小奇普之谜

果你是个正常身高的十一岁男孩,就像尼古拉斯那样,必须弯下腰才能走进妖精堡村公所的门。但一到里面,尼古拉斯就完全被眼前看到的情景吸引住了。屋里有七张特别长的木头桌,周围都坐着妖精,好几百个妖精:有小妖精,有稍微大一点的妖精;有童年妖精,有成年妖精;瘦妖精,胖妖精,不胖不瘦的妖精。

尼古拉斯总是想象着,看见妖精是世界上最快乐的事情,可是这里的气氛却非常阴郁。妖精们根据衣服颜色被分了类。

“我是绿衣服,”托普老伯说,“这就意味着我们坐在主桌。绿衣服是妖精委员会的成员。蓝衣服是有手艺的妖精,比如会做玩具、雪橇或姜味饼。土布衣是没有手艺的妖精。以前不是这样的。在沃多老伯执政之前,我们大家都坐在一起。妖精本来就应该那样,欢聚一堂。”

“沃多老伯是谁?”

“嘘!别这么大声。他会听见的。”

尼古拉斯以前想象妖精圣诞派对时,总认为肯定会有歌声,会有许多又甜又好吃的东西。现在确实有好吃的甜品——整个房间都弥漫着肉桂和姜味饼的香味——然而妖精们似乎并没有津津有味地享用美食。歌声倒是也有,但妖精们是用可以想象的最凄苦的声音在唱歌,虽然那是一首快乐的歌曲:

我们的困难来了又去,

像雪花落下又被融化。

只要我们能微笑歌唱,

困难就完全不在话下。

因为圣诞节要来啦,

我们欢宴、作诗、乐哈哈!

可是没有一个人是高兴的。大家都满面愁容,或一脸怒气。尼古拉斯感到不安了。他悄声对托普老伯说:“怎么回事?他们为什么看上去这么不开心?”

托普老伯还没来得及回答,他的曾曾曾曾曾孙女儿就证明了并不是所有的妖精都是郁郁寡欢的。她已经在快乐地尖声大叫:“圣诞节快到了!”

四下里一片沉默,空气也变得紧张起来,似乎整个房间都屏住了呼吸。此刻,所有的妖精都发现了他们,转过头看着尼古拉斯。

托普老伯清了清嗓子。

“妖精们,你们好!看样子我们有一位特别的客人,他正好赶上了圣诞节!既然是圣诞假期,我们就应该对客人表现得友好一些。我认为,我们都应该表示出以前妖精热情好客的优良传统,即便他是一个人类。”

听到这个词,妖精们抽了一口冷气。

“人类!”一个妖精喊道,“新规矩怎么办?”这个妖精穿着一件蓝衣服,留着奇怪的、带斑纹的胡子。他指着钉在墙上的一张海报,那是从《每日雪情》上撕下来的。海报上写的是“妖精新规矩”。下面列了个单子。

尼古拉斯强迫自己微笑,挥手,但房间里一片尴尬的沉默,只有一个小妖精儿童朝他挥了挥手。几个老妖精连连咂嘴,自言自语地嘟囔着什么。这没有道理呀。妖精不是应该热情友好的吗?每次尼古拉斯幻想妖精,脑海里都会出现一个快活的生灵,满脸带着笑,跳舞,做玩具,送别人姜味饼。他爸爸无疑是这么告诉他的。但是也许故事里说的并不符合实情。这些妖精只是扭过脸,一言不发,久久地瞪着他看。真没想到,瞪眼睛竟然也是妖精的一个这么重要的特征。

“我要不要离开?”尼古拉斯问,他感到很不自在。

“不。不,不,不。不,不。”小奴熙说。然后,为了说得更清楚,又加了一句:“不。”

托普老伯摇摇头:“没必要那么做。你可以跟我们坐在一起,在主桌上还能找到几个座位。”

他们三个朝房间那头走去,整个大厅里一片寂静,只听见托普老伯的木屐吧嗒吧嗒地走在瓷砖地上。光线很暗,只有每面墙上五支燃烧的火把,但尼古拉斯希望再黑一些,那样就没有人能看见他了。是的,他后悔自己压根儿不该来这里,尽管对于一个在过去几个月里只吃过蘑菇,偶尔见到黄莓或越橘的男孩来说,每张桌上的食物都是那么诱人。

姜味饼。

甜李子汤。

果酱点心。

越橘馅饼。

小奴熙拉着尼古拉斯的手。她的手很小,但手指又细又长,留着尖尖的小指甲。她像许多年轻的妖精一样,能够辨别善良。她心里坚信,尼古拉斯虽然是个人类,长着人类的耳朵,但她用不着害怕他。主桌旁的妖精一看见尼古拉斯走近,有一半都吓得匆匆离开了,留下了许多空座位让他随便挑选。他在小奴熙右边坐了下来。刚一坐定,面前的这么多美味佳肴使他暂时忘记了那些盯着他看的妖精眼睛,他从桌子中央端起一碗李子汤,一口气喝了个精光,然后抓起四个果酱点心塞进嘴里,开始啃一块厚厚的姜味饼,这才注意到对面的妖精女人对他连连咂嘴,表示不满。这个妖精女人黄灿灿的头发编成两条辫子,从脑袋两边平行地伸出来,形成一条完美的直线。

“我们不欢迎你们这样的人,”她压低声音说,“自从上次以后就不欢迎了。”

“但他是好人!”小奴熙说,“他戴了一顶红帽子。所有戴红帽子的人都不可能是坏人!红色是生命、爱和日落的颜色。”

“上次?”尼古拉斯说。

“别管他了,丽丽大娘,”托普老伯说,“他没有什么恶意。”

“恶意?恶意?恶意!他当然不怀好意。你问问小奇普,他是不是没有恶意……他是人类。人类都不怀好意。”

另一个妖精——神情严肃,坐在另一张桌子旁——插嘴道:“沃多老伯会不高兴的。”

托普老伯沉吟片刻:“可能确实如此,多林老伯,但我们是善良的妖精啊。”他叹了口气。

尼古拉斯听得一头雾水。

“谁是小奇普?”尼古拉斯问,想起了《每日雪情》上的大标题。

他刚说出“小奇普”这三个字,桌旁的其他妖精都停住了吃喝。

“也许最好别说那件事。”托普老伯用“嘘”声制止道。

“我能再问你一件事吗?”尼古拉斯说。

“我只希望你赶紧吃饱肚子,然后我们可能应该……”

托普老伯还没把话说完,另一个妖精就朝他们的桌子走来了。他是所有妖精中个头最高的,但也只跟尼古拉斯坐下时差不多高。他有一个长长的尖鼻子,乌黑的胡子几乎拖到膝头,把他的衣服都盖住了,他的一张脸阴沉沉的,五官皱缩成一团,就像一个人顶着一股持续不断、寒冷刺骨的狂风。他还拿着一根乌黑的木头手杖。那些仍然坐在桌旁的妖精都躲开目光,或低下头去,或紧张地摆弄着面前的食物。

“不许再唱歌!”他对大厅里的妖精说,“唱歌会带来愉快,愉快会带来愚蠢。我告诉过你们。这——”他指着尼古拉斯,“就是原因。”

尼古拉斯也不再吃东西,直视着这个满脸怒气的黑胡子妖精的目光。他的心开始怦怦狂跳,一种恐惧的寒意笼罩了他的全身。