第44节 辣椒的起源

一辣到湖北。

过去我一直以为赣南人吃的辣椒最辣,到了湖北,果然发现湖北人吃辣椒不行,居然有人怕辣,心里就很得意,以为自己是特殊材料制成的,以后吃到广东的柿子椒,发现天下还有更差火的辣椒,就愈发信心大增,直到我吃了贵州的七星椒和四川的海椒,它们像蛇一样差点把我的舌头彻底咬掉之后,我才明白那赣南的辣椒也算不了老几,真是辣中更有强中辣,椒外有椒啊。

到了北京,朋友们见我是来自南方,就问我是不是特别能吃辣?我说这么说吧,假如这里有一盆鲍鱼汤,没有辣椒,十里外有辣椒,没有鲍鱼汤,那我就坐车到十里外去吃饭。此言一出,果然将朋友同事皆皆吓住,他们说,你是怎么练出来的?我说,从小就用奶瓶喂辣椒水呢,南方人喂小孩子都用两个奶瓶,一个奶瓶装牛奶,是正餐,相当于大人吃饭,一个奶瓶装辣椒水,相当于大人喝汤,小孩一哭,赶快喂辣椒水吧,一喂辣椒水就不哭了。我这样一说,更把人给吓住了。于是,我听见他们私下里说,咱们也买点辣椒试试?看看什么味道?我就想,我这是传播辣椒的火种呢,如果北京人都吃辣椒了,南方那些种辣椒的兄弟应该感谢我一声啊,这不是推广市场么?

不几天,我的朋友就把拳头那么大的厚皮柿子椒买回去炒肉丝,吃了,兴冲冲跑来跟我交流感受:嗨,怪不得,你们南方人那么喜欢吃辣椒,原来辣椒的味道真好……唉,辣死了,辣死了。那份感觉,真是令人畅快,确也是一个辣椒知交了,待我再打听到他吃的是厚皮柿子椒时,真差点给我笑掉了下巴。

笑过之后,问题出来了,该朋友就问,外国人吃不吃辣椒?啊,辣椒是我们中国的本土植物吧?这……当然是中国的,可能就是四川那天府之国长出来的吧?我以前没有遇到这样的问题,现在遇到了,我当时脑子飞快一转,想想几本外国名著《约翰克利斯朵夫》、《巴黎圣母院》、《静静的顿河》里面都没有关于辣椒的描写,好像外国人特别喜欢吃洋葱头?于是,我就肯定辣椒是四川生长的,要不然四川人怎么如此能吃辣椒?这事情过去了好多年,且这些年我还写了许多关于吃的文字,有一天在网上,一个网友问起我,辣椒是中国本土产的吗?我也是随手答在BBS上。我说,是的,辣椒肯定是中国本土植物,可能就产自四川广源。就是此时,一位网友悠悠的上了一个贴子,介绍辣椒是南美洲所产,我顿时惊呆住了!并不完全是因为自己写的吃文在各报纸开专栏,有面子上的问题,也不是旁边人多,被很多眼睛盯着,在网上这些都无所谓,我还是用的网名呢。内心深处的感动是吃辣椒,喜欢辣椒,热爱辣椒,仿佛生命中不能没有辣椒……却竟然没有弄清楚辣椒的来龙去脉,不知道辣椒的老家,不知道亲爱的辣椒的起源,真是很惭愧得透顶,惭愧得要死。于是,我就决定要把辣椒探个究竟。

辣椒是一种茄科辣椒属植物,果实就是我们吃的那个叫做辣椒的东西,学术上叫做浆果,一年生或多年生草本植物,它还有一大串别名:番椒、海椒、秦椒、辣茄、甜椒、菜椒、尖椒等。注意,叫番的东西,那就是从外国进来的东西。辣椒的染色体:2n=2x=24。辣椒的成份:每100克鲜辣椒含水份70-93克,淀粉4.2克,蛋白质1.2-2.0克,维生素C73-342m克;干辣椒主要含维生素A。辣椒的辣味是辣椒素,辣椒素主要分布在胎座周围的隔膜及皮表细胞之中。

辣椒原来生长在中南美洲热带地区。

关于辣椒的原生地,在椒民中确实是一本糊涂账,我过去也是如此,它出自中南美洲热带地区,真相大白以后多少令我有些失落,当然这也是一种多余的想法,没有必要因为喜爱辣椒便一定是要本国自产的,如此便十分容易让人给戴上一顶狭隘的民族主义的帽子。

欧洲殖民主义到达美洲以后,辣椒1493年率先传入欧洲,大约1583年-1598年传入日本,传入中国的年代未见具体记载,但是比较公认的中国最早关于辣椒的记载是明代高濂撰《遵生八笺》(1591年),有:“番椒丛生,白花,果俨似秃笔头,味辣色红,甚可观”的描述。据此记载,通常认为,辣椒即是明朝末年传入中国。

辣椒传入中国有两条路径,一是声明远扬的丝绸之路,从西亚进入新疆、甘肃、陕西等地,率先在西北栽培;一是经过马六甲海峡进入南中国,在南方的云南、广西和湖南等地栽培,然后逐渐向全国扩展,到现在几乎是没有辣椒的空白地带了。

史料记载的,最早的辣椒是生长于美洲智利的丛林,经人采集,拿到墨西哥驯化栽培,由野辣椒变成家辣椒,然后再传入世界各国。现在,智利这个国家还有传统的吃辣椒比赛。但是,植物学家在上个世纪的70年代,又从云南西双版纳的原始森林考察中,发现了野生型的小米椒,引起茄科植物界的关注。这是原生型的野辣椒呢?还是传入的辣椒种子意外遗落在了原始森林,或者是种植地变成了原始森林?这是不易得出确切的结论的,如果从大陆板块漂移说来讨论,太平洋东西海岸原来是一个整体的话,云南倒是与中美洲相近呢。我是很想有个结论,辣椒是本土中国也有的,因为云南也真的是一个植物园,与中美洲是在相当的纬度上。

但是,中国至今也没有发现过木本辣椒,在中南美洲是有木本辣椒的,我想如果在中国也有那样的辣椒树,我相信川人会把它作为省树遍植天府之国,特别是那公路的两边,都改种成辣椒树,那景观就十分的美丽,主要是树上面挂满着一串串的红辣椒,司机看久了,都会觉得十字路口的红灯是一个大红辣椒,它越是亮着大家就越是要开过去,于是四川就只好修改交通规则,蓝灯走白灯停,交警头上戴一顶红辣椒的帽子,是红角朝天椒。