《我们出发了》全文_作者:西蒙·海恩斯

艾伦·坎西用手拂了拂前额,撩开几丝深褐色头发,坚定的双眼盯住镜头,嘴边尽力绽开一个微笑。

“声音能再大点吗,”她大声说,“我听不见。”

飞船推进机的轰鸣声淹没了嘶嘶的静电声,咔哒一声后,一个彬彬有礼的男声从扩音器里传来,“我会再重复一遍的,别担心,播出前我们会做剪辑。”

“到时候可不可以把我的眼袋也修掉?”

扩音器里传出的笑声有点发嗡,“我们愿意为你做任何事。”声音变了变,正常多了,“艾伦,发射一再推迟,这最后一个多月你的团队是不是过得很艰难?”

艾伦点点头,面色凝重起来,“压力非常大,他们一周前才安置好最后一批移民。”

“是不是因为有一半的人在最后一刻改变了主意?”

艾伦皱起眉,“这我不太清楚。”

“我一直在观察,很多人上舷梯前打了退堂鼓,这是否让你感到不安?事实上有将近五百人拒绝与你们一同出发。”

“你错了。如果有一个人想退出的话,后面会有几百个人愿意顶替他的位置。”

扩音器里传来一阵轻笑,“别那么肯定。”记者换了个话题,“听说冬眠舱在最后一刻出了问题,是真的吗?”

“没有的事。”艾伦直截了当地说。

“总会有这样那样的谣言。利德公司的股票昨天下跌了八个百分点,而且……”

艾伦从椅子上直起身凑近摄像机,“采访结束。”她干脆地说,切断了通讯。六年来,他们一直保护她不受媒体打扰,等她要出发了,却又把她抛入狼群。这群杂种。

身后的一扇门开了,她转过身。

“还顺利吗?”安东·皮特眯着眼打量了一下她的神色,脸上挂着一丝忧虑。

艾伦挤出一脸笑容,“一切顺利,安东。”她靠进窄窄的办公桌后的椅子里,“我刚接受了一次采访。”

“哦,原来是受媒体关注了。你知道,他们会让你出名的。”

艾伦耸了耸肩,“我们就要走了,出不出名有什么关系?不过我还是帮利德公司打了圆场。经过这么长时间,我们终于要‘逃之夭夭’了。”

安东若有所思地看着她,“是关于移民吗?”

“你别再来一遍!什么事都没有,他只是想激怒我。”她抬头看了看雪白的天花板,好像要透过顶棚看到更远的地方,“我们什么时候和殖民飞船接驳?”

安东的脸色开朗起来,“不到十分钟。”他眯起一只眼,“我负责对接。”

艾伦也笑了,“你没打算今后一百年一直保持这个表情吧?”

扩音器里传出一个男声,“安东和你在一起吗?”

“没错。”艾伦说。

“安东,如果你不马上拍拍屁股上这儿来,以后二十年,有人会不停地在轨道外捡到些胳膊腿——我们的胳膊腿!”

“这就来,罗斯先生。”安东喊道,“是她舍不得让我走。”他一边说一边抛了一个夸张的媚眼,转身消失在门口。

四名机组成员看着沉重的气闸沿着滑轨缓缓打开,温暖的气流扑面而来,像地铁进站前带起的那阵风。艾伦深深吸了口气,本以为里面会是一种混合着焦油、潮湿的混凝土和电气设备的气息,没想到闻到的却是新铺的地毯和油漆的味道。

“闻上去倒像是间办公室。”格雷格·罗斯说。他用手抓了抓自己稀疏的金发,吐了口气,“有谁想说几句吗?”

“别傻了。”这个团队的第四名成员文特是一个高个子男人,一头乌黑的乱发,瘦削的脸上永远刻着一副尖酸的表情。

他们都默默地注视着狭窄的气闸那头灯火通明、铺着地毯的甬道。半晌,罗斯看了看艾伦,“女士先请?”

“才不是!”她抢在所有人之前跨过气闸门,扭头丢下一句话,“长官先走才对。”

气闸外的走道分别向左右延伸开去。艾伦皱起眉,试图回忆地面模拟舱内的布局,那是好久好久之前的事了!后面的人也从气闸里出来了,看着他们茫然四顾的模样,艾伦不禁想起在大教堂里东张西望的观光客。

“有人记得去控制室的路吗?”

安东和罗斯指向截然相反的方向。

“绝妙的开始,伙计们。”艾伦笑道。

他们正左顾右盼,隐藏式扩音器里传出一个女性的声音:“欢迎登上‘光荣’号,我很高兴地向大家介绍,船上装有导航设备。请沿着蓝色光线前进,我将引导大家前往目的地。”一道蓝光出现在墙脚,沿着走道一直向前,消失在拐角处。

“谢天谢地,总算还有人认识路。”文特嘟囔了一句。他提高的音量盖过了空气处理器的嗡嗡声,“离这儿有多远?”

“四百米。确定想去那儿吗?各位的冬眠舱已经准备妥当,那里会更方便一点……”

“我们要去。”艾伦说。她抬头看了看最近的扩音器,皱着眉补充道,“如果可以的话。”

安东笑了,“白费口舌,计算机听不出你在讽刺它。”

艾伦一言不发地沿着明亮的蓝线走下去,另外三个人默默地跟在她后面。

飞行平台面积很大,正前方是宽阔的控制台和一面巨大的屏幕,还有与之不太相衬的一张铝制桌子和四张椅子。

“高空防护伞在哪儿控制?”格雷格·罗斯看着周围问道。

艾伦没理他,她命令计算机:“切到新闻画面。”

屏幕亮起来,显示出群星衬托下飞船的外景。屏幕的一角出现一个椭圆形画面,有个人正在讲话。

“那就是它,女士们先生们,在光荣号离去之前让我们最后再看它一眼。这是一个无与伦比的历史性时刻,一个开启人类征服太空新篇章的时刻!”

解说员停下来喘口气,就在这时,那个灰色方块消失在了一片白光中。

“她走了,踏上了一段历时百年的征程!观众们,请不要忘记现在就可以开始预订舱位,只要按下遥控器上的预订键。请注意,未满18岁的观众需要得到监护人的许可……”

“关上吧。”艾伦喊道。

屏幕关闭了。

“这是怎么回事?”罗斯问。他环顾整个控制间,“我们还没出发呀。”

“这是他们预先安排好的。我们发射的时间窗正好和一场重要的体育比赛冲突,所以他们模拟了一场发射。”

罗斯摇了摇头,“真对不起那些兴奋挥手的人。”扩音器咔哒一声响,他抬起头来。

“晚安,光荣号,这里是地面控制中心。飞船已经准备就绪,你们将在65分钟后出发。从现在起我将关闭通讯联系,祝你们好运!”

格雷格·罗斯把手肘支在控制台上,扭头看着艾伦的侧脸。在一排排指示灯和状态显示屏发出的亮光照射下,这张脸显得有点尖。

“是不是已经开始怀念这个地方了?”

她摇了摇头,眼睛始终没有离开控制台上方巨大的屏幕。它基本上都是暗的,只有几小块发出模糊的光亮。

罗斯没有放弃,“天亮之前是看不到太多东西的。”

艾伦的嘴角边露出一点笑容,“到那时我们已经离这儿很远很远了。”

门开了,他俩抬起头。安东拎着一张沙沙作响的塑料纸走了进来,嘴里不停咒骂着,“到处都是垃圾。我在厕所里找到了地毯的边角废料,厨房里全是用剩的电线,塑料包装纸扔了满地。那些猪头工人把这儿弄得像个……像个工厂?”

“工地,”罗斯说,“像个工地。”

“正是。难道他们想让我们在这个猪圈里飞?”

罗斯看了看表,“还有半个小时,我们来把这儿收拾一下好吗?”

安东哼了一声:“为什么?飞船怎么样也会飞到那颗星上去的,这不就行了?我宁可去睡觉。”

艾伦看了他一眼,“你不想看看我们出发的情景吗?”

安东用力摇了摇头,“我想看的是到达的情景。”他把手伸向罗斯,“好运,朋友。”

艾伦走上前,收到一个熊抱,“安东!”

法国人放开她,退开几步,眼中闪闪发亮,“我要去做个好梦了!再见!”

门关上后罗斯转向艾伦:“愿意帮我收拾收拾吗?在这个垃圾场里我会睡不着觉的。”

“要失眠整整一百年?那可太糟了。”

他们对视一眼,都变得严肃起来。

“你觉得我们能成功吗?”罗斯问。

艾伦闭上眼深吸了一口气。在指示灯微弱的光亮下,她清瘦的脸庞变得像孩子般柔弱。

“我不知道,格雷格。”她睁开眼端详着他,“如果我们永远也醒不过来会怎么样?如果我们在冬眠过程中逐渐丧失意识怎么办?”

罗斯摇了摇头,“所有的一切都经过了测试,把出问题的可能性降到了最低,该做的我们已经都做了。”

“如果没有一颗星球适合移民,飞船只好一百年一百年地航行下去,直到它解体为止,那该怎么办?”

“你别那么悲观。”

“我很难不悲观,尤其是现在,下面还有一个冬眠舱正等着我。”艾伦战栗着抬眼看了看大屏幕。

“等下次我们再来这儿时,画面上会显示出一个崭新的星球。”罗斯由衷地说,“我们会跃跃欲试地想下到星球表面,开始第一次殖民。”

“到那时留在地球上的这些人至少已经死去一百年了。”艾伦轻声补充道。

肯·默洛克让自己向后靠得更舒服一点,每动一下都引来腹部一阵刀绞般的剧痛。他抬起颤抖的手徒劳地理了理稀疏的白发,几乎没注意到有几根又应手而落。他用近乎机械重复的动作拂开床单上的落发,目光重又回到窗外。

天刚刚暗下来,昏黄的路灯照亮了高高的飘窗上不停滚落的雨滴。随着床脚边电视画面的转换,带镶板的深色墙面时隐时现。

默洛克叹了口气,把手伸向床头柜上的托架,那里面放着一个小小的遥控器。他拿起它胡乱地转着台,时不时停下来看一眼被炸毁的建筑和闪烁的救护车。

“事情不该是这样的。”这几乎是多年来一直盘桓在他脑海里的想法。

他关掉电视,伸手按了按木头床柱上的按钮。

门开了,一位穿着笔挺蓝色制服的年轻姑娘走了进来。她走到床边,圆圆的脸上泛着红晕,“先生,有事吗?”

他盯着空无一物的电视屏幕没说话。

“要我给您拿便盆来吗,先生?”

默洛克忍住疼痛,用手肘直起身子,“如果我要拉屎的话我会告诉你的。”他的双眼在苍白的脸上只剩下两条缝。

护士抿起嘴,“那您叫我是什么事?”

老人靠回枕头上,闭上眼,“我觉得时间快到了。”

护士哼了一声,又赶紧用咳嗽掩饰,“没有的事,您还硬朗着呢。”

默洛克睁开一只眼,“我猜你对所有的病人都是这么说的吧。”

护士夹在腰带上的小盒子发出轻柔的嗡嗡声,她把它扳过来看了看屏幕,不耐烦地嘟囔着:“什么人这时候还来?”

“是谁呀?”

“一个政府官员,好像有急事。”

默洛克坐起身,忘记了疼痛,“你还在等什么?快把他带上来。”

随着一阵衣裙摩擦的沙沙声,护士走了出去,把门虚掩上。默洛克支起耳朵想听到关于来者身份或来意的只言片语,可他什么也没听到,便又倒在枕头上。这时,门开了,一个穿着整洁黑套装的女士走进房间。她的黑发中已经夹杂着灰色,拢在脑后扎成一个清爽的马尾。

“我是丽兹·沃尔斯。”她穿过房间,走到床边停下,伸出一只纤长的手。

默洛克用左手扫去床单上的落发,颤抖着右手和她握了握,“沃尔斯女士,有什么我可以帮你的吗?”

“我所在的部门想征求一下您的意见。”女人翻开一个黑色塑料夹,把一个银色的东西亮了亮。

“什么部门?”

塑料夹被收起来,女人笑了笑,露出一口完美的白牙,“我们等会儿再谈这个,我想您能理解的。”

“别和我耍花样,女士。我退休前参与过的最高机密比你这辈子听说过的都多。”

“我相信您说的。好吧,我是代表利德基金会来的,也许您听说过他们?”

默洛克闭上眼睛,眼睑上密布着蛛网般的青色小血管,“殖民飞船计划取消后,利德公司就破产了,这个基金会是从利德公司的废墟上重组起来的。”他睁开眼,皱起眉,“据我所知,他们在继续有关冬眠的研究。”

沃尔斯点点头,“他们一直在研发更先进的技术。当然,您当年的工作也很成功,非常杰出。”

“很成功吗?”默洛克用手指点着电视屏幕,苦涩地说,“这话你该向他们去说。这群白痴称那些移民是‘逝去的灵魂’,他们把我和20世纪最可怕的魔鬼相提并论。”

“那都是误解。关键是,利德人想要知道当年您最后的实验结果。”

默洛克闭上眼,“你在白费工夫,我没什么可帮你的。”

“可这是为什么呢?”

老人的目光又投向窗外。一阵骤雨,新的雨点砸在玻璃上,“那是很久以前的事了,让我安静地死去吧。”

“可是您也看到了,他们在污蔑您。”沃尔斯转头看了眼电视,“我们可以扭转一切,让您成为英雄。”

“怎么做?”

“利德公司对冬眠技术的发展是您无法想象的,我们想建造一个……”

“我们?我以为你是为政府工作的。”

“我是个联络员。”沃尔斯流利地说,“我们正在建造一台深睡设备,绝症患者可以在那里让生命停滞,直到治疗他们疾病的方法出现。我们对使用人群也有特别的要求。”

默洛克皱起眉,“都是些什么人?”

“当然是孩子们。”

“不!”默洛克冲口而出,“绝不能!那简直是……”

“谋杀?”沃尔斯替他说完。她的眼中有种光亮闪过。

默洛克垂下眼看了看平整的床单,肩膀缓缓垂下了,“我的思维不如以前敏锐了。我猜你来这儿是想挖出些秘密吧?”他嘶哑着声音问道。

“这么说,冬眠舱的确存在问题?”沃尔斯压抑着感情低声问道。

默洛克猛地点了点头,“那是第三艘殖民飞船起飞后,我们唤醒了一些经过训练的试验品。”

“人类?”

“当然不是,是老鼠。”

“结果呢?”

“它们已经忘了该怎么走迷宫,也不会利用杠杆去取食物了。它们聚在一起只会疯狂地相互撕咬。”

“后来呢?”

“后来就再也没有殖民飞船了。”默洛克平静地说。

“我是说,后来你的研究怎么样了?”

“结束了。我们向新闻界透露了一点消息,说我们正在研发一种不需要长期冬眠的星际旅行方式,一旦这种方法研究成功,我们就不必像发射炮弹一样把飞船发射出去了。”

沃尔斯沉默着。

“你知道吗,我每天晚上都会梦到那些移民。”默洛克说,“我一直在想念他们,三千人中的每一个,我想知道他们是否也在做梦。”他看了看站在床边的女人,“你并不是政府派来的,对吗?”

她摇了摇头,“我的父母在第二艘船上,我只想知道真相。”

默洛克用手背擦了擦前额,“恐怕我无法带给你任何希望。我们这辈子都不可能得到他们的任何消息。”

门轻轻在她身后合上了。五分钟后护士拿着一个银色的便盆匆匆走进来。她把它放在床边,瞥了眼电视,“办事的时候我们是不是该看会电视?”

默洛克嘟囔了一声,按了按遥控器,屏幕抖动了几下,然后稳定下来。画面上出现一大片残垣断壁,乱草几乎高过了主持人的头顶。她缓缓地走着,眼睛直视着摄像机,灰色的头发在落日下闪闪发亮。

“这里就是飞船出发的地方,三千人在这里最后看了一眼地球。”她严肃地说,“许多年过去了,究竟发生了什么?”

她扭头去看阴沉的天空,马尾在脑后甩了甩,“下一周,我会告诉你们真相。”

遥控器从默洛克手中滑落,他的脑袋摔落在枕头上,最后他听到护士猛抽了一口气。

艾伦眨了好几次眼才挤掉残留在眼角的黏液。她努力睁开眼,炫目的灯光差点连脑子都刺伤了。很久以来她第一次看到……到底有多久了?她蓦地打了个寒战,尽管此刻暖风正被徐徐送入冬眠舱。舱顶盖的曲面离她的鼻尖只有一两英寸,她定睛一看,光洁的塑料板上正映出一张夸张变形的人脸。她又眨了眨眼,转过头,感到清扫机清除她肺里最后一点液体后,在喉头留下了一丝刺痛。什么东西在她右胳膊上戳了一下,接着是一下电击。她嘶嘶地从牙缝吸了口气,直到这时才想到这是她醒来后吸到的第一口空气。她的胸口紧得发疼,就像一块老化的橡胶板。

终于,刺痛感减轻了,她的呼吸也变得平稳有节奏。

舱盖扑地一声弹起,在液压的推动下移开,随着一声金属的咔哒声被锁定。艾伦望着外面的一片黑暗,隐约觉得脑海中有件事让她感到不安。

她突然想到,她根本不知道自己身在何处。

她试图坐起身,挣扎了几秒钟才想起低头看一看。她全身赤裸,一条结实的带子缚在胸口,勒得她几乎喘不过气来,还有另一条带子缚住了她的双腿。

她的脑子飞快地转动着。她的胳膊也不能动,好像是被很宽的金属物扣住了。她张开嘴,嘶声喊出两个字,“救命!”

哔的一声,有人在她耳边说:“明确你的要求。”

“我要起来。”艾伦艰难地从干渴的喉咙里挤出几个字。她听到咔哒一声,缚住她的带子都松开了。

“你是谁?”她一边问一边看向声音发出的地方。

“你是否感觉不适?你的生命体征正常,但心电图有点变化。”

艾伦坐起来,身下的半截冬眠舱立刻像大转轮一样疯狂地旋转起来。她闭上眼,咽了口唾沫,“必须要这样吗?”

“无法理解。”

“这张床,有必要这样转吗?”

一阵长长的沉默,然后计算机又说话了,“冬眠舱没有移动,艾伦,也许冬眠的影响还没有完全消退。”

“冬眠?”

“你不记得了?”计算机刻板的声音中不知是否带着些关心,“你身处光荣号移民飞船上,除你之外,船上还有一千名移民和三位船员。”

“光荣号?”艾伦抬头看了看天花板,“怎么会这么安静?”

“三十年前我们离开了太阳系。经过最初的加速,目前发动机已经关闭。告诉我,你记得地球吗?”

艾伦皱起眉,“黑暗中的一小片光亮,还有他们不想让我待在那儿。”

“我准备了一支复合清醒剂,应该能帮到你,你需要吗?”

“我想是的。”一个东西飞快地闪过。艾伦愣愣地盯着自己的前臂,那儿多了一个针眼,血正从里面流出来。“哎哟。”她叫道。

“给你带来的不适我很抱歉。”

艾伦深吸了一口气,感到身上一阵冷一阵热。她猛地睁开双眼,用锐利的眼光仔细打量着6号冬眠隔间,“其他人在哪儿?你为什么唤醒我?”

“他们仍在冬眠。”计算机说,“我不得不唤醒你,因为你的冬眠舱出了点小故障,你必须改用另一个备用舱。”它停顿了一下,“你的记忆恢复了吗?”

艾伦站起身,“应该差不多吧。不过你还是要告诉我,我把衣服放哪儿了?”

格雷格·罗斯用手理了理头发,又鼓了鼓腮帮,“失忆?”

艾伦点了点头,“为避免这种情况发生,我们需要被定期唤醒。”她犹豫片刻,“包括移民。”

罗斯面色灰败地盯着她,“你想挨个唤醒一千人?靠我们四个?”他迅速进行了一下心算,“艾伦,到达第一个星球需要七十年的时间,如果我们必须把这一千人唤醒两次,我们每个人都会老十岁!”

艾伦摊开双手,“这也并非不可接受。”

“但是如果第一颗星球不适合移民,”罗斯的嗓门提高了,“到下一个需要九十年,到再下一个又需要五十年。”

他圆睁着双眼凑过身,“这样我们都会老死在这儿了。”

“我们可以教一些移民如何操作冬眠舱,每人轮值四个月。”

“其中再有几个笨蛋,然后把这儿弄得不可收拾?还是算了吧。不过你怎么能确定失忆的程度会累积呢?”

“我也不能确定。我们只能间隔一段时间唤醒一个人,直到我们找到……”

计算机打断了他们的谈话,“我并不想打扰你们,但……”

艾伦抬起头:“说吧。”

“我们没有足够的储备支持这项计划。你们每唤醒冬眠舱中的一个人就会损失微量的水分,这种损耗的综合效应……”

艾伦皱了皱眉,“这不是一个闭环系统吗?”

“总会有一些损耗。”计算机说,“所以才需要储备舱。”

罗斯从桌子那头看着她,“我们到底打算怎么办?”

艾伦站起身走到控制台前,迅速地按动几个键,连续调出几组数据,“计算机没说错,我们做不到。”

罗斯哼了一声,“好极了。”

“我们还有另一颗星球可以去。”

罗斯抬起头,眼中闪动着一丝希望,“哪儿?”

艾伦在键盘上输入一条命令,大屏幕上出现了一张图片,那是一颗蓝绿相间的星球。罗斯愣了一会才明白自己看到的是什么,他笑了。

“我去叫醒其他人,”艾伦说,“他们也该参与其中。”

“那些移民怎么办?他们会反对吗?”

艾伦耸了耸肩,“我们还有其他选择吗?”

“我们到了?”安东缓缓坐起,抱着两条毛茸茸、粗壮的胳膊坐在冬眠舱的侧板上。

“不算是。”艾伦转开眼,递给他一条毛巾。

安东擦干上半身,然后将毛巾围在腰间,“什么……”他咳了几下,“什么事这么紧急?”

艾伦盯着他,“你知道自己在哪儿吗?”

“你把我唤醒就是为了问我这个?我们从地球出发,现在在光荣号上。”

艾伦大步走到话筒前,“罗斯,安东一切正常,他没有失忆。”

艾伦听到安东的光脚板踩在金属甲板上的声音。她转过身,法国人把一只手搭在她肩上。

“出什么事了,艾伦?什么失忆?”

“我们已经航行了三十年,我的冬眠舱出了故障,计算机把我唤醒。当我醒来时什么都不记得了,我会说话,但我失去了记忆。”

安东关切地看着她,“那太糟了。”

“计算机给我打了一针,然后所有的事我都想起来了。问题是,我们不知道如果冬眠时间再长一点会发生什么情况。”

“也许每三十年唤醒你一次比较好?”

“是的,但是那些移民怎么办?你能想象唤醒每一个人并对他们进行测试要花多少时间吗?”

“但这样的检查我们只需要做一遍。那些没事的就可以继续待在冬眠舱里直到我们到达目的地,剩下的那些人才需要定期唤醒。”

“如果冬眠的影响需要更长时间才会显现呢?如果你的记忆消失需要经过五十年而不是三十年呢?如果移民们拒绝继续冬眠呢?他们会策划一起暴动,破坏飞行平台,什么事都可能发生。”

安东沉默了。

“我们决定返航。”艾伦平静地宣布。

“哦,不!”安东叫道,“绝不能这么做!我再也不想回到那个人口爆炸的垃圾堆里了。我,我宁可死在太空中!”

艾伦抿紧嘴唇。

“你看,失忆的事的确是个问题,我们可以想办法解决。不过掉头回去,这绝不可能!”

“我们有四个人,安东。我们唤醒文特,然后再做决定。”

“那么先生们,看来我拥有最终决定权。”艾伦坐回椅子上,拂开额前的乱发时发现自己开始冒汗了。他们已经讨论了几个小时,把问题翻来覆去说了很多遍,却始终无法达成一致。

山顿·文特从冬眠舱出来时没有出现任何反应。他和安东都主张唤醒移民进行分类,然后继续前进,而罗斯和艾伦却准备返航。

“有一件事你们没有考虑到。”罗斯严肃地说,“他们打算每隔十年发射一艘殖民飞船,一旦生产能够自动化,发射频率还会加快一倍。如果我们不回去警告他们,会有多少人白白送死?”

安东盯着他,“就算我们现在回去,也已经有十几艘飞船继我们之后出发了。”

“他说得没错,”文特说,“我们想救他们也晚了。”

艾伦不满地看了他一眼,“对于我们回去后才出发的那些人来说,一切都还不算晚。”

文特摇了摇头,“现在他们应该已经改进了技术,现在的飞船与我们当时已经不可同日而语了。将烧灼效应应用于防护罩上,飞船就可以持续保持最高速前进。如果他们造出了核能发动机,那飞船性能就更完美了。”

安东点点头,“我们回去的话他们会把我们当傻子看待的,我们就是些住在原始飞船上的原始人,他们根本不会听我们的。”

文特看着艾伦,脸上是一种沉思的表情,“其他人也该有发言权,我们应该去征求移民的意见。”

“什么,所有人吗?”

“我们可以任选一排,相当于随机取样,让他们参与投票。”

艾伦摇了摇头,“这行不通,他们不会愿意代表大多数人做决定的。”

“我们可以向他们解释,告诉他们现在的情况是,我们没有足够的储备来唤醒更多人。我认为我们应该唤醒十个人。”文特凑近她,“你必须同意,这样做才算民主。”

安东缓缓地点头表示同意。

艾伦摇了摇头,“这不是民主不民主的问题,文特,我是负责人,我已经决定了,我们要返航。”

文特跳起来,脸都扭曲了,“你不能这么做!我不能让你毁了我的余生!”

艾伦也凑过身,“你也别想强迫我回到冬眠舱里,那样也会毁了我的余生。”她扭头面向控制台,对计算机命令道,“我要求你计算出一条带我们返回地球的航线。”

“恐怕这是不可能的。”计算机说。

“什么?”艾伦皱起眉,“使用一号权限。”

“请报出身份。”

“指挥官艾伦·坎西。”

“一号权限确认。”

“要求更改航向,目的地地球,计算并执行。”

“无法服从此命令。”

“理由!”

“在最终编程和加密之前,我们的航线已经被固化在我的操作系统中,无法更改。”

艾伦脸色发白,目瞪口呆,“该死,为什么?”

“因为这是一次单程旅行。”

她身后响起笑声。艾伦转过身,看到文特一脸得意,“看来真正掌握决定权的是计算机。”

艾伦抬起手对计算机说:“我们必须回去,你自己也承认我们到不了第一颗星球。”

“这种说法不正确,所有确定了的星球我们都可以到达。我们会停留在第一颗气候与大气条件都满足要求的星球上。”

“可是我们到那儿时已经都变成毫无意识的植物人了!”罗斯猛捶了一下桌子喊道,吓了艾伦一跳,“你不能这么做。”

“省省力气吧。”艾伦的声音已经平静下来,“只有拥有一号权限的我才可以操纵飞船。”

“就这样也能叫操纵飞船?”罗斯叫道,他瞪了艾伦半天,然后别过脸去。

艾伦问计算机,“你有什么建议?”

“你们的资源只够唤醒所有的船员和十二名移民,每隔三十五年一次。”

“十二名移民,”罗斯嘟囔着,“我们怎么对他们说?抱歉了,伙计们,你们剩下的那些伙伴只能当行尸走肉了。另外,如果第一颗行星不符合要求怎么办?”

艾伦重复了他的问题,经过长得足以让人明白一切的沉默,计算机才重新开口,“抱歉,我也无能为力。”

“好了,”文特站起身,“我们最好开始唤醒移民,弄清楚究竟谁开始失忆了。”

艾伦跌坐在椅子里。

“如果你愿意,现在就可以回到冬眠舱去。”文特说,“你可以过三十年再去见那些移民,帮助他们恢复记忆。很显然,没必要再唤醒安东和我了。”

“闭嘴,你这个傻瓜。”罗斯跳起来面对着文特,“再啰嗦我就打得你满地找牙!”

“别威胁我,黄毛小子!”文特竖起一根手指指着罗斯的鼻子,“不想让我把你扔进你的冬眠舱吧,你想吗?也许我会忘了设置唤醒时间的。”

艾伦走到控制台前敲了几下键盘,“奇怪。”她看着一片空白的屏幕说,“计算机,打开移民数据库。”

“无法服从此命令,数据库是保密的。”

“对我来说没有秘密,把数据库显示到四号终端上。”

“我做不到,你没有足够的权限。”

“我真不敢相信!”文特怪叫道,“他们把你也排除在外了!现在有什么感受,我的负责人小姐?”

什么东西断裂的声音传来,艾伦及时回头,看到文特捂着腮帮向后飞出,罗斯满脸通红地站在他身前。

“再说一个字,”他嘶哑着声音吼道,“再说这种风凉话,我就杀了你,你这个卑鄙小人!”

安东推开椅子站起来,“这么做有用吗?”

罗斯转向他,“你也想来?”

安东举起双手,“我嘛,我是和平主义者。”他看了看正挣扎着站起的文特,“文特先生,也许你我最好去检查一下移民的情况,好吗?”

文特瞪着罗斯,但还是和他保持着距离。他一言不发地跟着安东走了出去。

“你们别捣什么鬼!”罗斯在他们身后喊了一句。他看了看艾伦,“你为什么要看移民档案?”

“我想那里面也许会有线索。你我都失忆了,但安东和文特没有。也许是我们的体质让我们容易受到冬眠的影响。如果我能找出原因,也许我们只需要唤醒那些和我们情况相同的移民。”她摊开双手,“就算理论成立也没用了,因为有个聪明的白痴认为我不需要知道这些。”

“我觉得这很可疑。现在这儿除了我们没别人了,为什么还要对我们保密?”

“谁知道,理由一定很简单,也许他们不想让我们去研究移民的个人信息。你能想象安东为了找个女朋友去翻阅所有女人的档案吗?也许他还会试图弄醒一个呢。”

罗斯呵呵笑了起来,没等他开口就被哔哔的呼叫声打断。

“我是安东,移民区被封闭了。”

艾伦骂了声,“当然,应该想到的。”

“你估计也没办法把那儿打开吧?”文特的语气里隐隐含着挑战的意味。

艾伦对计算机说:“解封移民区。”

“在我们到达目的地之前,那个区域是禁区。”

艾伦抿起嘴,“你们先回来,我们来想想办法。”

“事实上,我打算去查看一下设备,还需要安东去搭把手帮我拆箱。”

“什么设备?”

“我想去看看那些拖拉机怎么样了,它们停在那儿已经有三十年了。只需要几分钟,检查一下状况。”扬声器里没声音了。

“真是个急脾气。”罗斯嘟囔着,“提醒我到达目的地后别和他做邻居。”他皱了皱眉,“我饿了,你想吃点什么吗?”

艾伦点了点头:“给我带点热的,能吃的,什么都行。”

“要求不算高。”罗斯说,“我去看看有什么大餐。”

艾伦把双臂搁在桌上枕着头,闭上眼睛。

她被开门声惊醒,罗斯脸色苍白地走进来。

“那儿没有吃的。”

“什么?”

“什么都没有,按什么按键都没反应,储藏柜里都是空的。”他把一个塑料盘子扔在桌上,“只有半打这个和两打塑料叉子,却没东西可吃。”

艾伦眨了眨眼坐直身子,她转头问计算机,“食物放在什么地方?”

“定义食物。”

“我们吃的东西,”罗斯喊道,“提供营养的东西。”

“所有此类需求可以在冬眠舱里得到满足。”

艾伦和罗斯面面相觑,通讯器又哔哔地响起来。

“艾伦?”是安东紧张的声音,后面传来很大的撞击声。

“是我,什么声音这么吵?”

“一切都糟糕透了。拖拉机,那些拖拉机都是废品。”

“什么?”

“都是报废的,装在板条箱里。文特正在拆其他物资。我们找到的都是旧东西,洗衣机,冰箱,都是废品。”

他们听到文特的喊叫声盖过了木头的碎裂声,“你们这些狗杂种!这就是你们给的装备!”一阵打碎玻璃的声音。

罗斯跳起身跑出门,艾伦在走廊里追上了他。

“真不知那白痴在说什么。”罗斯气喘吁吁地说,“不过听上去他快发疯了。”

装备平台的门大开着,里面成堆的木板箱直摞到天花板,足有十米高。罗斯低头从一辆固定在地板上已经被砸坏的铲车旁钻过,向乒乒乓乓响成一片的地方跑去。

艾伦停下来察看铲车破碎的前挡玻璃,听到安东喊:“艾伦,快来!”

窄窄的巷道一直通到货仓后部才开阔起来。这儿满地都是碎木片,还有几只板条箱已经豁开口。文特正挥动消防斧猛劈一只大箱子,罗斯冲上去,两人滚成一团扭打起来。

“不!”安东叫道,“住手!”

罗斯反剪住文特的双手骑坐在他身上,文特侧身躺在地上,两行泪水从他脸颊滑落。

艾伦感到既厌恶又难过,“到底发生了什么?”

安东指着板条箱,“你自己看吧。”

艾伦走到裂口处往里看,不禁倒抽一口气。里面是一台坑坑洼洼、锈迹斑斑的车子,板条箱上贴了张手写的标签:“C型拖拉机”。

“其他也都是废品。”安东说。

艾伦浑身颤抖,“他们对我们做了什么?”

“这也正解释了食物的问题。”罗斯边说边从文特身上站起,伸出手想把文特也拉起来,科学家扭头没理他。

“食物怎么了?”安东问。

罗斯哼了一声,“根本没有食物。”

“妈的。”安东看着满地的长木条,“我们必须返航,有人该为这事被绞死!”

“我要亲手掐断他的脖子……”罗斯咬牙切齿地说。

艾伦摇摇头,“等我们回去他们早死了,另外我们也无法改变航向。”

“我能侵入计算机。”

所有人都瞪着文特。科学家已经坐起身,两手抱住头。

“你说什么?”艾伦轻声问。

“我能侵入那玩意儿,那是我的专长。”

“那真要感谢你在查找移民档案时给予我们的帮助……”罗斯还想继续往下说,被艾伦制止了。

十分钟后,他们都回到飞行平台,文特在键盘前坐下,其他人围在他身后。科学家的手指在键盘上跳动,数据在屏幕上滚动起来,看得人目不暇接。

文特抿了抿嘴唇,“计算机说得没错,他们用硬编码注形式把航线固定在操作系统中了。”

艾伦低头看着他乱发丛生的头顶,“这说明了什么?”

“说明我们没办法更改它。”

罗斯哼了一声,“这一点我们早都知道了,我想你是有办法的?”

文特摇摇头,“数据散布在程序各处,并且都经过了加密。”

“那移民档案呢?”艾伦问。

文特输入了几条命令,然后仔细地看着屏幕,“给我半个小时,另外,看在老天的份上,别再往我脖子后面喷气了。”

艾伦拉着罗斯和安东离开,“我们去厨房。”

船上的厨房很小,桌子和墙之间的距离几乎不够一人坐下来。艾伦先坐下,看着另外两个人,“我们来讨论一下吧。”

“我们被骗了,讨论完毕。”罗斯说。

艾伦不满地看了他一眼,“如果我想听尖刻的品评,我会去问计算机。现在坐下,闭上嘴听着。”

罗斯的脸红了。他颓然跌坐在窄窄的长条凳上,挪了挪位置让安东也在他身边坐下。

“第一,”艾伦举起一根手指,“可能是负责物资供应的承包商想中饱私囊,所以弄了些废铜烂铁来充数。”

安东脸色苍白地瞪着她。

“第二,”艾伦竖起第二根手指,“可能是运作这个项目的人故意装上的垃圾。他们认为只要把移民赶上船,把飞船发射出去就万事大吉了,反正我们发生了什么事永远都不会有人知道。”

“哦,这不可能。”安东说,“他们训练了我们那么长时间,更何况船上还有那么多移民。这是谋杀!”

“利德公司把前途都押在了这些飞船上。他们的总资产只够发射最初的六艘飞船,这是他们自己说的。然后,只有当飞船制造进入自动化,同时大家开始出钱购买飞船上的舱位……”

罗斯点点头,“所以他们一定想压缩最初一批飞船的开支。”突然,他盯着塑料餐桌,脸色变得更白了,“我突然有一个非常可怕的想法。”

“是什么?”

“如果你的第二个设想成立,那么他们会希望我们最终到达目的地吗?”

艾伦皱起眉,“你是说……”

“你看,如果我们到达了目的地,卸下所有物资,打开一看全是废铁。我们有一千个移民没法安置,如果我们想出办法返回地球揭露这一切该怎么办?你不觉得他们会防范到这一点吗?”

“也许他们相信那会是很久很久以后的事,所以不值得担心。”

“我们讨论的是一家成立两个世纪的公司,不是哪一个人。”罗斯说,“但是如果飞船失踪了,谁会知道?”

“罗斯,船上还有一千人,他们不会这么干的,那样的话牵连的人就太多了。万一走漏了风声,利德公司的人会被绑在火刑柱上烧死的。”

“这倒是真的。”安东说,“要我说,我想是那些狗娘养的物资供应商掉了包。”

隐藏式扩音器咔哒一响,一阵长长的沉默后传出文特的声音,“我尽力了,无法突破防护。”

“让开。”罗斯从法国人身边挤了过去。

“你要去哪儿?”

“移民区。”

“那儿进不去。”

罗斯扭头丢下一句,“等着瞧。”

“罗斯,不!”艾伦的呼喊被铲车的轰鸣声淹没了。她退开几步,铲车喷出的废气呛得她喘不上气来。

轮胎在地毯上打着滑,终于获得足够的推进力冲了出去。一声刺耳的撞击声,铲斗撞上大门,大门扭曲变形但没被撞开,他调整了一下方向又撞过去。

一阵尖利的吱嘎声后,铲斗撞进了大门。罗斯跳下铲车。

艾伦、安东和文特跑到门边。

“计算机,开灯。”舱室的那头咔哒响了一下,灯管依次亮起,像一道电流扑面而来。等灯全部亮起,他们看到了密密麻麻的十二排冬眠舱,大门正对着中间的两排。

罗斯走到最近的一排冬眠舱前,一边俯身向里张望,一边伸手去拉搭扣。艾伦的心一沉。

“不行!”她叫道,“你不能……”

罗斯没理他。他拉开搭扣打开舱盖。“是空的。”他又去看下一个,“还是空的。”

其他人也跑到别的冬眠舱前,透过沉重的舱盖向里望去。

“全是空的!”

“等等!”艾伦抬起手,“那次采访,他说有一半的移民拒绝上船。我们要检查所有的冬眠舱,每人三排。”

他们分头跑开,沉重的脚步声传遍了整个移民区。十分钟后,他们又在大门口碰头了。

“为什么会这样?”罗斯指着冬眠舱问,没人回答他。

终于还是艾伦打破了沉默:“我能想到的唯一理由是……”

“哦,这太明显了。”文特打断了她,“发射计划一拖再拖,移民们都改变了主意,公司股价狂泻不止,怎么才能扭转局势,让媒体闭嘴?只需要当做什么事都没有发生似的把飞船送走就行。当然,没有必要装上昂贵的设备,只要在板条箱里装满废铜烂铁,关上舱门,发射。”

安东皱着眉,“可是,这有什么意义呢?”

“当然有意义,前三艘飞船原本就是属于赔本赚吆喝的。”

“赔本赚吆喝?”安东茫然地看着他。

“就是亏本大甩卖,把顾客都吸引过来。”罗斯干脆利落地向他解释,“你继续说,文特。”

“只要第一艘飞船顺利出发了,就很容易吸引想移民的人来搭乘下一艘。你知道,大家都有跟风的心理。”

“就像跳海的旅鼠一样。”罗斯轻声说。

“对极了。对利德公司来说,反正没从移民那里收钱,他们走不走都没有影响。”

“不过,那些被留下的人一定会说出来的,不是吗?”艾伦问,“他们一定会告诉别人,飞船把他们丢下了。”

“没错。但是在选拔的每一个步骤上,他们都会告诉参选者:候选人很多,随时会有人顶替他们的位置。”

“如果船上没有移民,那么还有什么必要将光荣号瞄向一颗宜居的星球呢?”罗斯叫道,“我们的目的地也许就是空无一物的太空!”

又是一片死一般的沉寂。文特阴森着脸说:“走,我们去弄清楚。”

“这就是我们的航线。”文特用一支笔点着屏幕。其他人围在他身边,注视着那三列数字,“它将把我们带向第一颗星球。”

大家都轻吁一口气。

“别太兴奋,没有命令让我们在到达后留下。”

“什么?”

“那只是一次短暂停留。”

安东皱着眉,“也许是下一颗星球?”

文特摇了摇头,“方向不对。面对现实吧,我们成了牺牲品。如果艾伦的冬眠舱没有出故障,我们还将沉睡几个世纪,直到飞船在我们周围裂成碎片。”

“我们要好好抓住这点运气。”罗斯说,“我们都很健康,晚上我们可以利用冬眠舱补充能量,现在需要做的就是想办法改变航向。”

“我们启用通讯设备怎么样?”安东说,“也许能发出警告。”

文特哼了一声,“我们现在在太空中,天线都藏在防护罩下。”

“为什么不能打开天线,告诉人们这里发生了什么?”

“要知道,我们与地球的距离是以光年来计算的。就算我们打开天线,信号到达地球也需要很多年的时间,更何况不能保证是不是会有人听到。”

“无论如何我们也要这么做。”艾伦说。

“天线会被弄坏的。”

“那又怎么样?反正我们不需要它们了。”她突然想到一件事,“燃料情况怎么样了?”

文特查看了一下屏幕,随着数据一页页翻过,他的眉头也越皱越紧。最后他垂下手,“如果我告诉你们,燃料已经一点不剩了,你们不会觉得太惊讶吧。”他的声音在一片嗡嗡的背景声中几不可闻。

艾伦看着他,“他们究竟加了多少燃料?”

文特看了看屏幕:“刚够我们离开地球。”

“卑鄙,铁公鸡……”艾伦抓住罗斯的胳膊打断了他。

“去把通讯频道打开,快!”

罗斯跑到通讯台前摆弄了两下,一盏红灯亮起。

“直接打开天线的话,”罗斯扭头说,“很容易会弄坏的。”

“照做!”

“你是……”

“在命令你,没错。”

罗斯耸了耸肩,按下按钮。

“能接收到全方位信号吗?”

“是的。”

“计算机,进行全频道搜索。”

“执行。”

扩音器里响起一阵静电干扰,接着传出一个微弱的声音。

“放大!”艾伦叫道。

“七号停机坪,要求起飞。”

“同意起飞,小鹰六号,飞行顺利。”

“好的,地面,小鹰六号起飞。”

安东和文特张着嘴瞪着扬声器。

“那是……”罗斯喃喃道。

“按照程序,发动机本该在头十年一直工作的,但它们只运行了几个月。”艾伦说,“我们的燃料刚够我们飞出太阳系,此后我们就几乎没挪窝。”

“你是说我们就在这儿飘了三十年?”文特难以置信。

“我们围绕太阳旋转的线路与轨道飞行器的航线都不相交,除非他们再向这里发射一艘飞船,否则谁会找到我们?”

罗斯低头看了看话筒,“我该说些什么?”

“建议他们抛掉利德的股票。”艾伦阴沉地说。

吴箴 译

作者简介

西蒙·海恩斯,出生在英国,后移居澳大利亚。他具有科幻小说家和程序员的双重身份。他的主要著作为“Hal Spacejock”系列小说,至今已出版四部,他希望在自己的有生之年能够写出第十五部。除此之外,他还是个自行车爱好者,每天都要骑行25千米~40千米。