一五一

“你怎么忍受得住他的威胁呢?”她说,“因为他是个天不怕地不怕的人!你那样弱小的心他丝毫也没有,而是像狮子一样大胆;不论是当孩子的时候,还是成人的时候,他从不害怕任何事情。我本人也有十足的勇气,但是当我使他真正生气的时候,我总是迫不得已尽量跟他言归于好,因为,孩子,你听我说过,他是个不容易和解的人。但是,当他向你表白了高尚的爱情之后,他就从没有再企图来糟蹋你了吗?”

“是的,夫人,他确实没有。他在能把身分这样降低之前,曾经长久地进行过内心挣扎;用他本人的话来说,就是和他的高傲进行搏斗;他一而再、再而三地进行考虑;有一次,当他对我很和善亲切的时候,由于我说了两三句使他不高兴的话,他就在发出通知一个钟头之后,在某种意义上可以说是把我赶出了他的家,他把我送往我的父亲家里去,都已经走了一天多的路程,然后他又派了一个人骑着马,急如星火地又把我接了回去;从那以后他对我就一直非常亲切、宽厚;最后终于让我得到了幸福。”

“一个钟头把你赶走,下一个钟头又派人追赶你,这正是我弟弟的脾气。”她说,“如果他认为你故意作出什么差错来惹他生气,那他就会把你从一个宅第赶到另一个宅第;在你还没有到达那个宅第之前,他又动身去把你接回来,我对这不会感到奇怪。如果他跟这个国家的第一夫人结了婚,那么我们就会常常看到这种驱逐与召回的事情。但是在他没有使她屈服之前,他是不会召回她的;不过他也有一些优点;因为他的心灵是宽厚的,不,是高尚的;他憎恨卑贱的行为;他高兴做好事。他聪明、谨慎、冷静、气量很大,而且不会隐瞒他的过错;但是我想,你不应指望他会把他本人全都交给你。不过,我不想再重弹老调了;你看,那种事情稍稍暗示一两句,他就怒火冲天;虽然我相信,他当时那样做有些玩弄诡计。你是不是这样想?”

“夫人,说实话,我不相信他在玩弄诡计。当我们离开你回去时,他给我上了极为高尚的一课;我发现,他那时是当真生了我的气;我还感到,让他觉得我的行为十全十美,无懈可击,不是一件容易做到的事。因为他有一些要求很严格、很挑剔的想法;不过,就像夫人阁下所说,他非常宽宏大度。”

“唔,”她说,“他的怒气你也领略到了一点,我对这感到高兴,要不然我就认为那是一种诡计了。我跟他一样,也不喜欢别人用卑鄙的诡计对待我。但是,孩子,”她继续说道,“我了解到,你把所有发生的事情都用日记记下来;他曾好几次想出办法来取得它;要是我看看它你会介意吗?那对你不会不利,因为我发现你的日记对他有着不小有利于你的影响;我很喜欢读到所有他那些对你的策略、企图、诡计、威胁和建议,这是一方面;另一方面,我也很喜欢读到所有你的对策(他十分称赞它们),你的坚决抵抗和你为保全贞洁所作的可贵努力;还有他的高傲是怎样一步步被压下去的,直到你有了现在这种身分为止;因为它一定是一个难能可贵、非同寻常的故事。我将非常喜欢阅读它。它可能会使我顺从他所采取的步骤;我要告诉你,我原来从没有想到我会甘心于这样。因为我为了撮合他跟贝蒂·C小姐结婚,曾经花费了不少心血;事情已经做到这种地步:勋爵已经赞同,她的伯父(他是一位公爵)也已赞同,贝蒂小姐本人也不反对。现在我将为这件事被他们咒骂得没法活下去;正由于这个原因,所以我才对你十分蛮横无礼。当我从你的日记中看到你的贞洁只不过恰如其分地得到了报答时,我将会为我找到一个可以辩解的理由,也可以向贝蒂小姐和她的亲友们好好交代一番。大家将会更好地认为,他所做的事情是正确的,我也将会喜爱你。”

“为了满足夫人的要求,我没有什么不愿做的事情;”我答道,“但是现在这些日记都在我的爸爸妈妈手中;他们宁可看到我被活活埋在地下,也不愿意看到我被地位最高贵的王子所诱奸。您的弟弟曾经跟他们约定,请他们读完之后把它们送来;但是如果他允许,我将十分乐意把它们捎给夫人看;我毫不怀疑您心胸宽厚的保证,就像我曾经得到他心胸宽厚的保证一样(不过当他怀着邪恶目的时,我在日记中一直毫无顾忌地揭露他),也毫不怀疑夫人会认为它们反映了我内心的真实情感,那是向那些我相信会溺爱我的人们吐露的,而且也仅仅是为了给他们看才写出的。”

“请让我吻你,”她说,“感谢你愉快地依从了我的要求;我弟弟会同意我看到它们,我对这没有怀疑,因为它们一定会增进你的荣誉,我看到他爱你胜过他爱世上任何人。

“你的父母亲是勤劳、正直与通情达理的人,我听到过他们这些好名声,”夫人继续说道,“我对我弟弟的慷慨大方毫不怀疑,因此,在他稍稍帮助之下,他们在世人眼中将不会显得不体面,我对这感到高兴。”

“夫人,”我说,“世界上没有一对夫妇比他们更诚实正直、更感情深厚、更光明磊落的了。他们曾经经历过体面的生活;他们曾养育了很多孩子,我是最小的一个,也是唯一还活下来的一个。他们的不幸是由于他们为我两位不幸的哥哥做了力不胜任的事情;我这两位哥哥都已去世了,他们夫妇两人不得不偿还他们的债务。那些心肠苛刻的债主们把他们逼得缺吃少穿,一贫如洗;我父亲曾想创办一所乡村小学,但却没有成功,所以迫不得已只好去从事艰苦的劳动;但他们始终是正直、知足的,从来没有怨天尤人,而且彼此相亲相爱。他们唯一担心的是,他们的贫困会使我,他们可怜的女儿,易于受到诱惑,他们在这个问题上一直不断地训诫我,要我注意提防。由于上帝的慈悲,由于他们良好的教导,也由于我从亲爱、善良的老夫人,您母亲那里所得到的教诲,我才保全了我的贞洁,并被提高到现在幸福的地位。”

她高兴地又吻了我的脸颊,向我致意,并说,“你的经历十分单纯、可爱(就像你所说的),你的心地十分正直、朴实,你的举止十分和蔼、谦虚,因此我相信,不论我愿不愿意,我都将不得不爱你。我想,阅读了你的日记之后,我就将会在最后圆满地实现这一点了。”

“沃登,”夫人对她的侍女说,“你不要跟别人提到这次谈话。我看你很受感动。”“夫人,我确实很感动,”她答道,“而且看到你们这样快乐地言归于好,我感到十分高兴,这次和解有许多值得称许的地方。”

“我发现沃登姑娘十分谨慎,”我说,“由于这个原因,也由于夫人十分信任她,所以我毫无顾忌地当着她的面,把我心里的想法,爽爽快快地说出来,在叙述我的经历时,当你亲爱的弟弟应该受到指责时,我指责了他,同时我也感谢他后来对我非同寻常的盛情厚意,那是我受之有愧的。”“也许并不,”夫人答道,“我希望你们将会相互感到幸福。现在我要起床,去把我的想法告诉他,并请求他让我阅读你的日记,因为我指望从中得到很多乐趣;为了取得你的日记,我将十分乐意旅行到另一个宅第中去拜访你们。”