００５
“天知道，”他回答说，“七年前，是的，至今已经七年了，他被人从市场上拐走了。”
“七年前！”雅各吃了一惊，重复了一句。
“是的，小先生，是七年前。我现在还记得很清楚，当时我老婆哭哭啼啼地跑回家，说天已经黑了，孩子还没有回来，她到处打听，找遍了每一个地方，也没有找到。我常常想，常常说，这种事早晚要发生。雅各确实是一个漂亮的孩子，大家都这样认为。我老婆为他感到自豪，很高兴听到别人夸奖他，常常派他送蔬菜之类的东西到高贵的人家去。这样做当然是可以的，每次他都得到人家送给的好多东西。可是，我对她说：‘汉娜，当心哪！城市大，坏人多，要小心照看雅各啊！’事情果然像我说的那样发生了。有一天，一个丑老婆子来到市场上，把水果和蔬菜挑来挑去，讨价还价，最后买了好多，自己没法拿走。我老婆心肠好，派孩子跟着老太婆送去了。从此以后，我们就再也没有见到他。”
“你是说，至今已经七年了？”
“到今年春天就七年了。我们到处张贴寻人启事，挨家挨户打听他；许多人都认识这个英俊的小伙子，都很喜欢他，最近还和我们一起寻找过，可是都白费力气。那个买菜的老太婆也没有人认识。一个已经活了九十岁的老婆婆说，那个老太婆也许是凶恶的老妖婆克罗特维斯，她每隔五十年才到城里来一次，买各种各样的东西。”
雅各的父亲一边说，一边使劲地敲着鞋子，并用双手把捻线往两边拉出来，拉得很长很长。雅各渐渐明白他出了什么事，他并不是在做梦，而是在老妖婆那儿变成了松鼠，侍候了她七年。他顿时悲愤交集，简直要气炸了。老太婆骗走了他七年青春，可是他得到了什么补偿呢？他能把椰子壳拖鞋擦得亮亮的，把玻璃地板抹得干干净净的！他从豚鼠那儿学到了掌勺的一切诀窍！他站在那儿好一会儿，心里在思忖他的命运。最后他父亲问他：“小先生，也许您看中了我做的鞋子吧？您不想买一双新拖鞋，或者至少买一个……”他扑哧一声笑了，加上了一句，“买一个鼻套子？”
“请问，我的鼻子怎么啦？”雅各问道，“为什么要我买个鼻套子呢？”
“呶，买不买随您的便！”鞋匠回答说，“不过我得告诉您：假如我有这样一个吓人的鼻子，我一定要做个玫瑰色的皮套把它套上。请看，我这儿有一块现成的皮子，很漂亮。说真的，您的鼻子至少需要一码皮子。不过，有了套子你的鼻子会得到很好的保护，小先生。我知道，您一定经常把鼻子碰到门柱上或车辆上，您当然不想这样啦。”
雅各吓得说不出一句话来。他摸了一下自己的鼻子，鼻子又粗又大，大约有两只手长！这么说来，老太婆也把他的容貌改变了，怪不得母亲不认识他了，怪不得人家骂他丑矮人！“师傅！”他几乎哭着对鞋匠说，“您这儿有没有镜子？我要照一照。”
“小先生，”父亲认真地说，“您那副相貌，天生就没有什么值得炫耀的，您不必老是照镜子。抛掉这种习惯吧，特别对于您，这是一种可笑的习惯。”