奥革阿斯的牛棚

奥革阿斯的牛棚

英国首相德华·非雷尔找到私家侦探波洛,谈起了他最近遇到的一个棘手的事件:一家以危言耸听而闻名于世的《透视新闻》杂志,最近准备发表一批材料,揭发前任首相约翰·哈密特以权谋私的事实。非雷尔是哈密特的继承人,也是他的女婿,这个材料一旦公诸于世,不仅将毁坏那位老政治家的声誉,更要危害非雷尔的政治生命,在社会上引起动荡和混乱,反对将会趁机上台,实行独裁统治。

波洛是不愿染指政治的,但非雷尔在他心目中是一个优秀的政治家,他觉得自己有责任帮助他。他说:“你和你的政府完全可以反驳《透视新闻》的谣言!”

“这正是他们所希望的,通过辩论,这家杂志将会销量大增。”非雷尔说,“即使控告于法院,他们也不会败诉,因为他们所揭发的材料,并非谣言,而是不为人知的事实。”非雷尔接着告诉波洛,政府正因为发现了这个事实,所以劝阻哈密特继续当政,准备采取措施,来冲洗‘奥革阿斯的牛棚’。但严重的问题是这个材料如果发表了,不仅牛棚的污垢洗刷不了,而整个牛棚将被拆除,他个人并不留恋首相这个位置,但国家的命运将岌岌可危,这正是反对派所企求的,他不愿因一个人的错误而毁掉整个国家的前途。他也曾尝试多种办法来和《透视新闻》杂志社通融,但贿赂不行,暴力也不行,看来这事是没有希望了。”

波洛笑笑说:“你来找我,说明你对此还抱有希望,我将尽力而为。”波洛离开了首相,在下楼梯时遇到了哈密特的女儿、非雷尔的太太,她是英国的第一夫人,不仅风韵犹存,是出众的美人,而且在社会上享有极高的声誉。她邀他到办公室不安地对波洛说:“我父亲确实不像公众想象中那么好,他实际是个冒牌货,非雷尔不该娶我,是我父亲连累了他!”

波洛附过身去悄悄他说:“我已经受理了这个事件,夫人愿意帮助我吗?”

夫人断然他说:“为了清洗‘奥革阿斯牛棚’,保证我丈夫真正推行诚实政治,我一切都乐意去做!”

不久,各大报刊登了一则消息,非雷尔夫人去苏格兰休假了。

但《透视新闻》杂志却有不同的报道,说非雷尔夫人并没有去苏格兰,而是在某海滨浴场娱乐休息。接着的报道更具体了,说有个叫西蒙的阿根廷男子经常陪伴在非雷尔夫人的身旁。再接着这家杂志刊登了两张照片,一张是非雷尔夫人和西蒙在海滩上半的合影,一张是两人在卧室窃窃私语的镜头,舆论大哗,《透视新闻》更加推波助澜,使他们揭发前任首相以权谋私的报道也推迟了。因为男女私情更能激起公众的兴趣,更能使杂志销量大增。

官方的监察机关对此不能置之不理,对《透视新闻》提出了控告。

在法庭上,第一个证人是苏格兰主教,他发誓证明非雷尔夫人一直住在苏格兰宫殿里,主教几乎天天同她见面。

第二个证人叫塞尔玛。人们发现她的面貌与非雷尔夫人惊人的相似。她作证说有一个《透视新闻》杂志社的人叫她去陪伴一个阿很廷人,并按他们的要求拍了两张照,为此她获了她急需的一笔酬金。

《透视新闻》杂志社代理人的辩护词相当苍白无力,只说他们接到了下属记者的材料就登载在杂志上了。

判决是公正的,《透视新闻》伪造报道,造谣惑众,处以罚巨款,并向舆论及当事人道歉。

这时,波洛又去找首相非雷尔:“你委托的事,我已经办妥了。”

非雷尔说:“《透视新闻》怎么会干这种蠢事?”

波洛说:“这都是我一手纵的,那个塞尔玛也是我物来的。”他说,他的任务是像赫拉克里士一样,把双手放到污泥中去,建筑一条使河水改道的堤坝,于是污泥沾满了一个纯洁女子的身上。人们对此比任何政治丑闻都感兴趣。结果呢,怎么收场?反作用,道德战胜了!纯洁的女人恢复了清白,罗曼蒂克和感情的巨大潮流荡涤了奥革阿斯的牛棚。最后他强调说:“现在即使《透视新闻》再登载约翰·哈密特的欺诈行为的消息,也没有人相信了。”德华·非雷尔怒目射向波洛:“我的妻子,你竟敢利用她..”非雷尔夫人走进房来:“一切都是我同意的,我在苏格兰与主教一起度过一段安宁的日子,现在我感到力十分充沛,我又该进行我的慈善事业了。”