儿子(一四一)

他开始认真考虑,一天,他对新教员说:“我有一片富庶的领地,十年八年也遭不了一次灾,我还有些银子。我儿子将学会所有的这些新式战术,他需要有一支和他匹配的军队,我觉得我现在的士兵还不错。我想买一些外国现代武器,由你来教我的部队,这样,等我的儿子带兵时,他就有了一支训练有素的队伍。”

年轻教官微微一笑,欣然说道:“我未尝没有试过训练你的士兵,但他们的散漫好吃懒做给我极差的印象。你若想购买新式武器,得先给他们每天规定出操练和学习的时间,看看他们能不能造就。”

王虎听罢心中暗暗有点不快,这些士兵毕竟是他耗费大量时间培训的。他固执地说:“你一定得先教我的儿子。”

“我把他教到十五岁,”教官说,“若你愿意听我的一句劝告,十五岁以后你最好让他去南方的军事学校学习。”

“什么?还能在学校学打仗?”王虎吃惊地问。

“有这种学校,”年轻教官答道,“那里出来的人马上就是国家正规军的上尉。”

王虎对此不屑一顾,说:“我儿子才不稀罕到国家军里去弄个什么小上尉当呢,好像他自己没队伍似的。”过了一会儿,他又说,“南方能出什么好东西吗?就说我以前交手过的一位南方将军吧,游手好闲,贪财好色,他的兵不堪一击。”

见王虎有点不高兴,教员笑了笑就告辞了。王虎坐在那里,又想起了儿子。无疑,他已为儿子做了他能做的一切。他回想起他年轻时曾想要一匹自己的马。第二天,他给儿子买了一匹小黑马,蒙古草原上的一匹强壮的好马,那是他从认识的一个马贩子那儿买来的。

王虎开心地叫儿子出来,猜猜他买了什么送给他。小黑马就站在院子里,一副新的红皮马鞍架在马背上,一副红笼头上装着铜的饰件。一个专门摆弄它的马夫牵着它,手里拿着红皮编成的马鞭。王虎自鸣得意地想着,这就是自己年轻时梦寐以求的马啊,他多么希望看到儿子的眼中闪出兴奋与微笑。

可是儿子却是漠然。他看了那匹马一眼,照旧静静地说道:“谢谢,父亲。”

王虎就那么一直期待着看到孩子兴奋地眼光,希望他跳过来抓笼头或试鞍子,可儿子没有半点反应。

王虎极度失望地走开了。他把自己关在房里,痛苦地想着自己是那样地爱儿子,可他为什么要这样对待他呢?生气了一阵子他平静了许多,他顽固地想:“他还能要什么呢?我像他这么大时梦想过的东西他都有了,甚至还更多。他有一个这么好的老师,有这么出色的外国枪,还有一匹闪光的小黑马。他还能要什么呢!”

他自我安慰了一番,告诉老师不要因为孩子疲倦就放松他的学习,像他那样长身体的孩子是没关系的。

夜里,王虎在醒来时总感到不安,孩子在房内静静的呼吸声能给他一种难以自制的温存,他一再想着:“我一定得为他做得更多些——我一定得再想出一些能为他做的事。”

王虎把光阴都投入了对儿子的关爱中,如此关注,没有什么事物能转移他的注意力,使他再投入战事与抗争。

春天里的一日,王虎掐算着日子,他儿子快满十岁了。他和儿子并排在一棵粗壮的石榴树下坐着,孩子拿着木棍敲打着火一般的新叶,突然喊叫起来,“我敢说,这些红红的叶子比什么花都美。”

王虎想得到与儿子一样的想法,目不转睛地也注视着那树叶。正在这时,大门口一阵骚动,一个勤务兵跑来报告有人来了,话还未说出口,王虎已看见他的麻脸侄子一拐一拐地进来了。他是因为马骑得太快跌瘸的,麻子十分疲惫,憔悴不堪,看得出是昼夜未停,王虎并没生气,盯着他等他的话,侄子气喘吁吁地说:“我骑了一匹飞快的马,连日连夜赶到这儿,来报告老鹰正在阴谋搞分裂,他已经把你的部队拉出去另立了山头,霸占了你攻下的城,他还和这几年一直想报仇的那个强盗头子结成了伙儿。其实,这几个月的税他都私自扣下了,我早担心他图谋不轨,但没有真凭实据,不敢轻举妄动,免得虚惊一场。”

小伙子一口气说完了这些话,王虎双眉紧锁,两眼直视,眼睛深陷。他感到怒不可遏,喝道:“这条该死的恶狗、强盗,是我把他从一个无名鼠辈一手提拔起来的!他是怎样才有今天的地位的,他竟然叛变!”

王虎满腔怒火,把儿子丢到了脑后。他大步跨进了那些军官、亲信及士兵们住的外院,狂叫要在午前集合五千人马,并命人给他牵马,取来他那柄细长的利剑。顿时一片骚动打破春天的宁静、平和,孩子和仆人们也都从女眷住的后院往外探头,他们满脸惊恐,被这种战争的喧嚣吓呆了。那些马也不安分地用蹄子嗒嗒地踏着院子的砖地。

王虎见所有人都已奉命行动,便对这位困惫不堪的报信人说:“去吃点、喝点,好好歇一歇。你干得好,为了这我得提升你。我知道,很多黄毛小子都会跟着叛变,他们从心里就有股反劲儿。你毕竟是我的至亲骨肉,站在我这边,我一定会重用你的。”

那小伙子东张西望了一阵,悄声说:“是,叔叔,可你会杀老鹰吗?他若看到你去他那儿会怀疑我的,我跟他说我病了,到我妈那儿去几天。”

王虎怒声道:“用不着求我,我会用剑刺穿他的。”

这下小伙子满意地走了。

王虎匆匆地率着部队赶到了新辖区。他只带了那些老部下和亲信,把那些倒戈过来的兵及背叛了强盗头子的那些军官都留下了,他怕他们到了关键时刻会反过来背叛他。他向士兵许愿说,只要他们为他英勇作战,他们就可以进城劫掠,并且他会多发一个月的银元军饷给他们,那些兵一听到这,个个跃跃欲试,士气振奋。

他们行动极为迅捷,王虎到来的消息事实上并没有让老鹰太惊慌,他相信王虎还不知情,事实上他没有想到王虎的侄儿竟那样狡猾并诡计多端,那小子一贯乐呵呵、油嘴滑舌的,长满麻子的脸显得愚蠢无知,只是士兵中的一块笑料,无伤大雅,所以他一直认为自己的所作所为是神不知鬼不觉的。那小子说他肝有病,要回家去,老鹰还很高兴。他决定马上宣布自己的叛乱,并挑选出忠于自己的士兵,而且许诺顺从的人可任意从城中掠夺。

近来老鹰加固了工事,加紧往城中运粮。他十分熟悉王虎的脾气,一场大战是在所难免的了,可怜的是老百姓。王虎兵临城下的当天,目睹一队队农民用扁担挑着柴禾,骡子和驴驮着粮食,筐里装着嘎嘎叫的鸡鸭,赶着牛,担着猪,捆在扁担上的拼命地尖叫着。这一切使王虎气得咬牙切齿,城里粮食这么充实,严阵以待,若不是提早知道,会是怎样的一场恶战呀。老鹰比那个没头脑的强盗头子厉害多了,他机敏、凶残,还有两门洋炮,可以架在城墙上向攻城的人开火。王虎一想到这些,就怒气冲天,两眼发红地率着士兵直冲老鹰的驻地。