里。马上就能找到。』

巴鲁顿笑着说。

『找到这些人,如果能为我们所用的话……那』

他说完不禁高声笑起来。

窗口又一阵晚风吹过。

『找到大个子男人了吗?』佣兵打扮的两个男人对同伴问。

这里是佣兵们经常聚集的酒吧,新来的两个人都在二十五、六岁左右,看起来干这行的时间也不短了。

对王的更新换代总是抱有某种期待,来阿度利艾市的佣兵越来越多。

佣兵也分不同的种类:原本属于某个国家或者组织,一旦发生战争,会派遣整个中队或大队。这种是属于从事佣兵产业的。还有,就是像这些人一样,流连于各个战场,加入薪水优厚的阵营。

在这些佣兵当中,威望最高的属伯斯加入的自由战士组织,他们不仅能力过硬,而且品德高尚。

两人看起来不属于任何组织,瞧他们衣衫破落的样子,估计很久没找到新工作了。

『大个子的男人吗……』

旁边那桌有人插嘴。两人互相使了个眼色。

『我虽然不认识他,不过能猜得出你们说的是谁。』

『是脸上有道疤痕的大个子男人吧?』

另一个人摇头,『他没出现在这附近。』

『我要说的不是这个!』其中一人压低了声音。

『我说的是悬赏捉拿他的赏金!』

『赏金?』

『我听说过,将脸上有伤疤的大个子男人的头或者带有家族徽章的戒指带回去,可以得到享用一生荣华富贵的钱。』

说话的男人,用手指在右颊上比画着。

『据说是十万瑟丁,达特利的货币。』

『十万瑟丁……』

听的人不由得吞口水。

『十万瑟丁,相当于达特利的金币一百枚!』

当然,两人从来没见过这么大一笔数目。而且达特利的金币是很难入手的。

国家的不同,货币的种类也各不相同,这个大陆的主要货币是银币,辅助货币是铜币。纸币只有在非常特殊的场合才会使用。达特利金币——是由阿斯特?凯德的首都太阳帝国发行的。无论到哪个国家都能通用。

达特利的一枚金币相当于一个四口之家一个月宽裕的生活费。

『到……到底是怎么回事?』听的男人问。『那些人也想夺取奖金吗?』

那些人,当然指的是问有没有见过大个子男人的佣兵同伴。

『也许吧。』同伴说。

『我们也不能磨磨蹭蹭的了。』

『我还是不明白……』

把需要晒干的草药凉出来,小憩了一会,拉克西问伯斯。

他们还是借了阿纳丽思家的门前,帮悌诶把采集到的药草凉干。

『为什么说他们不是黑影团?』

『我觉得不一样,』伯斯摸着下巴说,『那是我的直觉!』

他慎重的回答,『黑影团的黑色在明亮的地方非常显眼。』

『这倒也是!不过……』

拉克西差点将拿在手上的药草放到嘴边,她慌忙移开。那些有毒性的药草悌诶是绝对不会让别人碰的,不过这些就真的没有毒吗?

『伪装成黑影团袭击别人的话,真正的黑影团绝不会放着不管吧。』

首都圈内谁都知道黑影团的势力,城里的人虽然都怕他们,但也对他们心存依赖。

『阿度利艾市内,应该有几个不惧怕黑影团的当权者吧。』

『当权者……』

拉克西瞬间露出厌恶的表情,因为她想起故国的宫廷纷争。

『新国王登记不到半年,政局还很不稳定。』

伯斯苦涩地说。正是因为这样动荡不安的政局,才会将那样的贵妇人和那么小的孩子卷进来。

『大臣啊,军队啊,新旧势力还在争斗。』

『伯斯』插嘴的人是悌诶,『是不是说伊路阿迪鲁的地位岌岌可危?』

『危险还不至于,不过还很不安定,奥鲁本他们的活动就是为了这个吧!』

『在安定之前击垮它……』

悌诶的声音听起来有些悲哀的颤抖。他还在拼命压抑自己的感情。

『现在,支撑阿度利艾王国的,是先王时代的势力。伊路阿迪鲁,还有幕后的大臣古拉乌鲁应该算是新兴势力吧。』

伯斯进行说明。『王将旧势力放逐,只是为了巩固自己的基盘而已。』

『那支持这种势力的是?』

『是军队!』

对于悌诶的询问,伯斯点头回答。

『昨天的那对母子,正是现在掌管军事的……』

『是啊,她的父亲是扎鲁伏特元帅。』伯斯继续说,『从这里就能看出点端倪了吧。』

奥鲁本这天也在都内。原本就是武人的他,目光变得越来越锐利,不过随着年级与阅历的增长,在人前变得善于伪装自己。单独行动的话,首先是不能引人注目,他跟伯斯不同,既不是身材高大的男子,也不需要背着那么醒目的大剑。

今天是几个同伴聚会。

奥鲁本深信拉克西会加入地下组织。不管怎么说,自己是她的剑术老师,比任何人都清楚她的个性:虽然是个少女,却非常容易热血沸腾。就算再怎么向往自由,她也不是那种没什么生存目的,只是为了活着而活着的人。

当然,奥鲁本原本也不想把还是少女的拉克西——公女阿伦?艾达拉入组织。但以伊塔鲁公女的名望,组织会迅速壮大。这样一来,就越来越接近复兴伊塔鲁公国的愿望了。

奥鲁本所属的反阿度利艾组织,大多是分散在阿度利艾国内各地的原伊塔鲁公国的旧臣,当他们聚在一起,就开始描绘着再兴伊塔鲁公国的梦想。

他们大多是跟奥鲁本一样,随大公一起离开了现在的特?阿迪鲁,住在新伊塔鲁公国。为了能让那里摆脱贫苦,而不得不到外面去赚钱。奥鲁本也是为了挽救那种贫苦的状态,三年前离开了新伊塔鲁公国。在富裕的国家工作,赚了钱可以带回故乡,最初只是为了这个目的。拜托原伊塔鲁公国做生意的朋友时,奥鲁本遇到了当时还没有形成的一个组织,希望再兴伊塔鲁公国的人们。之后奥鲁本就办成商人游走在各地,跟同伴们一起创建了这个组织。

秘密加入,向组织提供资金的,不只是伊塔鲁公国的人,还有很多是被阿度利艾灭的国家的市民。当中有原卡塞斯王国的人,悌诶的故国——迪姆共和国的人也混在其中。他们有些是在迪姆灭亡前逃走的,也有人是之前就搬到国外住的,还有就是像阿纳丽思那样被当作奴隶卖掉,历尽千辛万苦赎回自己自由的人。

虽然接近傍晚了,但天还很亮。

晚上偷偷摸摸的聚集反而会引人注意,所以他们特意选傍晚的时间出来。场所选在酒吧的内室,装作普通客人进去的话,没人会注意到他们。

拥挤的下层街道一角,是佣兵和商人们经常出入的酒吧。一跨进入口,就看见两个佣兵模样的人坐在那里。让奥鲁本惊讶的,不是因为他们在这种时间喝酒,而是因为其中的一位竟然是女性!这位貌美的女子不仅佩剑,而且好像惯于旅行的样子。奥鲁本虽然没有跟女战士争斗过,倒也是遇到过几位。

女战士倒也不算是特别稀奇的事,瑞基珊德拉公国的娘子军,作为这个大陆最强的女性部队而声名显赫。

那位女战士看起来很失落,旁边的同伴在不停地安慰她。

奥鲁本撇了他们一眼,向里面走去。

『奥鲁本……』

店主当然也是他们的同伴。

『那个女人也是佣兵吗?』

『是啊,听说是佣兵们的胜利女神。』

『不错的女人吧。』店主撇了撇嘴说『听说相当厉害啊。』

店主可以从客人那里收集各种各样的情报。也正是因为这样,佣兵也好,各地的商人也好聚集在酒吧是必要且重要的。

『现在这里,都是宰相的保镖聚集。』

『原来如此。』

『刚才的那个大叔。』

看到店主和奥鲁本进入里面的房间,曼莉德和巴利凯小说嘀咕。

『相当厉害啊。』

『是吧。』巴利凯点头。

『虽然扮成商人的模样,不过那可是战士中的战士!』

『真讨厌,这个也是那个也是……大家都是……』

曼莉德打了个酒嗝。

『这城市到底是怎么回事……』

『没办法啊,新王刚刚登基,政局还不稳定。』

巴利凯从牙缝里发出声音。

『而且先王还是被暗杀的!』

『虽然不是他直接下手……但事实上也是他示意手下暗杀自己的父亲。』

曼莉德不快地摇了摇头。

『说不定是很无奈的决定呢。』巴利凯对情报进行说明『听说先王非常疏远王。』

『不是因为他性格恶劣吗?』

『不对,好像是因为他跟前王妃长得太像了。』

『什么意思?』曼莉德皱起眉头。

『现在的王伊路阿迪鲁的母亲是前任王妃。也就是说,那个巴露莉特王妃,是伊路阿迪鲁的母亲死后才成为王妃的。』

『就是说她是后妻喽?』

『是啊,之前她不过是后宫的一个女人,在现在的王出生后不久,就生下了公主。』

『哦——还有公主啊。』

『伊路阿迪鲁的母亲伊丽丽亚王妃,是卡塞斯王国的王族。』

『卡塞斯王国……啊啊,就是那个十七、八年前被阿度利艾灭的国家吧,他们的王家也算是大陆屈指可数的名门。』

曼莉德不解,『为什么跟自己的母亲相似就不行?』

『尼莫斯阿迪鲁王爱着伊丽丽亚王妃的表姐,卡塞斯的第一王女,但王女却跟迪姆共和国元首的儿子结婚了。』

『就是说我们的国王失恋了喽。』

『是啊,所以才强迫跟表姐长得非常相似的伊丽丽亚公主嫁给他。然后就生下了伊路阿迪鲁。』

『这种结果也不坏啊。』

『不是那么回事。』

『又怎么了?』

曼莉德不满地撅起嘴,她最不擅长应付这种拐弯抹角的说话方式了。

『生下来的王子,随着年龄的增长,一天天比自己的王妃更像卡塞斯的第一王女。』

『卡塞斯的王女……』

『因为是表姐妹,所以长得像也没什么奇怪的,但先王却认定,是自己对王女的执念才会产生这样的结果。』

『谁都会这么想的吧。』

『对于尼莫斯阿迪鲁王来说,就像是在嘲笑他无法实现的恋情。』

『啊~~我们的先王还真是个不干脆的男人啊!』

『就因为是男人,才会有这种无聊的想法啊。』巴利凯苦笑。

『原来我们的国王陛下……那个时候还是王子,伊路阿迪鲁王子就是因为这样才会被疏远啊。』

『只是传闻,而且……』

巴利凯继续说。

『有传闻,说伊丽丽亚王妃其实是被巴露莉特毒杀的。』

『毒杀!』

不由得叫出声来的曼莉德立刻用手捂住嘴。

『毒杀……』

『巴露莉特本来就窥视着王妃的宝座,她想将伊丽丽亚王妃和她肚子里的孩子一起毒死,不过王妃赌上全部的性命将王子生了下来。』

『毒杀……阴谋……』曼莉德长长地叹了口气,『宫廷争斗……真是让人讨厌啊。』

『因此,伊路阿迪鲁暗杀了先王后,又将王妃定罪,本身也是为了保护自己。而且……』

巴利凯还在苦笑。

『那个幕后黑手好像是大臣古拉乌鲁。』

『阴谋,暗杀,黑幕,魔法师……啊~~真讨厌!!』

曼莉德就像在唾弃似的说。

『我真是感谢命运让我降生在平民家庭。』

『是啊。』

巴利凯也深表赞同。

『至少,我们是自由的。』

奥鲁本进入里面的房间,与一个年轻的新面孔聊了几句。

『我叫撒达纳非,是个螳螂师。』有着爽朗笑容的年轻人说。

『我是原迪姆共和国市民——库拉德,斯皮凯鲁和库拉德,阿纳丽思的儿子。』

『库拉德,阿纳丽思……』

奥鲁本立刻想起那个在地震时被他们救起的盲眼妇人……

『您认识家母吗?』撒达纳非担心地问。

『你知道悌诶和伯斯吗?』

『我还知道拉克西和基塔!』

撒达纳非兴奋的大声叫出来。之后慌忙捂住嘴,窥视周围。

撒达纳非回来的时候,奥鲁本已经不在难民街了,他当然也不会把组织的事泄露给阿纳丽思。

『其实……劝我加入组织的是我母亲。』撒达纳非搔着头说。

『这真像阿纳丽思夫人的作风!』

原迪姆共和国的市民……只为了尊严才活到今天阿纳丽思,正好跟奥鲁本是同一代人。

这时,有一行人在向阿度利艾郊外的别墅区急驶。

先头快马急奔的男人看起来五十岁左右,已经算是上了年纪,但感觉他浑身充满着力量。身材高大魁梧。发色和眼睛都是接近蜂蜜色的茶色,白色人种出身的脸庞端正又威严。想必年轻时一定是个美男子。他们很快就进入了一幢雅致的别墅。

这里是阿度利艾的将军阿帕提鲁库?鲁特?撒加?雷的私人宅邸,也是他妻子陪嫁的一部分。

他的妻子卡莉斯塔正是将阿度利艾正规军掌握在手中,即是元帅又是王族的扎鲁伏特唯一的女儿。

看到这男子一进来,别墅内骤然慌乱起来。他是这里原来的主人,现任主人的丈人。

『父亲大人。』

女儿立刻牵着儿子出来迎接,孩子先一步跑上前去,扎鲁伏特一把将他抱在手里。这五岁的男孩是扎鲁伏特唯一的孙子。自从长男阵亡,十五年后拥有扎鲁伏特家族血统的男孩降生。

『听说你被人袭击了,是真的吗?』

扎鲁伏特担心地看着孙子和女儿。

『斯雷,快叫外公。』卡莉斯塔在回答父亲的问题前,温和的教导孩子。

男孩非常有礼貌地开口叫人。

『好孩子,斯雷。』

扎鲁伏特贴了贴斯雷的脸颊将他放下。让乳母把他带到里面去。他发觉卡莉斯塔之所以没有回答他是不想让孩子听到。

『是真的,父亲。』看到孩子离开了客厅,卡莉斯塔悠闲地回答。

进入大门后不久走过一片林荫道,再往前走几步就到玄关。进去后马上就是第一大厅。

客厅里有个巨大的天窗,下面是大理石造的池子。大厅的深处是带着回廊的中庭,中庭周围是客房。家族的生活场所在二楼。就是因为是阿度利艾的名门扎鲁伏特家的别墅,才会如此壮观。

卡莉斯塔挽着父亲的手臂,带着他走进中庭。

『昨天,在来这里的途中,突然被一群黑衣人袭击。』

卡莉斯塔他们跟悌诶、伯斯分手后,先赶到附近的别墅,晚上才派人去通知家人。

丈夫撒加让人传话说等军务告一段落后立即赶来,扎鲁伏特将后事交待给别人之后就出了城,狂奔而来。

『黑衣人……』

扎鲁伏特的牙齿咬得咯咯作响。

『到底是怎么回事?』

卡莉斯塔拉着他坐在一张长椅上。

『大白天就穿着黑衣出现的人……』

『有什么含义吗?』

扎鲁伏特反过来问女儿,他知道卡莉斯塔很聪明。

『被一帮黑衣人袭击,如果公布出来,说我和斯雷被谁杀死不就一目了然了吗?』

『是差点被杀死!』

这种不吉利的说法,扎鲁伏特立刻更正。单单去想都让他觉得恐惧,两人可是让扎鲁夫特夫妇倾注了全部的爱的结晶。

『现在有两种假设。』卡莉斯塔竖起手指说,『第一,他们准备杀死所有的人,完全不留活口,这样就没人知道了。』

『而且,还是选在人烟稀少的路线。』

扎鲁伏特背后感到一股寒气,他总以为自己的女儿不会被袭击,自己和撒加家族是不是太大意了?至今为止,在别墅地往来的贵族和有钱人几乎没有受到过袭击,首都周围的治安应该非常好啊。

『还有一种假设,至少表面上看起来是这样。』

卡莉斯塔加了一句。

『也就是说,想要造成黑影团袭击我们的假象。』

『不是真相,而是口实。』

『原来如此,想要离间我和王吗?』扎鲁伏特点头。

『但是,最近王暗杀了自己的亲生伯父——卡塞斯的伊路杰斯特!当然,也可能是古拉乌鲁差人指示的……』

扎鲁伏特露出苦涩的表情。

『古拉乌鲁是为了巩固王权的基盘而活跃起来的,只要是危及到王地位的人,他都会想尽办法除去。』

『因此,继承王家血统的而且还是男孩的斯雷就是障碍了……』

连卡莉斯塔瞬间额前也布满了阴云。

『但是,那些人……』

『那些人当然是昨天袭击我们的人。』

『我觉得他们不是真的要杀我们。』

『不是真的?』

『是气魄!虽然他们连杀了两个侍从,但那些人……总觉得没有想要把所有人都杀死的气魄。』

『不过,如果救援没倒的话,不是也很危险吗!』

『我想跟您说的,正是救了我们的人!父亲。』

卡莉斯塔终于笑了。

『一个是意志坚定的战士,还有一个是像火玉一般的美少年……然后,那个人……』

卡莉斯塔再次挽住父亲的手臂。

『用薄纱将整个脸都遮了起来,不过呢……』

回想起来,她出神地眯起眼睛笑着。

『他全身被美丽的银光包围着。』

『银光?』

『说是银色,其实更接近奥理哈?里科。那可是灵光中最高贵的色泽哦。』

卡莉斯塔所说的奥理哈?里科,是象征太阳神的白金色。

『灵光啊……』扎鲁伏特不安地看着爱女。

『我是第一次看见有那种颜色灵光的人,就连巫女王大人,也不过是稍微带点紫色的银色而已。』

『你有这种能力的事绝对不要对其他人说……』

『我知道啦。』卡莉斯塔趴在父亲耳边轻声说,『这件事连撒加?雷都不知道。』

『是吗……』扎鲁伏特松了口气。

『对了,有件事我忘记说。』卡莉斯塔继续,『是那个战士说的话。』

『他是三人当中的一个吗?』

『是啊,是个身材高大的男子,父亲您如果看到了,也会被他的强壮所折服。』

『很强吗?』扎鲁伏特微笑着问。

作为武人,只有在听到强手时才会觉得快乐。

『仅仅是这样大剑一挥,就将两个人打倒。』

『哦……那可是』扎鲁伏特眼里闪着金光。

『那个战士说,昨天袭击我们的人跟黑影团用的刀法不一样……』

『刀法……怎么回事?难道他跟黑影团打过?』

扎鲁伏特收住了嘴边的笑容。

『他是这么说的。』

这么说着,卡莉斯塔抬头看着父亲。

『原来如此。』扎鲁伏特自言自语。

『我也的确听说过……』

市郊的避暑胜地也欢迎来了黄昏时分,晚风带来了阵阵的凉意。从海边和山里同时吹来的风非常凉爽。人们为了寻求这种舒爽,纷纷在这里建造别墅,渡过酷热的夏季。

这里一到夏天,满山遍野都开满了鲜艳的红花。卡莉斯塔比任何人都爱花,马上就要到百花齐放的季节了。

『父亲。』卡莉斯塔下定决心对父亲说,『我明天就跟您一起回首都。』

『嗯。』扎鲁伏特点头,『在那里比较安全。』

『我想去月亮神殿拜访巫女王大人。』

『那位大人……』

『是,我必须要向她报告这件事。』

『昨天遇到的人的事?』

『是的。』

卡莉斯塔的眼睛还眺望着远方。她说『那个,在奥理哈?里科的光芒包围下的人……』