最后一个希望
诸位一看上面这个标题就知道，这第十一章是最后一章了。那么你们自然很清楚，这一章讲的这一天，一定是西里尔、安西娅、罗伯特和简有机会能向桑米阿德即沙仙讨到点什么东西的最后一天。
但这一件事，那几个孩子自己并不知道。他们还充满了玫瑰色的幻想。过去几天，他们总觉得极难想出什么真正好的东西来提出希望，但他们的脑子里现在充满了各种最美丽最聪明的主意。正像简后来说的：“事情总是这个样子。”那天早晨每一个人起得格外早，吃早饭前，这些主意在花园里满怀希望地一一讨论。一百英镑(全部是二先令银币)依然是首选，但其他的主意也很逗人——其中主要的是“一天一匹小马驹”。这有很大的好处。早晨希望得到一匹小马驹，骑一整天，太阳下去后让它消失，第二天又希望它回来。这样还可以节省马睡觉的褥草和马厩。但是在吃早饭的时候发生了两件事。第一件，妈妈来了信。奶奶身体好多了，妈妈和爸爸预定当天下午回到家。大家欢呼起来。自然，这个消息马上取消了早饭前所有的主意。因为每一个孩子明白，这天希望的东西必须能让妈妈高兴而不是只图自己快活。
“我不知道她会喜欢什么。”西里尔动脑筋。
“她喜欢我们大家都乖。”简一本正经说。
“对……不过这对我们来说太没意思了。”西里尔反驳她，“再说，没有沙仙的帮助，我认为我们也能够做到这一点。不行，必须是了不起的，不提出希望我们是得不到的东西。”
“小心，”安西娅用警告的口气说，“别忘了昨天。记住，现在只要我们说出‘我希望’，我们的希望就会实现。别让我们陷到什么傻事情当中去……特别是今天。”
“好吧，”西里尔说，“你用不着唠唠叨叨的。”
正好这时候，马莎拿着满满一壶开水进来给茶壶灌水——一脸要给孩子们讲重要事情的样子。
“谢谢天，我们全都活着吃我们的早饭！”她隐晦地说。
“怎么啦，出什么事了？”大家问她。
“噢！没什么，”马莎说，“只是叫人觉得，这些日子没有人是安全的，不会在自己的床上让人给杀死。”
“怎么，”简说，像是有一阵恐怖感觉滑下她的背部和腿，从她的脚趾出去，“是什么人在床上让人给杀死了吗？”
“这个嘛……倒没有，”马莎说，“不过会的。是皮斯马什府去了小偷——彼尔刚才告诉我的一一他们把奇坦登夫人的珠宝钻石偷了个精光。奇坦登夫人昏了一次又一次，每次醒来仅仅来得及说一声：‘噢，我的钻石！’奇坦登爵士上伦敦去了没在家。”
“奇坦登夫人，”安西娅说，“我们见过她。她穿一条红白两色的裙子，自己没有孩子，也讨厌别人的孩子。”
“就是她，”马莎说，“她把她所有的资产变为珍宝，你瞧什么报应。据说她被偷了的那些钻石珠宝值好几千几万英镑。有一条项链，手镯像没有尽头的河，还有冕状头饰和无数戒指。好了，我不能老站在这里只顾着说话，整个房子要在你们妈妈到家之前收拾干净。”
“我不明白她为什么要那么多钻石，”安西娅在马莎急急忙忙走了以后说，“我想她是一个十分讨厌的太太。我们妈妈什么钻石也没有，也没有几件首饰——那串黄宝玉项链，那个爸爸在和她订婚时候送她颗蓝宝石戒指，那颗石榴石星星，那枚里面藏着曾祖父头发的珍珠小胸针——就这些了。”
“我大起来要给妈妈买无数的钻石，”罗伯特说，“如果她要的话。我到非洲探险将弄到那么多钱。我都不知道怎么花好呢。”
简做梦似的说，“如果妈妈回到家，能在房间里找到刚才说的所有可爱东西，项链和跟河一样的钻石和什么头饰，那不是很好吗？”
“冕状头饰。”西里尔说。
“冕状……头饰，还有戒指等等？我真希望她能够找到。”
其他孩子一下子全恐怖地盯住她看。
“好了，她会找到的，”罗伯特说，“你已经希望了，我的好简……我们现在惟一的机会是去找到沙仙，如果它情绪正好，它会收回这个希望，另外答应我们一个希望。如果不行……这个……天知道我们会怎么样！……警察，那是当然的，还有……不要哭。傻瓜！我们站在你一边。爸爸说过，只要我们没做错事，并且一直说真话，我们永远不用害怕。”
可是西里尔和安西娅交换了一个忧伤的眼光。他们记起，有过一次他们把关于沙仙的真话讲给警察听了。结果这真话又有什么样的说服力。
这是一个不幸的日子。沙仙当然没有找到。可是珠宝也没有找到，不管每一个孩子怎么把妈妈的房间搜了一遍又一遍。
“我们当然找不到它们，”罗伯特说，“要妈妈才能找到。她也许会以为它们在这屋子里不知有多少个年头了，却根本不知道它们是给偷走的东西。”
“那好！”西里尔非常不以为然地说，“于是妈妈就成了收受赃物的人，你们很清楚，这比什么都糟。”
又到沙坑去拼命地找沙仙，但还是找不到，于是孩子们垂头丧气地慢慢走回家。
“我不管，”安西娅倔强地说，“我们把事实告诉妈妈，她会把珠宝还回去的——一切就没事了。”
“你这么想？”西里尔慢慢地说，“你以为她会相信我们的话？除非亲眼得见，谁会相信有这么位沙仙？她会以为我们是编造出来的。或者她以为我们疯了，这一来我们就会给送到疯人院。你们会愿意给送进疯人院吗？”他忽然转向可怜巴巴的简，“你会愿意给送进疯人院，被关在有铁栏杆和垫子墙的铁笼子里，什么事也不做，头发上粘着干草，听着其他疯子大喊大叫吗？对这件事你们都死心了吧。告诉妈妈没有用。”
“这是真的。”简说。
“这当然是真的，大人准不会相信，”安西娅说，“西里尔说得对。让我们在所有的花瓶里插上花，尽量不要去想钻石的事。反正一次次到头来都太平无事。”
于是他们在所有找得到的花瓶里都插上花——紫菀和百日菊，还有从马厩院子墙边果来的叶子散开的迟开玫瑰花，直到整个屋子成了个十足的花房。
中饭吃完，几乎刚收拾好，妈妈就到家了，八条可爱的手臂一下子抱住了她。实在很难不马上告诉她沙仙的事，因为他们有事都告诉她，这已经成为习惯。不过他们还是好容易忍住了没有告诉她。
在妈妈这一边，她也有许多事情要告诉他们——关于奶奶，关于奶奶的鸽子，关于埃玛婶婶那头听话的瘸腿骡子。她看到屋里到处是鲜花，像个花房，十分高兴。一切看上去那么自然和叫人快活，妈妈又回家来了。孩子们几乎想，那沙仙一定是他们做梦看到的。
然而，当妈妈向楼梯走去，要上楼到她的卧室去脱下她的帽子时，八条手臂抱住她，就像她只有两个孩子，一个是小羊羔，一个是条章鱼。
“不要上去，亲爱的好妈妈，”安西娅说，“让我替你把你的东西拿上去吧。”
“或者让我来。”西里尔说。
“我们要你来看看那棵黑玫瑰树。”罗伯特说。
“噢，不要上去！”简毫无办法地说。
“胡扯什么，亲爱的，”妈妈随口对他们说，“我还没有老到不能在规定的地方脱下我的帽子。再说我得洗洗我这双黑手。”
于是她上楼去了，孩子们在她后面跟着，互相交换着看来凶多吉少的阴郁眼光。
妈妈脱下她的帽子——的确是顶漂亮帽子，上面有白玫瑰，——帽子脱下以后，她就到梳妆台去理她那头好看的头发。
梳妆台上，在放戒指的垫子和插别针的垫子之间有一个绿色皮盒子。妈妈打开它。
“噢，多么可爱啊！”她叫道。里面是一个戒指，当中一颗大珍珠，四周围有闪着五光十色的小钻石。
“这是哪里来的？”妈妈一面问，一面在戴结婚戒指的无名指上试它，合适极了，“这是怎么到这里来的？”
“不知道。”每个孩子诚实地回答。
“一定是你们爸爸叫马莎把它放在这里了。”妈妈说。
“让我看看它。”安西娅说，她知道马莎不能看见那戒指。
妈妈下去问马莎，马莎当然说没有在那里放过戒指，问伊莱扎和女厨子，她们自然也是这样说。妈妈回到卧室里，对戒指大感兴趣，十分喜欢。她拉开梳妆台抽屉，又看见一个长盒子，里面装着一条几乎是无价之宝的钻石项链，这时候她虽然更加感兴趣，却没那么高兴了。她去打开衣橱要放好她的帽子，又看到了一副冕状头饰和几枚胸针。在接下来的半小时里，其他珠宝也在房间不同的地方陆续出现。孩子们看上去越来越不自在，现在简开始吸鼻子了。
妈妈严厉地看着她。
“简，”她说，“这件事我断定你知道点什么。现在想想好再说，把真话告诉我。”
“我们找到了一个仙人。”简听话地回答。
“请你别胡说！”她的妈妈尖厉地说。
“别傻了，简，”西里尔插进来。接着他把命都豁出去了往下说，“你听我说，妈妈，我们以前没见过这些东西，不过昨天晚上，皮斯马什府奇坦登夫人的全部珠宝被坏人偷走了。这些东西会就是那些珠宝吗？”
所有孩子大大松了口气。他们的话都让他给说出来了。
“可这些东西怎么会到这儿来呢？他们为什么要这样做？”妈妈问道，这话很有道理，“一定是这样做了，他们可以更容易更保险地把它们拿走？”
“或许是，”西里尔说，“他们觉得最好等到……等到太阳下去……等到晚上，我是说，到那时候他们再带着它们逃走。除了我们，没有人知道你今天回来。”
“我必须马上报警，”妈妈心烦意乱地说，“噢，我多么希望你们爸爸这会儿在家啊！”
“是不是最好等到他真回来了？”罗伯特问道，他知道他爸爸太阳下去之前不会到家。
“不，不行，惦记着这些东西，我一分钟也等不下去。”
“这些东西”就是床上那一大堆珠宝盒。他们把它们全放进衣橱，妈妈把衣橱锁上。然后妈妈把马莎叫来。
“马莎，”她说，“我走了以后有陌生人进过我的房间吗？好，老老实实回答我。”
“没有，太太，”马莎回答说，“至少，我的意思是说……”
她停了口。
“说吧，”她的太太宽容地说，“我看是有人进过。你必须马上告诉我。不要怕。我断定你什么错事也没做。”
马莎一下子大声抽泣起来。
“我本来今天就告诉你，太太，我做完这个月就不做了，这样我就……去嫁给一个正派的年轻人。他是个猎场看守人，太太……我不骗你……他的名字叫彼尔。这千真万确，跟我就站在这里一样。是你回家那么突然，事先没有通知，他出于好意，说：‘马莎，我的美人儿。’我不是美人儿，我从来不是，不过你知道，他们男人要这么说……‘我不能看着你那么辛苦干活而不帮帮你；我的手臂强壮，它们是你的，我亲爱的马莎，’他说。于是他帮我擦窗子……不过在外面擦，太太，一直在外面擦，我在里面；我的话句句是实。”
“你一直和他在一起吗？”她的太太问道。
“他在外面我在里面，”马莎说，“除了拿桶水上来换，拿上来伊莱扎那懒姑娘藏在轧布机后面的擦东西皮革。”
“就这样吧，”孩子们的妈妈说，“我不高兴你这样做，马莎，不过你说了实话，就算了。”
马莎走了以后，孩子们团团靠着他们的妈妈。
“噢，好妈妈，”安西娅叫道，“这不怪彼尔，真的不怪他！他是个大好人；他是的，实实在在说，他老实得不能再老实了。不要让警察捉他，好妈妈！噢，不要，不要，不要！”
实在太可怕了！由于简那个愚蠢的希望，一个无辜的人被指控偷窃，而讲出真话却绝对没有用处。大家都想讲出来试试看，可是想到头发上的稻草和疯子的尖叫，他们不敢这样做。
“这里附近有车吗？”妈妈着急地问道，“随便什么车？我必须马上坐车上罗彻斯特去报警。”
所有的孩子哭了，“农场有车，可是，噢。不要去！……不要去！……噢，不要去！……等到爸爸回家吧！”
他们的话妈妈连听也不要听。有什么事她总是拿定主意要做就做，在这一点上她很像安西娅。
“你听我说，西里尔，”她一面说一面用一根头上是紫罗兰的尖长帽针别她的帽子，“这里我就交给你了。你留在梳妆室里。你可以装作在浴盆里玩船什么的。说是我让你玩的。不过留在那里，让楼梯口的门开着，另一扇门我锁上了。不要让任何人进我的房间。记住，除了我，除了你们大家，除了把珠宝放在这里的恶贼，没有人知道这里有珠宝。罗伯特，你留在花园里监视着所有的窗子。如果有人要进屋，你必须跑去告诉两个农场的人，我这就请他们到厨房等着。我会告诉他们这里附近有危险人物一一这是千真万确的。好，记住了，我信任你们两个。可我想他们要到天黑之后才动手，因此你们十分安全。再见，宝贝们。”
她锁上她的卧室门，把钥匙放进口袋，走了。
孩子们对她那种麻利和坚决的做法非常佩服。他们想，他们那些不合时宜的希望所造成的困境，如果让她来摆脱，她会是多么有办法啊。
“她是天生的将军，”西里尔说，“不过我不知道我们会遇到什么麻烦。就算让两个姑娘去找该死的沙仙，把它找到了，让它把珠宝重新变走，妈妈也只会认为我们没有把珠宝看好，让窃贼溜进来把它们拿走了……或者警察会认为我们拿了珠宝……要不然就是她跟他们开玩笑。噢，这一回将搞得一塌糊涂，错不了！”
他怒气冲冲地折了一只纸船，开始在浴盆里放，就像吩咐他做的那样。
罗伯特走进花园，坐在枯黄的草地上，用他那双无力的手捧住可怜的脑袋。
安西娅和简在楼下过道里咬耳朵一一那里有块椰衣地毯，上面有个洞，一不小心，脚常常会踢到它。可以听到马莎在厨房里的说话声——她大声地发了半天牢骚。
“简直太可怕了，”安西娅说，“又怎么知道全部珠宝都在这里呢？如果不是全部，警察会认为少了的那些是妈妈和爸爸拿走了，只留下一部分用来遮掩别人的耳目。他们会被关进监狱，我们就成了被人瞧不起的弃儿，罪犯的孩子。这对爸爸和妈妈来说也不好受。”她老老实实想了一下，加上一句。
“可我们能怎么办呢？”简问道。
“没办法……不过我们至少可以再找找沙仙。今天很热很热。它可能出来晒晒它的胡子。”
“今天它不会再实现我们该死的希望了，”简直截了当说，“每次我们看见它，它越来越不高兴。我相信它讨厌再实现我们的希望。”
安西娅本来在忧心忡忡地摇着她的头——听了这话她一下子停止了摇头，看上去像是竖起了耳朵。
“怎么回事？”简问道，“噢，你想到了什么吗？”
“我们的一个机会，”安西娅认真地叫道，“剩下来的惟一最后一个希望。来吧。”
她快步小跑着带路上沙坑去。噢，好开心啊！——沙仙在那里，在一个金色的沙洼洼里晒太阳，在闪烁的下午阳光中快活地理着它的胡子。它一看见她们，赶紧转过身去挖洞——它显然只想独个儿待着而不要和她们打交道。可是安西娅抢先一步，轻轻但牢牢地抓住了它毛茸茸的肩头不放。
“喂……别这样！”沙仙说，“放开我好吗？”
但是安西娅牢牢抓住它。
“亲爱的好心沙仙。”她气喘吁吁地说。
“噢，是吗……说得倒好，”它说，“我想你是要再提出一个希望。可我不能从早到夜一直做牛做马，只是实现人们的希望。我必须给自己腾出一点儿时间。”
“你讨厌实现别人的希望对不对？”安西娅温柔地问，她的声音激动得在发抖。
“我当然讨厌，”它说，“放开我，要不我就咬了！……我真会咬的——不开玩笑。噢，那好，如果你情愿冒这个险。”
安西娅冒这个险，她抓住它。
“听我说，”她说道，“不要咬我……请听完我的话。只要你今天做完了我们所希望的事，我们今生今世永远不求你再实现一个希望。”
沙仙听了十分感动。
“我什么都肯做，”它用哭声说，“只要你们过了今天永远永远不再求我实现什么希望，我哪怕把身子都快胀破了也情愿实现你们一个又一个希望，只要我还挺得住。你们知道我多么讨厌为了实现别人的希望把我的身子鼓起来啊，我一直又是多么害怕把我的肌肉绷得那么紧邦邦的。而且每天早晨一醒来就知道非这样做不可。却还不知道要做的事是什么……根本不知道要做的事是什么，不知道！”它的声音激动得都哑了，最后那声“不知道”成了一声嘎嘎叫。
安西娅把它轻轻地放在沙上。
“现在一切都结束了，”她安慰它说，“我们忠实地保证，过了今天我们永远不求你再实现一个希望。”
“那好，说吧，”沙仙说道，“让我们把这种事结束了吧。”
“你还能实现多少个希望？”
“不知道……只要我还挺得住。”
“那么，第一，我希望奇坦登夫人发现她从来没有丢失过的珠宝。”
沙仙鼓起它的身体，再瘪下来，说：“完成了。”
“我希望，”安西娅更慢地说，“妈妈没到警察局。”
“完成了。”过了一定时间沙仙又说。
“我希望，”简忽然说，“妈妈忘掉所有关于钻石的事。”
“完成了。”沙仙说，但是声音很弱了。
“你要歇一会儿吗？”安西娅体贴地问它。
“是的，谢谢，”沙仙说，“在我们继续下去之前，你可以为我希望点什么吗？”
“你不能为你自己希望吗？”
“当然不能，”它说，“我们过去一直相互实现彼此的希望……并不是说在大地懒那些美好的日子里我们有什么要希望的。请你就是希望你们，你们任何一个，永远不能告诉任何人一个字关于我，好吗？”
“为什么？”简问道。
“为什么，你没看到吗，如果你告诉大人，那么我一辈子将永无宁日了。他们会捉住我，他们不会希望你们那种愚蠢的小玩意儿，而是希望真正的正经东西；科学家们很可能会想办法使变出来的东西在太阳下去以后依旧存在；他们会要求累进所得税，老人退休金，公民选举权，义务中等教育，以及诸如此类乏味的东西；而且他们要得到它们，保住它们，这一来，整个世界就颠倒啦。好了，你提出我的这个希望吧！快！”
安西娅把沙仙的希望说了一遍，它把自己鼓胀得比她们至今看到过的还要大。
“好了，”它缩小以后说，“我能再为你做什么呢？”
“只有一件事了。我想这件事将把所有的事情了结掉，对吗，简？我希望马莎忘掉那只钻石戒指，妈妈忘掉那看守人曾经擦过窗子。”
“就像那‘铜魔瓶’的故事。”简说。
“对，我很高兴我们读过那本书，要不然，我还想不出这个办法呢。”
“好了，”沙仙昏沉沉地说，“我几乎没有力气了。还有别的事吗？”
“没有了。只感谢你好意为我们所做的一切，但愿你能长长地睡个好觉，但愿有一天我们会再看到你。”
“这是一个希望吗？”它用微弱的声音说。
“是的，谢谢你。”两个姑娘异口同声说。
接着，在这个故事里，她们最后一次看到沙仙膨胀起来，又忽然瘪下去。它向她们点点头，眨眨它的蜗牛长眼睛，挖沙子，拼命地再挖了几下，不见了。沙子把它盖起来了。
“我希望我们做得对。”简说。
“我肯定我们做得对，”安西娅说，“回家去告诉西里尔和罗伯特吧。”
安西娅找到西里尔在他的纸船上面正阴着脸，她把这件事告诉他。简去告诉罗伯特。两个人刚讲完，妈妈进来了，又是热，又是满身尘土。她说她正坐车去罗彻斯特给两个姑娘买秋季校服，车轴断了，要不是小路窄和树篱高，她就会从车里翻出来。她幸亏没有受伤，却只好走着回来。“噢，我最亲爱的小丫头们，”她说，“我都渴死了，要喝一杯茶！快跑去看看壶里的水是不是开了！”
“你们瞧，没事了，”简悄悄说，“她记不起来了。”
“马莎也一点记不起来。”安西娅说，她刚去问水壶的水是不是已经烧开。
当女仆们坐着在喝她们的茶时，猎场看守人彼尔来了。他带来受欢迎的消息，奇坦登夫人的钻石根本没有丢失。是奇坦登爵士把它们拿去重新镶嵌和清洗，知道这件事的女仆正好休假。因此根本没事。
“我不知道我们是不是还能见到沙仙。”当大家在花园里散步，妈妈让小羊羔上床睡觉的时候，简依依不舍地说。
“我肯定我们能够，”西里尔说，“如果我们真希望的话。”
“我们已经保证过永远不再提出别的希望了。”安西娅说。
“我永远不要提。”罗伯特诚心诚意地说。
他们当然的确再看到过它，但那不是在这本小说里。也不是在一个沙坑里，而是在一个非常，非常，非常不同的地方。那是在一个……不过那是另一个故事，我不该说下去了。