27、潜水历险记

回到家真是好,见到爸爸、妈妈,见到拥有世界各地的珍禽异兽、生气勃勃的享特野生动物农场,真是好极了!这些动物将出售给各地的动物园、马戏团或者各科学机构。

“这里面一些最好的动物就是你们刚带回来的那些,”约翰·亨特说,“我叫捉一只雄性大猩猩,没想到你们带回一只两米多高的大家伙;我叫捉一条蟒,只要是蟒就行,而你们捉到了一条百万里挑一的蓝眼睛、洁白的美人!还有两头蛇,这在科学研究上是十分难得的标本,还有那只漂亮的疣猴,那条头抬起1米多高的树蛇;不光捉到豹子,还是一头罕见的黑豹;还有那么多我想都没想到的动物。我为你俩而骄傲,因为你们有一个正确的思想——超过别人对你的要求。”

“在我看来,你也一样,”哈尔说,“瞧门上那块招牌!”

他们离开家的时候,招牌上写的是:

约翰·亨特野生动物公司

现在招牌上写的是:

约翰·亨特父子野生动物公司

“你不需要这样做!”哈尔说。

“应该这样,”父亲说完就撇开了这个话题。他放下原来在他膝盖上的丛林婴儿和鼩鼱,捧起了两只臭鼬,他很欣赏它们毛茸茸的大尾巴。“像极乐鸟的羽毛。”他说。不知道两只臭鼬是否明白这句赞美它们的话,但它们信任这个人,他与动物之间有“缘分”——他这种不可思议的本事已经传给了儿子。臭鼬是一种很漂亮的宠物,如果它不放屁的话。它们与这位动物行家相处,感到很自在,所以他也很安全。

“好了,孩子们,你们呆在家里好好地休息一阵子吧!”

兄弟俩的脸拉下了一尺长。休息,这是男孩子们最不乐意的事儿了。

“我有另一项计划,”老亨特说,“但有人去办。”

“什么计划?”罗杰急得连气都透不过来了。

“别告诉他们,亨特!”亨特夫人说,“太危险了,我会一天到晚担心的。”

“告诉他们没什么坏处,他们已成了公司的成员。迟早他们总要知道的。”

哈尔已经不耐烦了,“快说吧,爸!你心里想的什么计划?”

“我想的是海洋地理学的事,我相信你们知道是什么计划了吧!”

“海下探险!”哈尔说。

“对。你们知道它有多重要,地球上陆地表面几乎都被人勘探过了,但海底只有不到5%的地方为人所知。我们对几十万公里以外的月球背面了解的比海洋还多些——而这些海洋就在我们的大门口。而且,正如我们的宇航员斯科特·卡宾特所说,‘对深海的研究所带来的收益将快得多、大得多。’”

“他应该知道,”哈尔说,“他是世界上唯一一个既上过天也下过海的人。”

“对。宇宙航行之后,他曾在一个海底之家住过30天,海底有丰富的宝藏——我们需要的宝藏。既然陆地已经不能生产出足够的肉、牛奶、鱼、蔬菜以及其他各种食物,石油、煤气、金、银、铝、锰以及其他上千种使这个星球的生活继续下去而必需的东西,那么就到海底去吧,那儿什么都有。今年将要再建一个海底探险者之家。”

“在哪儿?”哈尔问。

“在世界上最激动人心的大海之一,靠近澳大利亚的大堡礁。”

罗杰想起来了,他读过那些惊心动魄的故事,关于世界上最长的珊瑚礁,大堡礁一带危险的水域,成群结队的海下生物。

“我能参加吗?”他着急地问。

“你已经被邀请参加。”约翰·亨特说,“他们了解你们在太平洋水下的工作,他们需要的科学家中就必须要一名博物学家,他必须年轻强壮,而且还要有经验,他们认为哈尔是位合适的人选。”

哈尔得意洋洋,罗杰一脸懊丧。

“那我呢?”罗杰问道。

“他们还需要一名信差。”

“信差!你拿我开心,海底需要信差?”

“一点不错,你会有自己的潜水小艇,你管送东西——把标本送回水面上的船只,带下各种水下需要的物资,并且还要帮助你哥哥捕捉深水生物,不管大小,只要是水族馆和实验室需要的都要。”

“我自己的潜水小艇!”罗杰乐得咯咯咯直笑。

“不要以为这是好玩的事,”他父亲警告说。“工作很辛苦,而且很危险,那一带的鲨鱼是世界上最凶恶的,澳大利亚报道的死于鲨鱼之口的事,比世界上所有其他国家这类事儿的总和还要多!如果你们给漂到了新几内亚,还得小心吃人生番,认真地考虑一下吧!”