3.天空的首位征服者
3.天空的首位征服者
远古时期的天空是寂静的，蓝天白云中似乎缺少了一抹鲜活的影子。当海洋中充满了各种各样的动物，当一些动物从水中爬到陆地上时，辽阔的天空仍旧是静悄悄的，没有一丁点儿生命的气息。
1．4亿年前，侏罗纪晚期的时候，在今天的德国南部巴伐利亚地区，忽然有一个黑影掠过了低空。所有海里的、地上的动物们都很惊奇，它们以为那只是个幻觉。仔细看后，它们才清楚地发现那不是云，也不是风沙和雾气，而是一只动作非常笨拙的鸟儿。动物们惊讶得半天都合不拢嘴，它们从来没想过鸟儿能飞上蓝天。那一刻，它们确信：生命终于征服了天空，打破了亿万年漫漫长空的沉寂，大自然又一次创造了一个了不起的奇迹。
那位征服天空的英雄，就是始祖鸟。
它飞起的地方，当时是一个海湾。海上波涛汹涌，浮游着许多鱼儿。岸边长满了高大的苏铁树和灌木丛，凶猛的恐龙在林间散步。有谁比得上它，能够扇着翅膀飞到湛蓝的空中，成为新的天空的主人呢？虽然翼龙也能飞，但那只是猎捕食物的猛然一冲，那又怎么能称得上是真正的飞行呢？况且这种笨拙的飞龙依靠前肢上的皮膜飞行，动作不如始祖鸟灵活，并且很快就随着恐龙家族灭绝了，把天空舞台让给了始祖鸟和后来的各种各样的鸟儿。
始祖鸟的个儿不大，和现在的野鸡、乌鸦差不多大小，但是它有一对大翅膀，一个长尾巴。有趣的是，它在翅膀上还有两只前爪，可以用来攀住树枝和捕捉食物，这也就证明了它是从爬行动物逐渐演变而成的。刚开始，它的飞行技术并不高明，不能像老鹰似的在高空自由盘旋，也没法像燕子那样掠地疾飞。它只能在森林的树枝间或是草地上短距离滑翔，是一个本领很差的飞行家。
始祖鸟并没有气馁，为了觅食和躲避敌害，它一次次鼓起翅膀在林间笨拙地飞翔着。慢慢地，它进化成了后来能自由自在飞翔的鸟儿。
【拓展知识】
最先飞上蔚蓝色天空的是原始蜻蜓。这种蜻蜓属于节肢动物门，昆虫纲，有翅亚纲，它们生活在石炭纪晚期至二叠纪早期。比始祖鸟和翼龙早5000万年，是名副其实的最早的天空征服者。
【拓展知识】
始祖鸟是鸟类的亲戚，并生活于侏罗纪的启莫里阶，距今约1亿5千5百万到1亿5千万年前，因此也被人评为世界上最早的鸟（现在已经发现了更早的，但大部分书本还没有改变）。这些标本大多只在德国境内发现。
始祖鸟约为现今鸟类的中型大小，有着阔及于末端圆形的翅膀，并有体型较长的尾巴。整体而言，始祖鸟可以成长至1.2米长。它的羽毛与现今鸟类羽毛在结构及设计上相似。但是，除了一些与鸟类相似之处外，还有很多兽脚亚目恐龙的特征：它有细小的牙齿可以用来捕猎昆虫及其他细小的无脊椎生物。始祖鸟亦有长及骨质的尾巴，及它的脚有三趾长爪，其中一个趾类似盗龙的第二趾。这些不像现今鸟类有的特征，却与恐龙极为相似。