第十八章 爸找到了放领地

第十八章 爸找到了放领地

第二天早晨,吃过早饭,爸带着猎槍出门去了。整个上午,劳拉一直留心有没有槍声响起,可她实在不情愿听到槍声。那只大狼沐浴着月光静静地坐着的情景一直浮现在她的眼前。

爸很晚才回家吃午饭。晌午时间都过去很长时间了,爸才回到家,在单顶小屋外使劲跺了跺鞋上的雪。他走进来把槍挂在墙上,然后把帽子和外套挂在钉子上。他取下连指手套挂在炉灶后面的绳子上,好把手套烘干。他在长凳上的锡盆里洗好脸和手,对着锡盆上方挂着的一面小镜子梳理了头发和子。

“不好意思,让你们久等了,卡洛琳。”他说,“我出去的时间比我预计的要长,走得也比我预计的要远。”

“没关系,查尔斯 ,我一直把午饭热着呢。”回答说,“快来吃饭啦,孩子们,别让爸等你们啦。”

“你走了多远,爸?”玛丽问。

“超过十五公里吧。”爸说,“我沿着狼的脚印一直走了下去。”

“你追到狼了?”卡琳急切地问道。不过,劳拉却什么也没说。

爸冲着卡琳笑了笑,说:“好啦,好啦,别问了,我会原原本本告诉你们的。我顺着你们昨晚留下的脚印走到了银湖对岸去。你们猜猜看,我在你们看见狼的堤岸上看见了什么?”

“你看见狼了!”卡琳信心百倍地说。劳拉还 是什么也没有说。食物噎在她的喉咙里,她连一小口也咽不下去了。

“我发现了狼!”爸说,“见到我生平见过的最大的狼脚印。孩子们,昨天晚上,狼里住着两只猎牛狼!”

玛丽和卡琳吓得倒吸了一口冷气。急忙说道:“查尔斯 !”

“现在担心也无济于事了。”爸告诉她们,“这就是你们两个姑干下的傻事!你们直接跑到狼窝边上去了,那里住着两只狼啊。

“它们的脚印还 是新近留下的,所有的痕迹都明白无误地表明它们做了些什么。那是一个旧,从狼的大小来看,它们已经不年轻了。我想它们一定在那儿住了很多年了。不过今年冬天它们并没有住在那儿。

“昨天晚上,它们是从西北方过来的,直接到了这个狼。它们待在狼旁,时不时地走进去又出来,可能一直待到今天早上才离开。我从那儿开始沿着它们的足迹向前走,一直走到大沼泽,然后穿过草原,向西南方走去。

“这些狼离开了旧,一刻也没停留。它们并肩跑着,就好像开始了一次长途旅行,并且清楚地知道它们将会去哪儿。我跟着这些脚印走了很久很久,最后确信再也没办法追上它们了。看来,它们是永远离开这里了。”

劳拉终于长长地舒了一口气,这才回过神来,想起该呼吸。爸看了看她说:“你很高兴它们跑掉了,是吧,劳拉。”

“是的,爸,我很高兴。”劳拉回答说,“它们并没有追我们。”

“没错,劳拉,它们的确没追你们,我绞尽脑汁也想不出它们为什么不追你们。”

“它们在旧里干什么呢?”好奇地问道。

“它们或许只是想来看看吧。”爸说,“我相信,在铁路工人还 没来这儿,羚羊还 没离开的时候,它们一直住在旧里。昨天晚上,它们只是回来看看它们曾经住过的地方。也许在猎人还 没把野牛杀光之前,它们就一直住在这儿。以前这个地方,处处都是猎野牛的大狼,现在已经所剩无几了,即使这一地带,也很罕见了。修建的铁路和不断前来定居的人群,把它们赶往了更远的西部。依我对野生动物足迹的了解来看,我敢肯定,这两只狼从西部过来,又直接回到西部去了。它们到这儿只是想在这个旧里待上一宿。如果说,这两只狼是这个地方最后见到的猎牛狼,我一点儿也不觉得奇怪。”

“噢,爸,这些狼好可怜啊。”劳拉悲伤地说道。

“天哪,”轻轻地感叹道,“需要我们可怜的事情已经够多的呢,用不着再去可怜那些野兽了!我们真该感谢上帝,昨天晚上它们只是吓了你们一跳,没伤害你们!”

“噢,卡洛琳,我还 没说完呢。”爸喜气洋洋地说道,“我有一个好消息要告诉你们。我已经找到放领地了!”

“噢,在哪儿?爸!那块地怎么样?离这儿远吗?”玛丽、劳拉和卡琳不约而同地问道,一个个显得兴奋极了。高兴地说:“太好了,查尔斯 !”

爸推开盘子,喝了一口热茶,擦了擦须,然后说:“那块地方真叫人称心如意啊,就在银湖和大沼泽汇的南边。大沼泽从那块地的西边拐了个弯。沼泽的南边是一片隆起来的草原,在这儿盖房子实在是再好不过了。在沼泽地的西边有座小山,隔着这座小山,南面是一大片适合种植干草和庄稼的土地,到处都长着繁茂的牧草。凡是一个农夫想到的东西,这儿都应有尽有。而且,那儿离镇上也挺近的,孩子们还 可以去上学。”

“我好高兴啊,查尔斯 。”说。

“真有意思,”爸说,“我在这儿找寻放领地,一直找了几个月,都没找着合适的地方。其实放领地一直躺在那儿。要是我不沿着狼的足迹一直追踪,越过银湖一直追到大沼泽,那我肯定找不到这块地了。”

“要是你去年秋天提出申请就好了。”有些担忧地说。

“今天冬天没有人会到这儿来的。”爸信心十足地说,“等到明年春天,我会赶到人们来寻找放领地之前,抢先跑到布鲁金斯 去申请这块放领地。”