四 加德堡·二十

■二十

29:10:24

“我可以请你喝可口可乐,健怡可乐,芬达,或者雪碧。”戈登对斯特恩说。

他们正站在国际技术公司实验室大楼过道里的一台自动售货机旁边。

“给我一罐可乐吧。”斯特恩说。

自动售货机下面当啷一声掉出一罐饮料。斯特恩拿起可乐,拽开拉环。

戈登要的是雪碧。“在沙漠地区保持水合①状态很重要,”他说,“我们在大楼里装了增湿器,但效果还是不大理想。”

【① 亦称水化、水合作用。分子或离子与水结合而形成水合物或水合离子的过程。物质在水中的溶解或离解,主要通过水合而引起。】

他们沿走廊走向下一道门。

“我想你大概愿意看一看这间实验室。”戈登把斯特恩领进另一个实验室。“仅仅是作为对历史的兴趣吧。这就是我们首次演示这项技术的实验室。他说着打开电灯。

这个实验室的房间不小,但是不大整洁。地面铺着灰白色抗静电瓷砖,天花上没有盖板,露出带罩的灯和固定粗电缆的金属托架。一根根电缆像脐带似地通到下面工作台上的电脑后面。有一张工作台上摆着两只高约一英尺的笼状装置。它们彼此相隔四英尺,由一根电缆相连接。

“这就是艾丽斯,”戈登指着第一只笼子不无自豪地说,“那是鲍勃。”

斯特恩知道,量子传送装置取名艾丽斯和鲍勃,或者A和B是长期以来的惯例。他注视着这两只小笼子。其中一个笼子里放着一只塑料玩具娃娃——一个身穿前卫款式方格布裙的女孩。

“第一次传送就是在这里完成的。”戈登说道,“我们成功地将那个玩具娃娃在笼子之间进行了传送。那是四年前的事了。”

斯特恩拿起玩具娃娃。它只是一个廉价的塑像玩具;他看见从脸部和身体一侧向下延伸的塑料缝口。他将它倾斜时,它的眼睛还能开合。

“你瞧,”戈登说道,“我们最初的意图是要完善三维物体传输,即三维传真。你大概知道,许多人对此很有兴趣。”

斯特恩点点头。他听说过这项科研工作。

“率先推动该项目研究的是斯坦福大学。”戈登说道,“硅谷做了大量的工作。人们的想法是,近二十年来,所有的文件传输都通过传真或电子邮件实现了电子化。没有必要再实际传送纸张了,只要发出电子信号就行。许多人感到,迟早有一天,所有物体都可以用同样方式传送。比方说,你不必运送家具,只要在站点之间进行传送就行。诸如此类的事情。”

“你们要是能够办到就好了。”斯特恩说。

“是的。只要是简单物体,我们就能够办到。我们大受鼓舞。当然,单单在两个由电缆连接的站点间进行传送是不够的。我们有必要进行远距离传送,不妨这么说吧,通过电波来传送。因此我们进行了尝试。就在这里。”

他穿过房间,来到另外两个笼子前。它们体积稍大些,制更为精巧,已经有些类似他在山洞里见过的那些笼子了。这两个笼子之间没有用电缆连接。

“艾丽斯和鲍勃,第二阶段,”戈登说道,“我们又称之为艾丽和鲍比。这就是我们进行远程传送的试验台。”

“怎么样?”

“没有成功。”戈登说道,“我们从艾丽上传出,但从来没有传到鲍比上面。从来没有。”

斯特恩慢慢地点了点头。“那是因为从艾丽传出的物体跑到另一个宇宙去了。”

“正是这样。当然,我们当时并没有立即认识到。”戈登说道,

“我的意思是,那是理论上的解释,可是谁能想到这种事真的会发生呢?我们耗费了大量的时间才解决这一难题。终于,我们建造了一台归航机,一台能够自动飞出去并自动返回的机器。研究小组称之为‘来去自由的艾丽’。它就在这里。”

又是一个笼子,体积更大,也许有三英尺高。一眼就可以看出,它很像目前正在使用的笼子。它有三道栅栏,也有激光装置。

“结果呢?”斯特恩说。

“我们证实了物体可以发送出去并可以返回,”戈登说道,“于是我们发送了更为精致的物体。没过多久,我们就成功地发送了一台照相机,并且收回了一张照片。”

“是吗?”

“那是一张沙漠的照片。其实,确切地说,就是我们这个地方的照片,不过是在这里出现任何建筑物之前的景象。”

斯特恩点了点头。“你们能够确定它的年代吗?”

“当时还不能马上确定。”戈登说,“我们不断将照相机发送出去,一次又一次,可是得到的还是沙漠的照片,有时是下雨天的,有时是下雪天的,但始终是这片沙漠。显而易见,我们回到了不同的年代,但是,是什么年代呢?确定图像的年代是十分麻烦的事情。我是说,像这样一个地方的某个图像,用照相机怎么确定它的年代呢?”

斯特恩皱起眉头。他明白问题之所在。绝大多数旧照片是通过图像上的人工制品确定年代的,比如一座建筑物,一辆汽车,服饰或者某些遗迹。可是,这是新墨西哥州的一片荒无人烟的沙漠,它在数千年乃至数十万年的时间里,几乎都不会改变其外貌特征。

戈登微微一笑。“我们把镜头垂直向上,采用超广角镜头,把夜晚的天空拍摄下来。”

“啊。”

“当然,这并不能总奏效——拍摄必须是夜晚,天空必须没有云彩。不过,只要图像上有足够数量的星星,你就能够相当精确地对天空进行鉴别。能精确到某一年,某一日,某一个时辰。我们最初就是这样来开发航行技术的。”

“这么说整个项目都变了……”

“是的。我们知道我们得到的是什么。我们不再进行物体传送了——做那种试验毫无意义。我们开始进行多宇宙间的传送。”

“你们什么时间开始传送人的?”

“过了相当一段时间以后。”

戈登领着他绕过一面装有电子设备的墙壁,进入实验室的另一部分。斯特恩看见这里悬挂着巨大的充水塑料薄膜,很像竖起来放的充水床垫。房间中央放着一个足够大的机器笼子,虽然不像他在运送室见过的笼子那样精致,但所采用的显然是同一技术。

“这就是我们最早实际使用的机器。”戈登自豪地说。

“等一等,”斯特恩说,“这玩意管用吗?”

“当然管用。”

“现在还管用吗?”

“有好一阵子没有使用了,”戈登说道,“但我想还是管用的。你问这个干什么?”

“这么说,如果我想回去帮助他们,”斯特恩说道,“就能如愿以偿,用这台机器就可以了。是吗?”

“是的。”戈登点了点头,“你可以乘这台机器回去,不过……”

“听着,我认为他们在那里遇上了麻烦,也许更糟。”

“可能吧。也许是这样。”

“是你跟我说的,我们有一台管用的机器,”斯特恩说道,“现在就有。”

戈登叹了口气,“恐怕事情比这个要稍微复杂一些,戴维。”