第三章 第一年的收成

第三章 第一年的收成

九月的一个炎热下午,爸和劳拉把最后一车沼泽干草堆好。爸打算第二天去割另外一块地的干草,可是第二天早晨却下起雨来。雨淅淅沥沥地下着,像有人哭泣一般,一连下了三天三夜。雨水顺着窗玻璃直往下淌,又滴滴答答地敲打着屋顶。

“唔,我们早该料到会有这种天气,”说,“这是秋分时节的暴雨。”

“是啊,”爸赞同道,显得有些焦虑不安,“天气完全变了,从骨子里就能感觉到天气的变化。”

第二天清晨,小棚屋一下子变得异常寒冷,玻璃窗上蒙上了厚厚一层霜花,户外雪白一片。

“天啊!”在生炉火的时候冻得直发抖,“这还 是十月份的第一天啊。”

劳拉去井边打水的时候穿上了鞋子,披上了围巾。

寒气刺痛了她的脸颊,鼻子冻得钻心的疼。天空呈现出一片冷青色,整个世界一片灰白。每一片草叶都结了一层茸的霜粉,小路也结了一层霜。井边的一块木板上也结了厚厚一层霜,霜花还 悄悄爬上了小棚屋的墙壁,顺着钉黑色焦油纸的窄木条往上爬。

不一会儿,太从草原的边缘探出了脑袋,刹那间,整个世界光芒万丈。每一样微小的东西,朝着太一面的闪烁着玫瑰色的光芒,朝向西边天空的则呈现出淡蓝色,每一片草叶都闪耀着彩虹般的光芒。

劳拉深深地喜欢上了这个美丽的世界。她知道严霜已经把干草和菜园子里的蔬菜冻死了。缠成一的西红柿藤上挂着红色的和青色的西红柿,南瓜藤上的大片叶子下掩藏着绿色的小南瓜,它们在冻裂了的结了霜花的草地上闪闪发光。泥地里的玉米秆和狭长叶子都呈白色,霜已经把它们冻死了。霜把各种绿色植物都冻死了,可是它却显得分外美丽。

吃早餐的时候,爸说:“再也不能割干草了,我们得抓紧时间收割庄稼。第一年的收成不会很好,不过等今年冬天草皮腐烂了,明年就会大丰收啦。”

犁过的地里翻出一块块泥土,泥土与泥土之间夹杂着无数草根。在这些草根下面,爸挖出小小的马铃薯,劳拉和卡琳把它们捡起来放在铁皮桶里。劳拉讨厌把手指伸进泥土里,那种干燥的满带泥沙的感觉让她极不舒服。不过这也是没法子的事,总得有人把马铃薯捡起来啊。她和卡琳提着桶在地里来回捡,最后装了满满五袋马铃薯。这就是今年收获的全部马铃薯。

“挖了这么久,才挖这么一点点。”爸说,“不过还 好,有五袋,总比一点儿也没有强多啦。我们还 可以采一些豆子。”

爸从地里拔起那些冻死的豆藤,把它们堆在一块儿晒干。这时候,太已经升得很高了,所有的霜都消失殆尽。风吹拂着褐色、紫色和淡黄色的草原,感觉冰凉 一片。

和劳拉忙着摘西红柿。西红柿的藤蔓已经枯萎了,软绵绵的,变成了黑色,她们只好将最小的青西红柿也摘下来。熟了的西红柿差不多可以做一升西红柿酱。

“这些青西红柿拿来做什么?”劳拉问。回答说:“等会儿你就知道啦。”

仔细地把青西红柿洗干净,没有削皮,把它们切成薄片,然后加上盐、椒、醋和香料一块儿煮。

“差不多有两升的青色腌西红柿呢。虽然这只是我们在泥地里种的第一批蔬菜,而且长得还 不太好,可是在这个冬天,这些西红柿配着烤豆吃,将是一道美味佳肴呢。”乐呵呵地说道。

“我们差不多还 有四升罐装食品呢!”玛丽补充道。

“还 有五袋马铃薯呢。”劳拉说着在她的围裙上使劲擦了擦手,她的手上还 残留着那种干燥的带有泥沙的味道。

“噢,还 有萝卜,我们还 有很多萝卜呢。”卡琳高兴得手舞足蹈,她特别喜欢吃生萝卜。

爸被逗得哈哈大笑起来。“等我把这些豆子去掉皮后,再筛一筛,装进袋子里,差不多有三十几升豆子呢。我再去把玉米收割回来,剥下玉米粒,放到茶杯里,把它储存到地窖中去。嗯,今年简直算得上是大丰收呢。”

劳拉知道,其实今年的收成很差,不过干草和玉米已经足以让马匹和牛过冬,而五袋马铃薯和将近一袋的豆子,再加上爸打来的猎物,也可以让他们度过冬天。

“明天我得去把那些玉米收回来。”爸说。

“我看没有必要这么忙,查尔斯 。”说,“下雨天已经过去了,我可从来没有见过秋天还 有这么好的天气。”

“嗯,这倒是真的。”爸表示赞同。现在晚上有点儿凉 了,清晨还 会结点儿霜,不过白天依然光明媚。

“我们可以吃点儿新鲜肉,好换一换口味。”建议说。

“等我收割完玉米就去打猎。”爸说。

第二天,他把泥地里种的玉米割下来,把一株株玉米堆放在一起。十堆玉米秆堆放在干草垛旁,看上去像是印第安人的小帐篷。等把玉米秆堆好后,爸又从田里摘回六个黄澄澄的南瓜。

“在硬邦的泥地里,瓜藤结不出多少东西。”他解释说,“霜把青南瓜给冻死了。不过这些南瓜里有很多瓜子,可以用来做明年的种子。”

“为什么要这么着急地把南瓜摘回来呀?”不解地问道。

“我隐隐觉得应该抓紧一点儿,好像冥冥之中有一种感觉。”爸试图解释给听。

“你需要好好睡一觉。”说。

第二天早晨,烟雾一般的细雨飘落下来。爸做完杂活,吃过早饭便换上外套,戴上了宽边帽,这顶帽子可以遮住他的脖颈,免得淋着雨。

“我出去打一对野雁回来。”他说,“昨天夜里我听见它们从屋顶上飞过,说不定在沼泽里可以找到它们。”

他取下他的霰弹槍,把它放在外套里包起来,然后冒着雨出去了。

等爸刚一离开,就说:“姑们,我想给你们爸一个意外的惊喜。”

劳拉和卡琳正在洗碗盘,她们立即转过身来,玛丽正弯着腰整理铺,她听了一下站直了身子,她们不约而同地齐声问道:“什么惊喜啊,?”

“赶快把手里的活儿干完,”说,“然后,劳拉,你跑到玉米地去帮我把那个最大的青南瓜摘回来。我要做一个馅饼!”

“馅饼!可是怎么……”还 没等玛丽说完,劳拉就抢先问道:“青南瓜馅饼?我可从来没听说过啊,。”

“我也没听说过,”说,“不过,如果没有听说过,就不敢去尝试的话,那我们永远也不会做出一些东西来了。”

劳拉和卡琳迅速地把碗盘洗干净,然后劳拉冒着冷冷的细雨冲进玉米地,摘回了一个最大的青南瓜。

“快站在炉灶旁把身上的衣服烘干。”说,“劳拉,你虽然还 小,但也应该懂事了,应该知道披上围巾才出门啊。”

“我跑得可快啦,在雨点中躲闪着呢。”劳拉说,“身上也没怎么淋湿,真的,,我现在做什么呢?”

“趁我做馅饼的外壳时,你可以把南瓜皮削掉,再把它切成片。”吩咐说,“等会儿我们再来看看该怎么做。”

把馅饼壳铺进烤盘里,在底部抹上一层黄糖和香料,然后再把切成薄片的青南瓜放进馅饼壳里。她在南瓜片上倒上半杯醋,在上面放上一小块黄油,然后再盖上馅饼壳。

“好啦!”她把馅饼壳的边缘压出一道道皱褶后说道。

“我还 不知道你会做这样的馅饼呢。”卡琳长长地松了一口气,眼睛瞪得大大的,好奇地注视着这个馅饼。

“好啦,我还 不知道行不行呢。”说。她把馅饼放进烤箱里,关上烤箱门。“要想知道行不行的唯一方法只能亲自尝试一下。等到吃午饭的时候,我们就知道结果啦。”她们都坐在整洁的小屋里耐心地等待着。玛丽得赶在天气变冷前赶紧给卡琳织一双暖和的袜,劳拉要把两幅长长的细棉布缝在一起做成一张单。她小心翼翼地用别针把细棉布的边缘别在一起,再用一根针把细棉布固定在膝盖部分的裙子上。她仔细地把边缘拉平整,然后再把它们缝在一起,针脚显得均匀而细密。

针脚必须显得细密,下针的时候必须深浅合适,这样才能把单缝平整,中间的地方才不会凹凸。所有的针脚要大小均匀,让人看不出区别,这些都是做针线活儿的基本功。

玛丽以前很喜欢做针线活儿,可是现在她双目失明了,再也不能做这些活儿了。劳拉做针线活儿,感觉像是在受煎熬,她真想大声尖叫,好尽情地发泄一番。她的后脖颈好痛啊,最让人心烦的是,针线又弯弯曲曲地纠缠在一起,打了一个死结,她每缝一针,几乎都要扯开来,重新再缝一遍。

“毯子宽得可以盖住了,”她烦躁不安地说,“为什么就不能把单做宽一点儿呢?”

“因为单是细棉布做的,”玛丽解释说,“用一条细棉布做显得有点儿窄。”

劳拉手上的针从顶针的一个小孔穿了过去,不小心刺着她的手指了。她疼得紧紧地咬住牙关,一声也不吭。

不过馅饼烤得棒极了。当放下她为爸做的衬衫,打开烤箱的时候,一股浓浓的香味弥漫开来。把馅饼翻了个面,让它烤得更均匀,卡琳和格丽丝站在烤箱前好奇地朝里面张望着。

“烤得真好啊。”说。

“噢,一定会给爸一个惊喜!”卡琳兴奋地嚷道。

午饭前,从烤箱里取出馅饼。这只馅饼真漂亮啊。

她们都眼巴巴地盼着午餐,都快一点钟了,还 不见爸回家吃饭。爸打猎的时候总是不大留意时间,所以她们只好先吃了。这只馅饼要留到晚餐吃,那时爸已经回家啦,到时候还 带回了明天可以烤来吃的野雁呢。

整整一下午时间,绵绵细雨一直下着。劳拉去井边打水的时候,低垂的天空灰蒙蒙的一片。草原远处,褐色的草丛让雨水浸得湿湿的,沼泽里高高的野草上不断地往下滴着雨珠,晶莹的水珠把草压弯了腰。

劳拉匆匆地从井边赶回家。她一点儿也不喜欢草丛被雨水打湿的这种景象。

一直等到吃晚饭的时候,爸才回来。他手中除了槍以外,什么也没有。他既不说话也不笑,眼睛睁得大大的,直愣愣的。

“怎么啦,查尔斯 ?”赶紧问道。

他脱下湿漉的外套,摘下滴着水的帽子,把它们挂起来,然后回答说:“我也想知道到底是怎么一回事。真是太奇怪了,湖上连一只雁或鸭子都看不见。沼泽里也是这样,空荡荡的什么也没有。它们高高地飞在云层上面,飞得快极了,我甚至可以听见它们的叫喊声。卡洛琳,几乎每只鸟都在空中拼命往南飞。它们全都在朝南飞,其他的动物也通通不见了踪影。每一种会游的、会跑的动物全都躲了起来。我可从来没见过草原上这么空旷、这么沉寂啊。”

“别担心,”用轻松的语气劝说道,“晚餐都准备好啦。你就靠着炉火坐,查尔斯 ,把身上的衣服烤干,我把桌子移过来一点儿。我觉得天气好像越来越冷了。”

天气真的越来越冷了。寒气从桌子下面向上蔓延,顺着劳拉的光脚爬到她裙子下面赤的膝盖上。幸好晚餐热气腾腾,美味可口。在灯光的映衬下,每一张脸都闪烁着神秘的光彩,因为她们心里都藏着一个秘密,准备给爸一个惊喜。

爸并没有注意到她们的表情。他一个劲儿地狼吞虎咽着,一点儿也没留意嘴里吃的是什么。他不解地说道:“真奇怪,居然没有一只鸭子或大雁停下来歇歇脚。”

“或许是那些可怜的飞禽想尽快赶到光普照的地方去吧。”说,“能住在这么舒适的屋子里,可以躲避风雨,我已经心满意足啦。”

爸推开他的空盘子,对劳拉递了个眼色,说:“是时候了!”除了爸,大家都显得神采奕奕。卡琳在她的椅子上摇晃着身子,格丽丝在的腿上蹦跳着,劳拉将那个馅饼放在了桌子上。

有那么一刹那,爸并没有注意到它。不过,紧接着他就惊呼起来:“啊,馅饼!”

爸惊讶的表情远远超出她们的想象。格丽丝、卡琳,甚至连劳拉都忍不住开心地大笑起来。

“卡洛琳,你是怎么做出馅饼的?”爸惊叫起来,“这是什么馅饼啊?”

“尝尝就知道啦!”说。她切了一块放在他的盘子里。

爸用叉子切下一小块放进嘴里。“苹果馅饼!你是从哪儿弄来的苹果啊?”

卡琳再也忍不住了,她几乎是大叫着说:“是南瓜!用青南瓜做的!”

爸又咬了一小口,慢慢地仔细品尝着。“我永远也猜不到,”他说,“你做的东西远远胜过全国的名厨。”

没说什么,不过脸颊却泛起一阵红晕。大家津津有味地品尝着美味可口的馅饼,的眼里一直含着幸福的微笑。他们慢条斯 理地吃着,一点儿一点儿地含在嘴里,好让这甜香味儿在嘴里停留得更久一点儿。

这真是一顿愉快的晚餐,劳拉真希望它永远不要结束。她和玛丽、卡琳躺在上的时候,她还 迟迟不肯入睡,只想让这种快乐的滋味一直持续下去。这种昏昏欲睡的感觉让她觉得好舒服、好暖。雨点敲打着屋顶的声音,听起来实在是太美妙了。

突然,一滴水珠滴在她的脸上,她微微一惊。她相信这不是雨水,因为头顶上有屋顶挡着呢。她下意识地朝玛丽贴近了一点儿,又渐渐沉入黑沉沉暖融融的梦乡。